Инна Сударева

Судья королевского дома

— Я Элиас Крунос. Это Марта. Мы тоже очень рады, что вы подоспели, — отвечал юноша.

— Я охотился в дубраве, услышал шум. Гляжу: трое негодяев девушку тянут в повозку. Руки ей связали — и туда. Эх, нехорошо, думаю. А отбивать боязно: я один, их вон сколько, да все при оружии, — рассказывал стрелок. — Я и решил: прослежу за ними. Скоро вечер, заночуют где-нибудь, а я вот в темноте подкрадусь (я на это мастер) да повозку и открою. Сбежим без шума и возни. А тут вы, молодой да горячий. Ну, думаю, раз так, и ночи не надо дожидаться, — он широко улыбнулся.

— Что ж, мы очень благодарны тебе, — ответил Элиас. — Что хочешь за свою храбрость?

— А ничего, — еще шире улыбнувшись, сказал стрелок Марий. — Помог добрым людям — и хорошо. На небе запишется. Вам вот пожелаю, чтоб не попадать больше в такие переделки. Прощевайте.

Он махнул им рукой и исчез в пуще.

— Как вы? — спросил Элиас у Марты. — Все в порядке? Меня послал Фредерик: забрать вас из дубравы и проводить в „Счастливый путь“.

— С ним что-то случилось? — встревоженным голосом проговорила девушка. — Я знаю, если бы все было в порядке, он бы сам за мной приехал.

— Да пустяки. Он слегка ранен — доктор велел ему лежать. Так что он мне вас доверил.

— Ранен?! Но что произошло?

— Этого он мне не рассказывал, — Элиас решил, что пора закруглять эту тему. — И не волнуйтесь, с ним все в порядке: он в своих покоях, в Королевском Дворце, под присмотром лучшего доктора Королевства… Давайте-ка, садитесь на моего коня и поедем в „Счастливый путь“.

— Нам незачем туда ехать!

— Так распорядился Судья Фредерик, и его распоряжения не обсуждаются! — твердо отвечал Элиас.

— Вы не понимаете, мастер Элиас, — поспешно заговорила Марта. — Эти люди, что похитили меня, настроены очень серьезно. Я им нужна, это ясно. Они далеко не убегут: видели, что вы один, а этот одинокий охотник — так, счастливая случайность. Бандиты со временем обыщут все здешние места, чтобы узнать, куда я и вы делись, и обязательно наведаются в трактир. Даже если там за меня заступятся — бандиты хорошо вооружены и перебьют всех, кто им станет мешать. Так что, прежде всего, необходимо дать знать сэру Фредерику о том, что случилось. Он хоть помощь пришлет. Если мы этого не сделаем, а станем тихо сидеть в трактире и ждать неизвестно чего, бандиты рано или поздно найдут нас, и тогда у них будет, кем шантажировать сэра Фредерика.

— Легко сказать — дать знак, — фыркнул Элиас. — Ну, предположим, я согласен, что нужно поступить именно так. Но как? До столицы несколько дней пути, а бросить вас одну я не могу: сами сказали, как это опасно. Пока я доберусь туда, все расскажу Фредерику, вернусь с подмогой обратно — вас к тому времени точно найдут.

— Не нужно никуда ехать, — отвечала Марта. — Нам надо вернуться в мой Пост. Сэр Фредерик всех своих Смотрителей научил пользоваться голубиной почтой. И моя голубятня уцелела — негодяи ее не нашли. Она на самой верхушке дуба.

Элиас, немного подумав, согласно кивнул. Что ж, эта девушка ему, право, нравилась: не только красивая, но и деятельная, и здраво рассуждает. Только ее навязчивые идеи насчет Фредерика слегка портили дело. „Есть уже две дамы, которые мне по душе. И как это получилось, что у обеих на уме именно Судья?“, — так невесело думал Элиас, когда они ехали в глубь пущи.

Пост Судьи в Лисьей дубраве был полностью разгромлен. Он, правда, так и остался не виден снаружи, но внутри царил неописуемый беспорядок: вся мебель переломана, посуда разбита, печка варварски разрушена, все, что можно было порвать, порвано.

— Похоже, они и не взяли ничего, — заметил, осматриваясь Элиас.

— Если бы было что-то, что можно было использовать против сэра Фредерика, они бы это взяли. Но здесь ничего нет, — пожала плечами Марта.

— Кроме вас, — добавил юноша.

Она лишь вздохнула, откинув назад свои роскошные черные волосы, а Элиас ощутил дрожь в коленках.

— Я переоденусь. В этом платье неудобно будет лазить по веткам. Надеюсь, хоть что-то из одежды они оставили, — девушка скользнула в другую комнату.

Через пару минут она вернулась, облаченная в мужскую, очевидно, Фредерикову, одежду. Элиас отметил, что так она еще красивей: узкие кожаные штаны так красиво обтягивали ее стройные ноги.

