Глава 32. И куда теперь?

Неожиданно наступила тишина. Снаружи слышалось хриплое дурацкое бубнение начальника, с трудом разбиравшего написанное.

- ...А до суда и гвардии означенная родственница поступает в распоряжение Господина Экзекутора. Одновременно в кандалы и на суд понуждаются споспешники, каковыми являются Зойль Икарийский по прозвищу Магистр и слуга его Лой по прозвищу Оборванец. Согласно предстоящему вердикту оба будут казнены усекновением голов...

Пока ничего путного я уяснить себе не мог. С одной стороны, зачитывающий свиток давал понять, что вся наша шайка-лейка требуется в пусть покалеченном, но живом виде. С другой - его подчиненные, судя по прыти, изо всех сил старались нас именно прикончить. Того же добивались и все предыдущие претенденты на победу над нами. Легкая передышка, пока главарь продолжал насиловать свои таланты чтеца ничего нового не принесла. Я лишь успел прикинуть, что в численном отношении наши шансы немного подравнялись. Но, к сожалению, мы оставались запертыми в пещере, и особой инициативы проявлять не могли, не напоровшись на настороженные стрелы и прочие предметы, предназначенные для повреждения здоровья. Эх, знать бы еще, сколько их осталось точно, да где сидят. Однако для этого требовалось, опять же, высовываться с неоправданным риском для жизни. Опыт общения с первыми тремя лихими парнями сегодня показал, что никталоп никталопу рознь, и в их компании неодолимого бойца нет. Во всяком случае, соответствующие качества еще никто не демонстрировал. Стало быть, пробовать стоило, но арбалетчики... Этот инструмент хорош всем, за исключением мороки с зарядкой. То есть, гипотетически, заставив преследователей разрядить стрелометы, можно было бы делать вылазку и пытать счастья на ножах. Вопрос только в том, как заставить их попусту стрелять?

И все же Сивый Саади, пожертвовав собой, вынудил Госпожу Судьбу повернуть к нам свой светлый лик. Капитан долго боролся сам с собой, выбирая между благоразумием и многолетней привычкой всегда держать рулевой рычаг в пределах досягаемости. В конце концов, он решился и, несмотря на протестующие жесты хозмийца, осторожно пополз к поверженному противнику. Однако, завладеть торчащим у того из спины костяным штырем не удалось. Снаружи зорко следили за тем, что происходит в пещере, и мгновенно раздались звуки двух спускаемых тетив. Одна стрела во второй раз убила труп, а другая, к сожалению, пригвоздила ладонь Саади к его собственному бедру. Бедняги взвыл от боли, чем вызвал победные крики противника. Терять такой момент было нельзя. Я еще ни разу не видел, чтобы кто-то мог снаряжать стреломет, сопровождая это занятие радостными восклицаниями - такая работа требует больших усилий. Поэтому какое-то короткое время у меня имелось. Я низко присел и выкатился из пещеры, надеясь, что если у кого что и осталось заряженным, то стрелять будут в первую очередь, на уровне груди. И оказался права. Над головой просвистела арбалетная стрела и бесполезно ударила в каменную стену. Я вскочил на ноги и убедился, что помимо старшего на площадке осталось еще шестеро молодцев. Трое пытались поспешно перезарядить арбалеты, а остальные потянули из перевязей мечи.

- Эй! Сюда! - я уже раскручивал "железное облако". На мой крик из пещеры выскочили охотник и Эя с луками наизготовку. Очень вовремя! Гвивир сразу понял, что я вынужден взять на себя заботу о трех меченосцах и что его задача - не дать стрелкам перезарядить оружие. Судя по тому, как старший поспешно подался назад, не вынимая меча, стало ясно, что он нам не помеха, и поставлен осуществлять лишь идейное руководство процессом. Ну, тем лучше! Я оторвал спину от скалы и медленно двинулся в сторону вооруженных мечами никталопов, пытаясь их потеснить к краю площадки. Клинок посверкивал на солнце, с низким воем и клекотом быстро вращался в моей левой руке. Идеальный прием защиты! Сквозь создаваемый мечом едва заметный глазу щит рука противника с оружием не проскочит, а если проскочит, то будет мгновенно отрублена. От быстрого движения клинок как бы расплывался в воздухе, а определить его положение по руке невозможно, потому что работает только кисть. Вот это и называется "железным облаком" или "полетом стрекозы".

Никталопы олухами не были и, быстро разобравшись, что к чему, стали медленно расходиться в стороны, беря меня в клещи. "Железное облако" способно закрыть примерно половину пространства вокруг фехтовальщика. Поэтому подпускать кого-нибудь сзади было нельзя, и мне пришлось снова прижиматься спиною к скале. Дело осложнялось и тем, что сразу перейти от такой защиты к разящему удару невозможно. Сначала надо остановить "стрекозу". Да только этого мгновения обязательно хватит кому-нибудь из тех троих, чтобы нанести свой удар.

