Глава 0. Или маленькое предисловие.

Сразу, как говорится, "во первых строках моего письма", несколько слов о том, что я не плагиатор. Просто автор очень много и беспорядочно читал в своей жизни. Как следствие, голова превратилась в тот самый чердак, где в беспорядке валяются факты, сюжеты, истории и интересные повороты событий, не имеющие между собой ни прямой ни даже косвенной связи. Порой, я и не упомню, где что вычитал или услышал.

Поэтому, заранее прошу извинения у всех, кто претендует на авторство отдельно взятых сюжетов вот этой вот нетленки. И даю сразу одну большую ссылку: ежели читателю покажется какой-либо эпизод смутно или явственно знакомым, значит, будьте уверены, это не мое, я это где-то подцепил. Общей же задачей было нанизать все, чем набит чердак, на единую канву, как разноцветные бусы на нитку. Получается или не получается - судить не возьмусь, решать моему глубокоуважаемому читателю.

Во всяком случае, мне самому пока даже перечитывать не совсем противно. Буду также благодарен, если кто захочет издать всю эту белиберду на бумаге. Денег получится - как у Матроскина гуталину...

Глава 1. Меня зовут Кроль.

Меня зовут Кроль. Я уже не молодой, но еще вовсе и не старый человек весьма крепкого телосложения. А вот сколько мне лет - точно, увы, не знаю. Я был еще совсем сопляком, когда оказался здесь, где существует хоть какое-то понятие о календаре. Прошли года, и из разряда юношей-то я, конечно, вырос. А вообще, какое возраст может иметь значение? Как любил говаривать присной памяти Оун, мужчине лет ровно столько, на сколько его ощущает в постели женщина. Так что, полагаю, я еще не очень состарился. Правда, листва у меня на голове местами начала редеть, и передвигаюсь я, слегка прихрамывая, поскольку левая нога снизу и до самого колена деревянная, но это не помешало мне недавно нанизать Кривого Бааса на меч. Словно жука на булавку! А задача была отнюдь не простой. Уж чем-чем, а саблей упокойничек умел управляться!

В тот день я как раз вернулся в Икар, подчалил всех трех черепах у Вороньего Причала и велел ребяткам разобраться с добычей. То есть, надо было ее вынести на настил, отложить законную десятину в сторону, а остальное поделить на равные части по числу выходивших в море. Тут у меня строго, никакой дележки поровну между вернувшимися. Часть награбленного, добытая теми, кто похоронен в море, неукоснительно блюлась и передавалась или их родным или еще кому. Перед выходом в море каждый заранее сообщал, куда следует переслать его долю.

Торчать на пирсе и следить за сортировкой добра надобности не было никакой. Капитаны черепах прекрасно могли сделать все самостоятельно, потом я просто проверял справедливость дележки и, если надо, наказывал чересчур жадных. Хотя в последнее время даже эта проверка стала необязательной. Полная неожиданностей жизнь морского хищника быстро разъяснила моим подручным, что чем справедливее распределяется добыча, тем больше членов экипажа возвращается на берег. А как же! Было время - сколь раз после абордажного боя находили мы своих. Убитыми ударом в спину.

Чтобы не смущать ребят собственным присутствием, я высыпал в карман горсть монет из общей кучи и собрался, было, направиться в ближайший кабак промочить глотку. И тут на моем пути вырос Кривой Баас, избранный несколько лет назад Верхарем на сходе Любимцев Наяд. Так себя называют мои многочисленные коллеги. В море Баас с тех пор не был, и в его задачи входило следить за регулярным пополнением общей казны да решать возникающие споры. Последней обязанностью Верхарь всячески манкировал, зато за выполнением первой следил так ревностно, будто считал казну своей собственностью. Многие подозревали, что так оно на самом деле и было. Во всяком случае, я бы ничуть не удивился, если б выяснилось, что Баас запускал туда время от времени свою волосатую руку. Кривым его называли потому, что он в молодости потерял глаз и теперь ходил, надвинув обширный красный берет на правую половину лица. Мгновенно оценив единственным оком высоту кучи добытого, он набросился на меня с бранью.

