...Рассвело быстро. В наших краях солнце выскакивает из-за моря как мячик. Вот, казалось, только что ни зги не видать, потом чуть посереет в воздухе, потом светило - скок на небо, и уже белый день настал. Море было спокойным, черепаха мощно рассекала волну, горизонт был чист. Как-то само собой все решили, что направляемся мы на тот берег, к родным берегам хозмийца, и собственно, никто этого и не обсуждал. Однако, когда солнце принялось жарить вовсю, выяснилось, что Саади правит прямо на полудень.

- Это что, мы поменяли планы? - Оун прищурился на солнце. Он на солнцепеке умудрился не потерять ясности ума, чего никак не скажешь об охотнике, его внучке и обо мне самом. Сивый капитан в счет не идет. Саади сначала помолчал для солидности, а потом пояснил.

- Вот пусть и считают, что мы двинулись к хозмийскому побережью! Раз уж нам такая мысль пришла в голову, то у тех, кто вас изловить хочет, будем надеяться, мозги сделаны из того же теста. Да и господин Зойль в крайнем случае о том же скажет. А мы - хитрые, мы не...

- А с едой да водой как? - Эю уже волновали только совершенно приземленные вещи. Впрочем, она была абсолютно права. Пить хотелось зверски.

- В море полно рыбы, - ответил Саади, - Поэтому еду мы с собой обычно не берем. А насчет воды - вон у черепахи в заднице ее сколько угодно!

Он немного подумал и поправил сам себя, - Ну, в общем, достаточно.

В последнее время нас постоянно окружали всевозможные чудеса, и мы уже перестали чему-либо удивляться. Поэтому простодушная Эя приняла все за чистую монету и перевесилась через край панциря на корме, высматривая, где там у черепахи хранится пресная вода. Саади обернулся.

- Что, укачало девочку? Хорошо, что с утра ничего не ела.

- Нет у нее в заднице никакой воды! - на лице Эи было написаны и жажда, и разочарование и обида на глупую шутку капитана. Тот все понял и заржал как стая гиен.

- Да ты на ней сидишь! Откинь крышку-то.

Девушка действительно сидела на деревянном ящике, точно повторяющем форму кормовой части панциря. Мы согнали ее и подняли верхний настил, под которым оказалось шесть бочонков с водою и два с вином. Кроме этого, на дне ящика обнаружился большой холщовый мешок с сухарями.

Вообще, панцирь был обустроен, что говорило о принадлежности черепахи состоятельному владельцу. Полом служило не покатое к центру костяное покрытие, как у тех, кто попроще, а тщательно пригнанные друг к другу доски из псиного дерева. Древесина этих хвойных гигантов совершенно не гниет и поэтому имеет большую популярность у моряков и строителей колодцев. Вдоль бортов шла непрерывная скамья.

Припекало порядочно, и мне стало любопытно, почему на судне не предусмотрели какого-нибудь навеса. Однако, Саади в ответ только пожал плечами и буркнул, что, мол, не задумывался.

- Если жарко, - заявил он, - Вон, прыгай за борт да остудись.

- А там никто меня не поджидает?

- Ах, да не делайте из меня идиёта! Смотри, - с этими словами Сивый ухватился за толстый канат, привязанный к скамье, и выпрыгнул за борт. Предварительно он вынул рулевой рычаг. Черепаха перестала пенить воду лапами и моментально уснула, втянув все конечности, хвост и голову под панцирь.

Мы поочередно последовали примеру капитана. Через несколько минут все сидели на лавке, блаженно ощущая на себе мокрую холодненькую одежду и щурились на солнце. Вода с платья стекала ручьями на настил и просачивалась куда-то под доски.

Я даже задремал, и только сквозь смеженные веки почувствовал, как по лицу моему промелькнула тень. Сначала подумалось, что кто-то встал и затмил на мгновение солнце. Но когда я открыл глаза, то убедился, что никто с места не двигался и также как и я, наслаждались погодкой.

- Птица, что ль? - подумал я и посмотрел в небо.

Глава 27. Груббер.

Над нами, довольно низко, почти не шевеля крыльями, летало нелепое существо. Оно сильно смахивало на летучую мышь, но было заметно больше. Мне почему-то показалось, что эта тварь норовила сесть на черепаху, только никак не могла решиться. Я толкнул локтем сидящего рядом Гвивира. Тот открыл глаза и некоторое время наблюдал за парящим существом. Тем временем оно опустилось пониже и с удивительной меткостью жидко нагадило прямо на знаменитую охотникову куртку.