Краем глаза я видел, что Гвивир с внучкой держали под прицелом сбившихся в кучку арбалетчиков во главе с чтецом и, поэтому, прийти мне на помощь не могли. Хозмиец же и капитан оставались в пещере. Как потом выяснилось, пока шла потасовка снаружи, Оун умудрился переломить толстую стрелу, выдернуть обломки из Саади и перевязывал раны, чтобы не кровоточили. К счастью, ни кости ни жилы повреждены не были, но от боли Сивый практически не мог двигаться.

Противник справа почти распластался по скале и медленно пополз ко мне, держа меч в положении готовности к вертикальному удару. И тут удача в буквальном смысле свалилась с небес. С резким негодующим криком сверху кануло и намертво вцепилось в руку прижавшегося к камню никталопа черномазое существо. Это был неизвестно откуда взявшийся Груббер. Он отважно бросился мне на помощь и действовал руками, ногами и, похоже, острыми зубами. Никталоп безуспешно пытался стряхнуть с себя это исчадье ада. Воспользовавшись моментом, я прыгнул в просвет между нападавшими, на ходу остановил "стрекозу" и, приземляясь, с разворота нанес смертельный удар жертве путеказа в низ живота. Так и не освободившись от неведомой напасти, противник рухнул на колени и затих. Не теряя времени, я проткнул открытый для удара бок опешившего от неожиданности другого никталопа, перешагнул через его труп и вновь раскрутил сверкающее "облако". Оставшийся противник не счел за благо отступать или сдаваться и принялся предпринимать попытки достать меня. Двигался он очень быстро, пару раз даже умудрился выскочить за пределы действия "стрекозы" и вполне мог меня достать, но не успел. Я же теснил его к обрыву и пресекал все поползновения вернуться в центр площадки. В конце концов, оказавшись на краю, он оступился и опрокинулся назад. Падать было невысоко, но колючие заросли внизу были не лучшей подстилкой. И тут же откуда-то сбоку на поверженного прыгнул крупный волк. Легкое движение могучих челюстей, и застрявший в колючках боец затих с разорванной глоткой. Волк поднял вверх окровавленную пасть, как мне показалось, ухмыльнулся и исчез в зарослях.

Через пару минут по тропинке на площадку поднялся легкомысленно посвистывающий Кир в неизменных меховых штанах. Он одобрительно осмотрел оставшихся в живых монахов, к этому моменту окончательно потерявших кураж.

- Я смотрю, вы тут без меня не скучали, - он смерил глазами пленников, сплюнул в сторону главного и деловито принялся вязать им руки и ноги, - Надеюсь, все живы?

Пораженцы прекрасно понимали, что перспективы их скорбны, и безропотно позволили себя разоружить и связать. Я протирал меч, Оун и Эя хлопотали вокруг Саади, охотник с луком в руках продолжал на всякий случай присматривать за поверженными противниками.

- Живы, только вот, капитана зацепило. Слушай, Оун, - Гвивир обернулся к хозмийцу, - Кончай ты суетиться вокруг Саади. Во-первых ничего смертельного, во-вторых помощь в виде очередной кружки с вином девочка и без тебя ему поднесет. Лучше обшарь этих голубчиков. Очень у тебя это ловко получается.

Хозмиец распрямился и, не обращая внимания на иронию, отправился заниматься любимым делом. Результатом его усилий было появление на свет божий пары тонких поясных кинжалов и метательных ножей. Валявшиеся рядом арбалеты он тоже хозяйственно оприходовал. Груббер чувствовал себя героем дня. Сначала он принял деятельное участие в обыске, а потом в знак полной победы уселся на скале над головами пленников и периодически украшал их своим липким жидким пометом.

- Надеюсь, вы не оставите меня здесь, Мастер, - Мефри тронул хозмийца за рукав, - Монахи оказались опытными ребятами. Мне удалось от них улизнуть только в горах, но для того чтобы вернуться, отряду понадобится не больше суток.

- Я тоже полагаю, что задерживаться незачем, собираемся! - Гвивир подвел итог, - А с этими что делать?

- Свяжешь "вялым узлом" да и бросим тут, - я припомнил милую шуточку охотника над молодыми амазонками.

Не прошло и часа, как пожитки и снедь были прибраны, пленники, связанные по рукам и ногам, развешаны по деревьям, а наша добрая черепаха перла за собой в открытое море связку своих спящих собратьев. Эя сидела на кормовом ларе, Груббер, посыпая все вокруг чешуей, расположился у нее на коленях и лакомился рыбой. Охотник держал в руках рулевой рычаг и упражнялся в мастерстве черепаховождения. Мы с Мефри просто валялись на боковых лавках и лениво перекидывались ничего не значащими фразами.

Кир явно недооценил монахов. Мы отплыли еще совсем недалеко, по крайней мере, бухточка была хорошо видна. Хозмиец уже снова пытал беспомощного капитана на предмет разъяснения особенностей жизни в море, когда с берега раздались негодующие крики. Каково же было наше удивление и, прямо скажем, облегчение.

Старик прислушался и замолчал на полуслове...

Продолжение здесь...