Глава 15. Кукша.

Я потоптался у самой воды, зачерпнул ладонью, похлебал. Вода была чистой, холодной и на вкус тиною не отдавала. Значит, течение быстрое.

- Хоры хорошо плавают? - я повернулся к хозмийцу.

- Как лошади, - старик внимательно смотрел из-под руки на затуманенный противоположный берег, видневшийся примерно в трех-четырех полетах стрелы, - А в чем дело?

- Как в чем дело? Вплавь, держась за холки, мы мигом там окажемся, - я потянул своего скакуна в сторону реки, - Не сахарные, чай, не растаем...

- Цыть, оглашенный, не пускай пузыри до утонутия, - охотник схватил меня сзади за куртку и сильной рукой чуть не повалил наземь вместе с хором. - Тут в омутах полно карков, вмиг лошадкам ноги поотгрызут, да и нам не сдобровать. Надо бродом.

- Так давай бродом, чего время тянуть, - я с изумлением уставился на Гвивира, беспомощно пожавшего плечами, - А ты что, бродов не знаешь? Прожил тут черте сколько и....

- Река своенравная, с ключами да водокрутами. Где вчера был брод, нынче может яма оказаться. Надо ундину звать, - с этими словами охотник спустился к воде, сделав нам знак замолчать.

- Геп-геп-геп-геп, - Гвивир словно подманивал цыплят, сидя на корточках у самой воды и пошлепывая ладонью по поверхности. Внезапно прибрежные камыши шевельнулись, и в них раздался громкий всплеск, будто бы ударила хвостом гигантская рыбина. Почти сразу перед охотником из-под воды показался женский торс.

Я никогда в жизни не видел ундин и теперь внимательно ее разглядывал. Слухи о необыкновенной красоте дочерей водоемов оказались сильно преувеличены. Девка была совершенно голой, во всяком случае, выше пояса. Впрочем, ее это ничуть не смущало. Присмотревшись попристальнее, я понял, что приятными глазу в ней были только торс с плоским животиком, тонкая талия, гладкие руки и весьма аппетитные титьки. Круглые, крупные, с задорно торчащими сосками. Все остальное оставляло желать лучшего. Волосы были слипшимися, непонятного цвета, нечесаные, с большим количеством трухи, в которой преобладала рыбья чешуя. Кожа, особенно на физиономии, бледная, с прозеленью, а местами - и с пятнами, которые обычно находят на утопленниках. Да и пованивало от нее очень несвежей рыбой. Девка покачивалась в воде как поплавок. Весь ее низ, столь интересный мне, чтобы посмотреть, представлял собой, очевидно, не нормальную женскую корму, а нечто вроде хвоста крупной рыбины. Как и дано в классических описаниях этих особ.

- Кукша, здравствуй, моя дорогая! - Гвивир произнес приветствие умильным голосом, - Как поживаешь? А я, вот, орешков тебе принес.

- Давай их сюда, - ундина ответила на приветствие неожиданно глубоким мужским басом и протянула руку. Гвивир извлек из кармана горсть незрелых лесных орехов и осторожно пересыпал их в мокрую подставленную ладонь. Пальцы ундины были идеальной формы, но под ногтями скопилось столько грязи, сколько не было даже у меня в достопамятный период вкалывания на Голубом руднике.

Кукша с хрустом раскусила орех, выплюнула скорлупу прямо на Гвивира и осведомилась, - Что, старый хрыч, опять тебе показывать, где щурят острожить?

- Я вот тебе сейчас покажу хрыча! - из-за моей спины выскочила Эя и вступилась за деда, - Я вот тебя саму сейчас на острогу наколю за хрыча-то!

Девушка потянула из-за спины лук и гарпунную двузубую стрелу. Однако это не произвело на ундину никакого впечатления. Она утерла указательным пальцем зеленую соплю и спокойно разгрызла очередной орех. Скорлупа была выплюнута, естественно, в Эю.

- Не, не наколешь. Этот вот не даст, - Кукша кивнула нечесаной головой на охотника, - А потом вас, говнюков, всех прямо здесь на берегу и укокошат. Ближе к закату.

Ундина посмотрела в небо и добавила, - Скоро уж.

- Вот его, козла двухвостого, - она снова указала на Гвивира, - Я промеж карковых омутов на тот берег спроважу, а вас - нет. Он вот мне орехов принес, а вы, грязные свиньи, - нет. И вообще, от этих воняет, в реке душно станет.

Теперь Кукша кивнула уже на хоров.

- Да от тебя тоже не духами, а... - я едва удержался от скверного слова, понимая, что надо терпеливо сносить оскорбления от этой вонючей полурыбы. Однако развить мысль мне не позволило не столько благоразумие, сколько мудрый хозмиец. Он поднялся, и при этом так наступил мне на ногу, что от боли я надолго заткнулся. Старик церемонно поклонился мокрой красотке и с присущим ему косноязычием осведомился, откуда "прелестной дочери озер" известно о нашей дальнейшей судьбе. Мол, он сам большой ученый, но таких вещей не разумеет и просит просветить.

