Андрей Птичкин
Иллюзия
Она вылезла из попутки неподалеку от дома, где жил ювелир, и направилась к дому дворами, чтобы не привлекать к себе внимание. Как потом оказалось, предосторожность была не лишней. Не успела она подойти к дому, как в подъезде показался огонек сигареты. Маловероятно, чтобы немногочисленные жильцы этого дома могли выйти покурить в столь ранний час на такой холод. Она остановилась и в нерешительности потопталась на месте. Неужели за ночь они могли расставить засады на всех ювелиров в городе? Она рискнула и непринужденным шагом направилась по ступенькам на второй этаж. Подозрительные курильщики оказались не в меру пьяными. Они сами испугались и невольно отступили, пропуская странное видение.
— Кто это, Алеша? — спросил, растягивая слова, один.
— Это амазонка, — ответил другой.
Седой старикашка-ювелир в очках уже бодрствовал. Он с нескрываемым любопытством осмотрел поверх очков утреннюю гостью и кольцо необычной формы. Впрочем, кольцо ему понравилось. Оно очень эффектно смотрелось на длинных пальцах правильной формы девушки. А необычная форма придавала кольцу оригинальность.
— Так почему вы его не снимете? Ах, да, я забыл! — старичок возбудился, узнав, что ему предлагают кольцо задаром.
— Только, пожалуйста, как можно быстрее! — волновалась Ольга.
Старичок вытащил из комода щипцы необычной формы и направился к столу, чтобы протереть их спиртом.
— Старуха моя болеет, вот всю жизнь работаю с драгоценностями, а себя не обеспечил. Старухе ни одного колечка не подарил, даже на лекарства не могу себе позволить, — сказал он, не закончив предложения.
— В самом деле? — Ольге стало жалко его, и она пообещала вознаграждение сверх стоимости кольца, если он удачно справится со своей задачей. Старичок же был непрост и сознательно давил на жалость. Снял он его в считанные секунды.
— Золото — очень мягкий металл и хорошо гнется, так что дело это нехитрое, — заключил он. — Но без инструмента его действительно не снимешь, даже с мылом. А инструмент у меня замечательный, — старик заботливо завернул инструмент в тряпку и поблагодарил девушку за то, что ее послал бог к нему на помощь.
Ольга отдала кольцо и деньги и довольная направилась к выходу. Не так уж все и страшно, — подумала она, протягивая руку проезжающим машинам, согнув в колене правую оголенную ногу в высоком сапоге. День только начинался. Солнце золотым отблеском мелькнуло по скатам крыш домов и заснеженных автомобилей и коснулось сознания Ольги. Она уже ехала в сером „Мерседесе“ в сторону дома. Опасаться преследования уже не приходилось. Нет улик — нет вины. Этот агент 007 — очень бестолковый. А этот толстый генерал — чудо в перьях. Ольга заулыбалась в зеркало заднего вида и подмигнула молодому водителю, выходя у своего подъезда.
Генерал вплотную занялся этим делом, в основном, чтобы доказать этому выскочке-градоначальнику, что он тоже может ошибаться. Вести дело было поручено генералом не только „страшному дядьке“, но и, втайне от него, прочим следователям, а также продвинутому агенту 007, недавно получившему новую должность. Этот агент не остановился на достигнутом. Он разослал агентов по всем ювелирам города с целью выявить, не обращался ли кто-нибудь за помощью. С утра он сидел на телефоне и ждал донесений, каждый час докладывая генералу о ходе расследования. Генерал до девяти часов находился в гостинице с девицей, которую ему доставили ночью по его личному распоряжению. Он умел сочетать приятное с полезным, как личные интересы с общественными. Он втайне гордился тем, что всегда мог вовремя остановиться. Одной рукой обнимая девушку, а в другой держа чашку с черным кофе, он умудрялся еще разговаривать о делах по мобильному телефону, который держала возле уха его ночная спутница.
— Так, хорошо, замечательно, скоро буду, да в том же кабинете, — генерал поставил чашку на поднос, взял из рук девушки телефон, и, освободив вторую руку, захлопнул ею антенну.
— Может, я пойду? — спросила девушка, поднимаясь с постели.
— Иди, отдыхай, — генерал с удовольствием посмотрел на удаляющийся в ванную голый зад и стал одеваться.
* * *
За столом, как на военном совещании, сидели градоначальник и агент 007. Агент был очень возбужден, дядька же, напротив, выглядел уставшим и недовольным.
