Глава 17. Здесь Вас никто не боится.

Ну, ужин, так ужин. Время у нас пока есть, погони не слыхать, стало быть, до темноты мало что изменится. И я отправился разнуздывать хоров. Конюшни в поселке располагались точно так же, как и в Гере. Скакуны пока были сытыми, беспокойств не причиняли, и со спокойной совестью я поднялся наверх, где вся наша команда потихоньку располагалась в просторных комнатах с низкими потолками. Убранств не было никаких, только все самое необходимое. И необыкновенно чисто. Не успели мы как следует осмотреться, как на лестнице послышались шаги и позвякивание доспехов. Никому не доверяя, я выскочил на середину комнаты и выхватил из-за спины меч. Эя снарядила лук и встала к окну. Тем временем Гвивир и Оун устраивались в соседней комнате и шуршали там, словно два ежа. Дверь распахнулась, и через порог хозяйкой шагнула Акка в сопровождении трех вооруженных девиц. Увидев меня с лезвием наголо, она ухмыльнулась и подала кому-то у себя за спиной знак. Тут же в комнату впорхнули еще несколько молодых женщин с корзинами снеди и принялись проворно накрывать на стол. Дамы в доспехах на правах хозяек первыми уселись на грубые табуретки, а я, как дурак, стоял с мечом в руках.

- Прекратите, молодой человек, валять дурака. Здесь Вас никто не боится, - одна из амазонок отправила в рот пучок зелени.

Я молча осатанел. Здесь меня, видите ли, никто не боится! В сердцах кинул меч в ножны и сел ужинать. Эя молча последовала моему примеру. Тут как раз подоспели наши старики и тоже без церемоний оказались усаженными за стол. Некоторое время в помещении стояла полная тишина, прерываемая только чавканьем, хрустом и позвякиванием приборов. Хозмиец методично пробовал от каждого блюда. Я нисколько не сомневался, что наш естествоиспытатель сгорает от любопытства и едва сдерживает град вопросов. Однако, пришедшие были подчеркнуто сосредоточены на трапезе и не давали явного повода начать разговор. Ужин продолжался, на горячее была подана каша из пшеничных зерен, приправленная каким-то кисловатым соусом.

- Слушай, - Гвивир толкнул меня ногой под столом, - Еще немного и от всего этого сена я начну ржать. Ты нигде мяса не видишь?

Охотник говорил очень тихо, но Акка все же услышала.

- Мужчины все одинаковые! Нашим тоже мясо подавай. Это вредная еда. Отвыкайте.

- Послушай красавица, а кстати, где ваши мужчины? - полное отсутствие представителей сильного пола было странным, и хозмиец воспользовался случаем начать расспросы.

- Они живут отдельно, там, - одна из наших новых знакомых мотнула головой куда-то в сторону запада, - Здесь они нам не нужны.

- То есть как это не нужны? А охота, а защита, а кузница, наконец? Да и плодитесь вы что, от святого духа, - Гвивир был изумлен до глубины души, - Или все-таки приглашаете их на ночку-другую?

- Нет, с этой целью мы их не используем, чтобы не вырождаться. Как только рождается мальчик, его отправляют к мужчинам на выселки.

- Чем же они там занимаются?

- Сеют, полют, жнут, мелют... Ну и прочие работы.

- А бабы? - Гвивир уже намеренно не переходил на приличный язык, - Охотятся что ли?

- Нет, не охотятся, - Акка терпеливо не замечала язвительности толстяка, - Я же говорила, мы не употребляем мяса. Задача женщин - защищать территорию. Земли здесь плодородные, имеется много желающих поживиться. Ну и размножаться, естественно.

- Черенками, что ли?

- Зачем черенками? - Акка изумилась, - Посредством мужчин, конечно.

- Вот ты, например, - она указала пальцем на меня, - Вполне даже неплох.

- А мне, Акка, отдай толстяка, - ее соседка облизала пальцы и безапелляционно предъявила претензии на Гвивира.

Мы опешили.

- А что, нашего мнения спрашивать не будут? - я подался вперед.

Хозмиец внимательно прислушивался к разговору, а Эя сидела, уставясь в тарелку, размазывала по ней кашу и медленно свирепела.

- Нет. Вас будут хорошо кормить в течение недели, а потом придется усиленно поработать, - Акка излагала все это спокойно, как само собой разумеющееся, - У нас несколько упал прирост. И к тому же, рождается мало дочерей.

Я пока старался сдерживаться и, как бы между прочим, поинтересовался, что в понимании хозяек означает "хорошо поработать".

- Я решила, что вы оба будете трудиться, пока от каждого не получится по десяти девочек, - объявила предводительница и с сожалением добавила, указав на хозмийца, - Жаль, что ваш спутник стар, и в этом смысле на многое не способен.

Хозмиец был не тщеславен, поэтому пропустил эту реплику мимо ушей. Видела бы Акка этого старика с мечом в руках на той тропинке!