— Теперь найдем перо и чернила, — сказал он и, чтоб отвлечься, принялся шарить по комнате.

В письме они подробно описали все, что случилось. Марта сложила лист, сунула в специальную сумочку и, выйдя наружу, смело полезла по раскидистым сучьям вверх. Через какое-то время Элиас, оставшийся внизу, услыхал хлопанье крыльев и мог видеть, как пестрый крупный голубь взмыл в воздух и полетел на восток.

— Это Стрела, самый быстрый, — сказала, спустившись, Марта. — До Белого Города долетит за пару часов. По прямой, для птицы — это пустяки. Так что проводите меня в „Счастливый путь“ и возвращайтесь к своим делам.

— Да, но ведь люди, которых Фредерик решит выслать нам на помощь, не птицы, — заметил Элиас. — Я вас не оставлю. Фредерик не просто так приказал ехать в трактир: может, нас там кто-то ждет. Вот и проверим.

Скоро они спешно ехали по Лисьей дубраве. Уже потемнело, и Элиас хотел как можно раньше попасть в трактир, но до „Счастливого пути“ было еще далеко. Марта, сидевшая позади него, держалась спокойно: ей не первый раз приходилось встречать темноту в дубраве. Чувствуя беспокойство юноши, она положила руку ему на плечо и сказала:

— Не беспокойтесь, мастер Элиас. В этой пуще уже нет разбойников, об этом постарался сэр Фредерик.

Юноша был ее словам рад: похоже, можно было начать разговор.

— А что Фредерик всегда сам разбирается с преступниками? — спросил он.

— Нет, конечно. Даже он не в состоянии следить сразу за всем в своем округе, — отвечала Марта. — У него есть своя команда людей. Он сам их выбирал, готовил, проверял. Сам он берется лишь за самые запутанные или опасные дела, — она вздохнула. — Как он меня иногда пугает, но в этот раз… Вы сказали, что он ранен? Такого вот никогда не было.

— Ну, по его словам, это была серьезная ситуация: шестеро отличных бойцов против него одного.

— Вы же сказали, что он вам ничего не рассказывал, — лукаво заметила Марта.

— Ну, почти ничего, — смешался Элиас.

— Я не буду вас пытать. Все, что мне надо знать, Фредерик сам всегда говорит.

— А как он отбирает себе команду?

— Не знаю. Может, дает сперва какие-нибудь небольшие поручения и наблюдает, как человек справляется. Вот как вам, например. Вы, судя по всему, желаете быть в числе его людей.

Элиас пожал плечами. Она ведь почти угадала. Нет, он еще не до конца решил, ведь его только что сделали гвардейцем. Но что интересного в том, чтобы пройти по давно натоптанной предками дорожке? Может он, Элиас Крунос, проложит новую стезю для своего рода. Ведь это тоже почетное занятие: защищать справедливость, порядок и спокойствие родины внутри. Может даже еще почетнее, чем делать это на поле брани. Ведь конфликтов с соседями у Королевства давно не было, а внутренние не прекращались: это и бандиты всех сортов, и зарвавшиеся землевладельцы, что тиранили своих подданных, и многое другое. А сейчас, судя по всему, объявился некий очень уж сильный, опасный и наглый негодяй, который даже посмел устроить покушение на Судью Королевского Дома, а потом — похитить его Смотрителя. Да, Элиас был уверен: то, что случилось с Мартой, организовал именно он.

— Эх, если бы захватить в плен одного из этих бандитов, — пробормотал Элиас. — Я бы развязал его язык.

„Да, — вдруг мелькнула неожиданная мысль, — если бы я разобрался в этом деле, нашел этого главаря, доставил его к Фредерику на суд! Вот уж после этого Судья точно бы принял меня в свою команду и, возможно, не на последнее место!“ Такая идея заставила Элиаса даже забыть о теплых руках Марты, которыми она держалась за его пояс.

Лишь под утро они добрались до „Счастливого пути“. Пришлось довольно долго колотить руками и ногами в массивные высокие ворота, чтобы добудиться хозяев. Но крепкие увесистые кулаки Элиаса сделали свое дело: он так сильно громыхал ими в дубовые створки и кричал „Открывайте!“, что переполошил весь мирно спящий трактир. Сквозь щели забора было видно, как замелькали огни спешно зажженных факелов и фонарей, послышались беспокойные голоса и подозрительный звон оружия.

— Нет, ну свинство! — возмутился Элиас. — Мало того, что держат нас тут среди ночи, так еще и оружием решили встречать. Ух! — с этим возгласом он выхватил свой меч.

— Тише. Если они, открыв ворота, увидят вас готовым к бою, точно решат, что мы разбойники, и убьют из луков, — возразила Марта, мягким прикосновением заставив его опустить руку с мечом. — Спрячьте оружие и держите руки на виду. Местные всегда очень осторожны и, если что-то угрожает их жизни, до двух не считают.

Элиас послушался.