Михаил Белоусов
Сатисфактор
Я приложил палец к губам и скользнул за портьеру. Принц последовал моему примеру. Совершенно очевидно, что мы присутствовали при несанкционированных занятиях магией. Тип, шевеля губами, натужно прочитал что-то в книге, выставил вперед длинную мускулистую руку, и тут же на его ладони заплясал огненный шарик. Даже со спины можно было заметить довольную улыбку, растянувшую рот до самых ушей. Полубес выпростал гигантское крыло и поднес к нему ладонь с только что сотворенным пламенем. Как и следовало ожидать, затрещало, а в воздухе запахло жженым пером.
Полученный результат очень расстроил новоявленного кудесника. Он отдернул крыло и принялся перекидывать шарик как горячую картофелину с ладони на ладонь. По-видимому, тот обжигал все больше и больше. Наконец магу-неудачнику стало совсем невмоготу, и он метко отправил раскаленный предмет в кадку с водой, стоящую у стены. В потолок ударил столб пара. Очень полезная штука, такая кадка, не зря ее предусмотрительный ведьмак, оказывается, в фолиантной держит! Полуангел подул на руки, убедился, что ожог несерьезный, удовлетворенно хмыкнул и снова припал к источнику знаний.
— Это что еще такое?! — сзади раздался бас хозяина, — А ну, брысь с моего кресла!
При звуке трубного гласа летучий обладатель рогов от неожиданности встрепенулся, и чтобы не свалиться, расправил гигантские крылья. Помахав ими немного, он восстановил равновесие, мягко спрыгнул на ковер и снова сложил летательные приспособления. Посмотрел на нас. Рожа была глумлива. Тут я ее и узнал. Именно этот самый негодяй перехватил у книжника Матта древний манускрипт по фехтовальному искусству. Только тогда он был одет в бесформенный длинный черный плащ и того же цвета берет. Выложил, гад такой, не торгуясь, сумму, в полтора раза превышающую запросы торговца, и вместе со свитком был таков. А я хотел сделать подарок Учителю Хою на День Святого. Первый в своей жизни подарок, ибо удалось хорошо подзаработать. Правда, денег немного не хватало, но Матта я почти уломал…
— Магистр, а можно я ему по шее врежу? — воспоминания об Учителе взбодрили во мне кровь.
— Ну, ты чего, Сильва, прям сразу драться, — тип был явно испуган и постарался побыстрее оказаться за вировой спиной, — Ты прям как бешеный. Ну, приказано было манускрипт купить, ну купил…
Ага, вспомнил меня, зараза!
— Не сердись, — подал голос хозяин и положил мне руку на плечо, — Это я ему велел рукопись перехватить. Иначе как, по-твоему, мне на рапирах с Хоем тогда биться? Не брать же уроки у него же у самого! Тем более, что знания мне нужны были большей частью теоретические.
Вир хихикнул. Видя, что расправа отложена, полубес заканючил, обращаясь к старику.
— Хозяин, ну измысли ты какое-нибудь средство от клещей-то! Сам на солнышке полетать не даешь, а перья — они в темноте дюже тратятся насекомыми-то. Обескрылю — что делать-то буду?
— Брысь отсюда, нежить!
Полуангел поспешно ретировался.
— Так, и здесь ничего, и тут никак, — Вир быстро перелистывал станицы книг, бросал фолианты на пол, вытаскивал новую книгу, и все продолжалось с начала.
— А ну, кончайте бездельничать! Сильва, твоя полка — слева, Тальт — твоя справа. Кто первый находит слово „Лигерия“ — имеет от меня небольшой сувенир.
Да Бог бы с ним, с сувениром! Мы старательно перелистывали страницы древних книг, чихали от пыли, но ни названия страны, где родился наш принц-лишенец, ни чего-нибудь подходящего по смыслу не находили. Книг было, наверное, миллион. Если заветная информация окажется в последней из них, то лигериец рисковал приступить к задуманному уже после собственной кончины. От старости. Наконец сам инкантатор понял, что мы можем надолго задержаться среди пыльных фолиантов.
— Эй, Сосс!
Парень объявился так скоро, словно стоял под дверью. Из-за его плеча посверкивали любопытные глазенки рыжей Павды.
— Иди сюда, друг мой, помогать будешь, — Вир поманил парня пальцем, не поднимая глаз от очередной книги, — А ты, егоза, пригони обратно этого бездельника.
Егоза Павда сделала непонимающие очи и продолжала переминаться с ноги на ногу в дверном проеме.
— Где этот козел летучий? — пояснил свою мысль ведьмак.
Девушка ухмыльнулась.
— На кухне, где ж ему еще быть? — стало совершенно очевидно, что недоделанный ангел в доме особым авторитетом не пользуется, и рыжая не упустит возможности воткнуть ему шпильку в зад, — Пробу с Вашего пирога снимает.