- Вот, гад! Сейчас мы его приспособим, - охотник полез под лавку, извлек лук и стрелу. Однако, летуну сильно повезло. Капитан обратил внимание на приготовления охотника, тоже посмотрел вверх.

- Не надо, это Груббер, наш путеказ. Вишь, прилетел, - Сивый схватил толстяка за руку, - Грубби, Грубби! Лети сюда, мой мальчик, не бойся...

Вы бы видели в это время выражение лица Саади! Можно было подумать, что он подзывает любимое домашнее животное и готов угостить чем-то особо вкусненьким. Грубби, как называл его капитан, и правда, наконец решился, спланировал на гребень панциря и крепко вцепился в него всеми четырьмя лапами. При этом он старался держаться за спиной Сивого и только посверкивал на нас темными нахальными глазками.

Убежден, что когда Господь сотворял мир, черти были им изготовлены по образу и подобию этого самого Грубби. Или наоборот. Вообразите себе существо, у которого помимо четырех конечностей и длинного тонкого хвоста растут нетопыревы крылья. Весь этот бесов предок, не исключая пяток и физиономии, покрыт очень короткой густой черной шерстью. Так бывает, если намазать рыбьим клеем ладонь, посыпать ее мелко нарезанным черным войлоком, а излишки стряхнуть. Тело сильно смахивало на человеческое, только совсем маленькое. И хватать он мог, видно, как руками, так и ногами - большой палец везде был противопоставлен. Вообще-то, мы с ним были даже где-то сродни, во всяком случае, при крыльях - считай одной стихии жители. Но рожа! Нет, такую физиомордию одобрить я никак не мог. Впрочем, это еще один довод в пользу чертова прародительства.

- Забавная мразь, - Гвивир старательно отчищал куртку, - А что она еще умеет? Ежели только на одежду гадить - точно убью.

Мразь забеспокоилась, явно понимая о чем идет речь. Впрочем, по выражению лица охотника можно было смело утверждать, что угроза так и останется неисполненной. Но Грубби из-за спины капитана на всякий случай вылезать не спешил.

- Я же сказал, это наш путеказ. А это, - Саади ткнул пальцем в пятно, - Это он просто испугался, увидав в черепахе незнакомую публику.

- А чем он питается? - подала голос Эя.

- В основном летучими рыбками - вон их сколько.

И действительно, вокруг нас то и дело выскакивали из воды и пролетали на сверкающих, как у стрекоз, крыльях мелкие рыбешки. Пролетали и снова плюхались в воду. Охотник, наконец, с помощью морской воды одолел пятно и бросил куртку на скамью.

- Ну-ка, иди сюда, зараза. Знакомиться будем. На-на-на!

Гвивир ловко поймал пролетающую рыбку и протянул ее Грубби. Тот почти безуспешно боролся с искушением.

- Давай, давай, - Саади ласково погладил существо по голове и легонько подтолкнул к охотнику, - Не бойся, свои люди.

Тут уж путеказ перестал кокетничать, по краю панциря подковылял к Гвивиру и быстро выхватил добычу из рук толстяка. Первым делом он проворно перекусил рыбке хребет, чтобы перестала трепыхаться, а потом принялся откусывать от нее как от огурца. При этом он уже сидел на коленях у охотника и нисколько не беспокоился тем обстоятельством, что чешуя летела во все стороны, в том числе и на Гвивировы штаны.

Еще с первой рыбкой не было покончено, как Эя тоже продемонстрировала свою ловкость и поймала пролетавшую мимо вторую несчастную. Грубби запихнул за щеку остатки рыбьего хвоста, натужно сглотнул и уже без особого приглашения поковылял к девушке, резонно сочтя новую добычу своей собственностью.

Пока происходило знакомство, мы с хозмийцем, не вмешиваясь, внимательно рассматривали это прожорливое летучее существо и тихонько обменивались впечатлениями.

- Похоже, род этих тварей происходит откуда-то с Дальнего Севера, - Оун сделал это умозаключение, зная, что животные с шестью конечностями нынче водятся только в краю светловолосых красоток. Грубби действительно обладал двумя ногами и четырьмя руками. Одна пара рук была, условно говоря, нормальной, а вторая представляла собой ворсистые крылья, сейчас аккуратно сложенные за спиною. Мне было очень любопытно посмотреть, как они скроены. И возможность эта представилась очень скоро.

- В первый раз слышу такое слово, - в Оуне вновь бурлила жажда познаний, - Саади, что такое путеказ?

Продолжение здесь...