Это называется "из огня да в полымя". В любой другой ситуации я б давно уж в душе потирал руки - некоторые из местных дам были очень аппетитны и не без перспектив, но... Во-первых, я решительно не желал выступать в роли производителя, да еще из-под палки. Во-вторых, у меня были грандиозные планы в смысле не задерживаться долго на одном месте. В-третьих, дня через три хоры взбесятся от голода, и я не знаю, что тогда будет. И в-четвертых.... Впрочем, и трех пунктов хватало для того, чтобы придумывать способ рвать когти, да поскорее. Тем более, что если в условиях кормежки кашей трудиться так, как предлагала Акка, то скоро на солнцепеке зябнуть будешь. Сильно подозреваю, что мои спутники были полностью со мной солидарны.

- За нами погоня, - я решил расставить все позиции по местам, - Если нас тут настигнут, то и всех вас, как пособниц, ждут большие неприятности. Так что будет лучше, если мы поутру откланяемся. Впрочем, ночью вполне можно кого-нибудь из вас поблагодарить за гостеприимство.

- Нас не интересуют ваши прошлые прегрешения, вы не в Калии и поэтому в полной безопасности. Я отвечаю за свои слова, а это значит, что без моего желания с ваших голов не упадет и волоса, - хозяйка усмехнулась, - Тем более, как я уже сказала, мы ждем не столько самой вашей "благодарности", сколько ее результатов.

- Так, - мигом прикинул я в уме, - Три сезона, не меньше, если ждать появления на свет этих результатов.

- Детка, - заявил Гвивир, - если Братия дотянется до твоего поселка, то его просто сожгут, а девок твоих или перережут или - на Кровавый Причал.

- По-моему, ты чаще других обнажаешь меч, - Акка посмотрела на меня с улыбкой, - Может быть, покажешь, как до сих пор от этой вашей Братии отбивался?

Я спиной перепрыгнул через лавку, на которой сидел и оказался в центре комнаты. Клинок, словно живой, прыгнул в руку. Я был готов поиграть с этой красоткой, возомнившей себя великим воином. Само собой, никаких увечий, в крайнем случае, царапну по бедру или предплечью, благо они не закрыты. Не портить же хорошую одежду забавы ради! Однако Акка сочла ниже своего достоинства иметь со мной дело лично. По ее знаку одна из пришедших с ней девушек ловко выпрыгнула из-за стола. Была она высокой, выше Эи, ростом мне почти по ухо. Движения мягкие, как у кошки. Развернулась чуть боком, вытащила из перевязи меч. Такого меча я никогда не видел. Клинок был необычайно длинным, только, жестким оказался лишь его участок длиной в локоть возле рукояти, а дальше лезвие переходило в тонкую металлическую ленту. Она свисала вниз и с легким звоном волочилась по полу. В общем, оружие больше походило на стальной бич. Девка стояла совсем открытая для прямого удара, однако, в руках она слишком больно уверенно держала незнакомое мне оружие. Не заметить этого было невозможно. Я сделал осторожный шаг вперед, одновременно и прикрываясь мечом и отводя его для резкого косого удара. Противница отступила немного в сторону и взмахнула своим клинком. Стальная лента, шипя и позванивая, сплясала вокруг моих ног смертельный танец. Я лишь успел высоко подпрыгнуть, кувыркнуться в воздухе вправо и тем самым спас себе щиколотки. Там, где вихрем металась сталь, из пола снопом полетели щепки.

- Тихо, Дора, - предводительница взмахом руки прекратила схватку, - ты чуть не отрезала нашему гостю подошвы.

Она протянула ладонь, и Дора, ласково мне улыбнувшись, отдала меч. Я только успел заметить, как сверкнула глазами на эту улыбку Эя. Тем временем Акка огляделась, ища что-нибудь подходящее. Посреди стола в блюде стоял огромный арбуз. До десерта мы еще не добрались, и он был не взрезан. В умелой руке меч-бич вновь спел свою звонкую песню, сплясал над столом и мирно лег за спиной у хозяйки. Та сделала шаг к столу, пнула по ножке, и арбуз развалился на множество кусков разной формы и размеров. Я был настолько потрясен, что так и остался стоять с мечом в руках посреди комнаты.

- Надеюсь, теперь ясно, что мы сумеем постоять и за себя и за вас! Кстати, девочка ваша, я вижу, крепкая, мы и ее научим кое-чему.

- Пора отдыхать, наши гости устали, - с этими словами Акка поднялась и указала рукой на посуду. Стоящие у стены девушки в простых одеждах мигом очистили стол. Остались только объемные бокалы и четыре бутылки красного вина.

- До свидания, - предводительница в дверях обернулась и посмотрела на меня, - отдыхайте, подкрепляйтесь. Думаю, недели вам будет достаточно.

С этими словами она покинула залу, а вслед за ней в проем потянулась и вся свита.

- Что она все про какую-то неделю талдычит? - Гвивир опрокинул в себя бокал вина и повернулся ко мне, - Ты что, не можешь приняться за дело прямо сейчас?

- Дед, прекрати, - Эя наконец взорвалась, - Мне твои шуточки совсем не нравятся. Лучше подумай, как будем уносить отсюда ноги.

Продолжение здесь...