От слов таких ундина широко разинула рот и выронила в воду орехи. Я еще успел заметить, что зубы у нее были без изъянов. Видно, еще молодая.

- Он говорит хорошие слова или плохие? - Кукша повернулась к Гвивиру.

- Хорошие, очень даже хорошие, - поспешно заверил ее охотник и принялся внимательно рассматривать рукав своей куртки.

- А почему ты меня таким словам не учил, если хорошие? - мгновенно последовал подозрительный вопрос. Мы с Эей одновременно повернулись к реке спиной. Я до боли закусил губу, а Эя - палец. Смеяться было никак нельзя. Наше благополучие, да что там, жизнь, похоже, зависит сейчас от благосклонности этой мокрой кикиморы.

- Ундины вообще не говорят, - сдерживая себя изо всех сил, проговорила Эя, - Это дед ее как-то научил.

Сразу стало ясно, почему Кукша говорит мужским басом и использует характерный Гвивиров лексикон: ничего другого она просто никогда не слышала. Тем временем, Оун забрался по колено в реку и галантно помогал Кукше собирать плавающие на поверхности орехи.

От такого обхождения наша новая мокрая знакомая настолько обалдела, что даже перестала разговаривать с охотником, полностью переключив внимание на хозмийца.

- Не, - Кукша брала у Оуна из рук выловленные орехи, лакомилась ими, а скорлупу сплевывала уже культурно, в сторону, - Ну вы все и правда глухие и слепые!

- Вон, и лес и тростник и река только и болтают про то, как вы других двухвостых резали перед рассветом. Да как эти вонючие над ними безобразничали, - Ундина опять намекала на хоров. Непонятно, правда, почему их запах ей так не нравился.

- Только ничего не выйдет, там еще полно таких же. Стремятся они по следам, скоро здесь будут. Укокошат вас, да в реку сбросят. Животы только вот вспорют, чтобы не всплыли, и сбросят. А от вас река потом вонять будет...

Похоже, Кукша была недовольна именно тем обстоятельством, что наши протухшие тела завоняют ее реку. На нас самих ей было, естественно, наплевать. Однако, что значит, ученый! Хозмиец тут же нашел отверстие в ее рассуждениях.

- Послушай, дорогая Кукша, - Оун старался не спугнуть удачу, - А если ты поможешь нам перебраться на тот берег, то те, кто за нами бежит, не смогут нас убить, и, стало быть, реку не попортят.

Аргумент с точки зрения ундины был совершенно неотразимым. Она еще немного подумала и решилась.

- Ладно, засранцы, так и быть, прите за мной, - и заскользила от берега, держа немного наискосок против течения.

- Да в спину мне глядите, не то - в омут свалитесь, - донесся ее голос.

Пока мы то по колено, то по пояс в воде продвигались вслед за водной красавицей, ведя хоров на поводу, Оун сделал еще одно открытие.

- Хвост-то у нее вертикальный! А я читал, что должен быть горизонтальный.

- С чего это ты взял, что вертикальный? - я решил поддержать ученую беседу.

- А посмотри сам, - химик развивал свою мысль, - Собственно хвоста не видно, но судя по движениям чресл, сходных с таковыми у не очень разборчивых дам, добывающих пропитание торговлей телом....

Последнюю фразу старика я привожу дословно. Неожиданно описание походки дешевой портовой шлюхи в его устах оказалось на удивление красочным и поэтичным! А вообще, Кукша вертела задом так, что никакого другого сравнения и в голову бы не пришло. Ясное дело, что хвост у нее вертикальный.

Так, научно беседуя (Гвивир с внучкой хранили молчание, а хоры только пофыркивали и норовили попить), мы точно следовали извилистым маршрутом вслед за Кукшей и не заметили, как почти преодолели водную гладь. Ундина, минуя гиблые места, по одному ей известному пути почти вывела нас к зарослям прибрежной осоки. Тут сзади раздались частые всплески. Обернувшись, мы увидели на том берегу довольно большую компанию негодяев, сильно напоминавших ласканцев. Они подпрыгивали от злости и обильно постреливали в нас из арбалетов. Хвала милости Всевышнего и обаянию Оуна, расстояние уже было безопасным. Опоздай старик с охмурением ундины, плыть бы нам по реке, нашпигованным короткими стрелами. Не зная броду, преследователи в воду соваться не стали. Видимо они тоже были прекрасно осведомлены о прожорливых и кровожадных обитателях здешних омутов.

Прощание и возможность поблагодарить ундину старик напрочь испортил, галантно поцеловав ей грязную руку. Этим он поверг и нас и Кукшу в полное смятение. Не сказав ни слова, по-моему, в глубоком обмороке, ундина канула в воду и больше не появлялась.

- Испортил мне девку, - проворчал Гвивир и вскочил на еще мокрого хора.

Продолжение здесь...