- Опять своевольничаешь, Кроль! Опять купчишек только ополовинил! - он прекрасно знал мое правило брать только половину того, что находится на судах и не резать почем зря смирившихся. Между прочим, такая моя манера имела свои издалека идущие причины. С одной стороны, торговые черепахи вполне имели возможность иногда проскользнуть по каллийскому взморью, мною незамеченными. С другой, если не повезет, они теряли только половину имущества. А такая игра стоила свеч, ибо этот торговый путь был втрое короче, нежели через Соледо. Что важно, особенно если речь идет о скоропортящемся грузе. Да и погода вдоль Соледского побережья большее время года, мягко говоря, не балует. Большинство ребятишек давно уж поняло, что лучше за один выход в море отхватывать поменьше, но с гарантией, нежели совсем отвадить негоциантов от наших теплых вод. И только такая тупая и недальновидная скотина, как Кривой Баас, продолжала настаивать на повальных грабежах и убийствах. Как ни странно, многие его в этих начинаниях поддерживали. Во всяком случае, на пирс Баас пришел не один, а компании своих прихлебателей.

- Значит так, - Кривой важно выставил вперед башмак с давно не чищеной пряжкой, - В казну пойдет обычная десятина и вдобавок - доли не вернувшихся.

Мои капитаны, почуяв назревающую ссору, стали подтягиваться с конца пирса поближе и передвигали ножи под поясами со спины на сподручный бок. Смотря кто левша или правша. Я молчал.

В городе у меня самого была женщина, имеющая одно неоспоримое преимущество перед всеми остальными - она родила мне двух сыновей. В числе ее прочих прелестей было и полное отсутствие связи между количеством добычи, приносимой мною в дом, и интенсивностью ласк. И такое ко мне отношение, оказалось, зиждилось не на благодарности к кормильцу, поильцу, одевальцу и украшальцу, а на чем-то другом, мне совершенно непонятном. Однажды я довольно грубо пошутил на эту тему, но в ответ вместо заверений в вечной любви получил неожиданный удар сковородкой по намечающейся плеши. Потом разъяренная Эя уперла руки в боки и в грубой форме, что для нее совсем не характерно, поведала, что своего отношения ко мне не изменит. Даже если у "отважного капитана" не окажется в кармане ни эссе. Даже если он приползет на ее порог "весь в парше, без рук, без ног и без того, что ей во мне тоже очень нравится".

В то время на чердаке тайно зрели для мальчиков крылья. Мне стоило целого состояния раздобыть настоящего сухого горного тростнику и двух пауков пичу. И втихомолку, каждый раз, когда выпадала возможность, вечерами я поднимался под крышу и лебединым перышком почесывал паукам брюшки. Полотно паутины уже заполнило каркасы и стало совсем непрозрачным и белым, как снег на вершинах гор. Это означало, что скоро крылья окончательно созреют, и близнецы Оун и Гвивир взмоют в небо. Это была наша с ними тайна, и об этой затее никому знать не следовало, особенно Эе. Иначе она бы непременно оторвала мне остальную ногу. Только без крыльев тоже нельзя никак - в мальчиках течет кровь Сыновей Ветра. Недаром их первым словом было не "мама" или "папа", а "соар". По-каллийски это значит "небо".

И что же? В один прекрасный момент все, заработанное тяжким кровавым трудом, достанется Кривому Баасу и ему подобным, а не моим ребятишкам? Короче говоря, я твердо решил, что доли тех, кто остался в морской пучине, в казну не отдам, о чем со всей категоричностью Верхарю и объявил. Для пущей убедительности все было приправлено эпитетами, необыкновенно популярными в наших портовых кабаках.

- Это что уже мною послышалось? Это бунт или куда? - Кривой моментально сообразил, что имеет счастливую возможность удержать на одной ладони два арбуза. То есть, абсолютно законным образом и избавиться от меня и прибрать к рукам тех, кто меня поддерживает. А что вы думаете, зарезав непокорного капитана по какому-нибудь насквозь вздорному поводу, он бы не получил должной поддержки. А тут неповиновение в чистом виде, да еще выраженное прилюдно! И Баас выхватил свою саблю. Вмешиваться в подобного рода конфликты, особенно, если застрельщиком был сам Верхарь, у нас не принято. Все, кто был на пирсе, просто расступились, освободили нам побольше места и приготовились насладиться зрелищем. Убежден, что большинство из присутствующих не упустили возможности сделать ставки.

Конечно, никакого благородства в этой схватке не было и в помине. И я и Кривой Баас самым подлым образом старались использовать те изъяны, которыми наградила нас судьба: один был наполовину слеп, другой - наполовину хром. Сперва я счел, что ежели зайти противнику справа, то тем самым можно сузить ему обзор. А вот, ни шиша! Верхарь крутил головой как ночная птица Мо, каковая, как известно, может вращать черепом на полный оборот в обе стороны. Сам же он быстро смекнул, что деревянная нога плохо выполняет роль опорной. И все старался, гад, зайти слева.

Продолжение здесь...