— Какие новости, капитан? — спросил генерал у поднимающегося ему навстречу агента и даже поздоровался с ним за руку. Градоначальника такой милости он не удостоил и ограничился кивком головы и словесным приветствием.
— По-моему, мы близки к цели, — ответил капитан. — Дело в том, что еще вчера вечером я отдал распоряжение установить наблюдение за самыми известными и уважаемыми в нашем городе ювелирами. А самое главное, в заголовках всех утренних газет наш департамент распространил сообщение о том, что сообщивший какие-либо достоверные сведения о девушке, которую мы разыскиваем, и принесший кольцо, получит вознаграждение в 10 тысяч долларов. Мои люди доставили полчаса назад ювелира, который утром снимал кольцо с одной девушки. Он знает ее в лицо и может опознать. Он дожидается в приемной. Мы специально не допрашивали его без вас, товарищ генерал.
Генерал остался польщен. Дядька, как сидел, так и продолжал сидеть, только лицо его приняло стеклянное выражение, и в груди застрял не родившийся крик о помощи.
— Пригласите его, капитан, — генерал опять заходил кругами по центру комнаты, и было видно, каких усилий ему стоит огромная мысленная работа, вызванная только что полученными сообщениями.
— Я прошу прощения, я хотел бы предупредить, что было бы ошибкой вызывать его на допрос и вообще приглашать в наш департамент по особо важным расследованиям. Подобные расследования обычно проводятся в особо отведенных для этого помещениях и обычно не без помощи нашей доблестной милиции. В этом случае наше тайное общество отгорожено от посторонних наблюдателей, и свидетелей после разбирательств убирать не приходилось. — Дядька заметил, что выразился справедливо, но достаточно резко.
— Я приму ваши замечания к сведению, — только и смог ответить генерал, подумав про себя, что нужно будет обязательно отстранить его от следствия.
…маленький сгорбленный старичок вошел быстро, но, подойдя ближе, замедлил движение. Еще по пути сюда он пожалел, что позарился на обещанную награду. Просидев полчаса в мрачном склепе, он уже не надеялся выбраться отсюда целым и невредимым, тем более, что присвоил кольцо, скорее всего ворованное, себе. Тем более он не думал, что его сообщение является настолько важным сведением для государства, что ему придется стоять перед генералами в такой красивой форме.
— Мы долго вас не задержим. Только два вопроса. Вы раньше видели эту девушку? И второе — как ее зовут. Кольцо можете потом оставить себе, а еще обещанную награду. Вам выпишут чек на 10 тысяч долларов.
„Дядька“ поежился, как от озноба. Ему пришел на память случай с похожим свидетелем, который тоже очень помог сыску. Были нарушены многие инструкции, которые должным образом обеспечивают внешнюю безопасность общества, в итоге свидетеля пришлось убрать.
— Как зовут, не знаю, но раньше видел, всякие колечки делал, браслеты.
— Но опознать ее вы могли бы?
— Опознать бы мог, если бы увидел, мне нужно хорошо посмотреть на лицо.
Генерал с выражением посмотрел на агента 007. К сожалению, опознавать было некого. Разве что — фотографии. Агент разложил перед стариком свои конфискованные снимки с грудами разбитого стекла.
Как ни морщился, старичок никак не мог рассмотреть лицо представленной на снимке девушки, действительно, лиц там почти не было, только руки и чашки.
— А кольцо, что на пальце, именно то, которое я снимал, правда, сейчас оно погнутое и смятое.
— Вам придется подождать в приемной еще несколько минут.
* * *
— Кольцо — тотчас на экспертизу и снимите отпечатки пальцев, а старика пока поселите в гостинице. Нет не в „Кленовой Горе“, а в другой. Как же она называется? Вот, вспомнил. „Ночь перед рождеством“.
— Есть, товарищ генерал, — капитан отдал честь и удалился.
— Вы тоже пока свободны. Кстати, я до сих пор не вижу результатов ваших оперативных действий. Встретимся вечером на совещании.
Ольга никого дома не обнаружила, в том числе и мужа. У нее создалось бы впечатление, что он так и не приезжал со своей дачи, если бы не табак, рассыпанный на рабочем столе. Нигде никакой записки. В остальном — ей положительно везло. Примерно спустя час, после того, как она ушла от ювелира, туда нагрянули агенты ведомства в милицейской форме. Возможно, если бы они не нагрянули так внезапно и почти в одно время с ней, старикан-ювелир не стал бы давать показаний против девушки. Но для него все было настолько неожиданно, что он сразу признался в своем деянии и согласился под принуждением ехать с ними за обещанной наградой.