— А в глаз он не хочет? — хозяин продолжал перелистывать страницы, сказанное девушкой до него дошло не сразу, — Что? Пробу снимает? А ну, сюда его, прохвоста! Я ему покажу пробу…
Прежде чем исчезнуть, Павда с чисто женским ехидством присовокупила, — А запивает он из той самой бочки…
Вир аж позеленел.
— Ох, и стервочка растет, — я сочувственно толкнул локтем Сосса в бок, — Чего это она так пернатого невзлюбила?
— Клинья он под нее подбивает, — хмуро ответил юноша, — Проходу не дает, петух рогатый. Вот, только Хозяин отъедет куда, пощиплю ему перья-то…
С этими словами парень без дальнейших приглашений подволок стремянку и занялся книгами под притолокой.
Прошло несколько минут, и в дверях возник Флегенд. Так звали нашего нового рогатокрылого знакомого. Рожа у него была покаянна и одновременно нагла. Покрасневшие глаза и подбородок весь в крошках явственно свидетельствовали, что последний кусок пирога Флегенд натужно проглотил уже под самой дверью. Насчет „той бочки“ Павда оказалась права. Вина у Вира всегда отличались выраженным ароматом, а посему благоухание донеслось даже до меня.
— Ну, как прошла проба? — ласково начал хозяин. Я предусмотрительно отошел подальше к стене, ибо давно знал, что чем нежнее Вир начинает, тем ужаснее потом будет вспышка его гнева. Тут уж может и посторонним не поздоровиться. Ведьмак, все-таки, не из последних…
Хранитель могил попереминался с ноги на ногу и затянул оправдательные речи.
— Там, Хозяин, корка подгорела, так я ее счистил да подъел, чтоб не пропадало…
— И много ли осталось?
Полубес не ответил и сделал вид, что ловит клеща в перьях левого крыла. При этом он старался не дышать, только это мало помогало. Сосс с верхотуры шумно потянул носом и в предвкушении сладостного зрелища неминуемой расправы над нарушителем порядка даже перестал листать страницы. Павда в проеме двери не показывалась, но ее зеленые глазки с моей стороны были отчетливо видны в темноте коридора.
Вопреки ожиданиям свирепая казнь не состоялась.
— А ну, иди сюда, ябеда, — Вир тоже заметил рыжую возлюбленную своего помощника, — Зови Белу, и быстренько спроворьте ужин на троих. Одна нога здесь, а другая…
За дверью раздался удаляющийся топот маленьких ног.
— А ты, козлина, будешь искать в книгах слово „Лигерия“, и горе тебе, если к утру не разыщешь. Заставлю допить бочку, хоть лопни.
Полуангел понял, что на этот раз отделался легким испугом, и с готовностью бросился к полкам. Вир сделал нам знак возвращаться в залу. Я этому был несказанно рад. Не мое это дело в книгах копаться.
— Зря я насчет бочки, не подумавши, — проворчал инкантатор, когда мы вышли из фолиантной, — Ведь выпьет, скотина…
Отужинали. Павда, а может быть, Бела, оказалась славной поварихой. Во всяком случае, зажаренный на скорую руку каплун был превосходен. На город душной тьмою пала ночь, высиживать и вести дальше разговоры не хотелось ни мне, ни Виру. Только Тальт еще, пожалуй, был не прочь продолжить изыскания. Но, видя, что старик утомился, я потянул принца на улицу. Пока оставалось надеяться на удачу рогатого, авось что изыщет.
Мы вышли. Темнота слегка разбавлялась лунным светом. У ворот я обернулся и увидел две тени, тесно прижавшиеся друг к другу у крыльца. Сосс и Павда.
— Ну и славненько, — пронеслось у меня в голове, — Главное, чтобы это не мешало занятиям по бакулярии.
Глава 9.
Игра в пятнашки, полночь и премиальные
Я сидел перед монитором, тупо пялился в экран и все пытался ухватить за хвост то, что меня подспудно смущало. Модель очередного конфликта постепенно складывалась, однако для окончательной формулировки чего-то не хватало. Или, наоборот, что-то было лишним. Последние кусочки мозаики упорно не хотели вставать на свои места, сколько я ни бился. Это как в игре в пятнашки. Если две последние фишки поменять местами, то никогда не сложится. Только там-то это давно известно, и думать не надо, а вот в моей задаче присутствовал какой-то фактор, делающий пока систему нестабильной. Причем компьютер старательно манкировал мои указания выявить этот фактор для анализа. Чертова машина! Придется шевелить собственными мозгами.
Я откинулся в кресле и принялся рассматривать пластик потолка. Иногда это помогало, чаще нет. В данном случае господствовал второй вариант. Итак, что мы имеем? „Мозги“ в режиме сканирования по стандартным точкам патологии не выявляют. Значит, мисс Маэда права в том, что обе пересадки прошли без прогибов. Стало быть, проблема глубже. Придется искать вручную. Я вздохнул, вывел события на экран для просмотра с самого начала и приготовился вычеркнуть из жизни грядущую ночь.