Инна Сударева

Король-странник

Тот опять чуть бровью дернул. Оруженосец не внушал ему особого доверия.

— Я все понял, — Троф опустил голову, видя холодный взгляд южанина.

— Давайте-ка лучше укладываться спать, — ответил Фредерик.

* * *

Позднего гостя заботливые хозяева отправили спать в сени, снабдив овчинным тулупом и котелком с углями, чтобы не замерз.

А к Фредерику сон уже не шел. Троф представлял для него опасность, как бы он ни был худ, изможден и полон раскаяния. В последнюю их встречу оруженосец без лишних намеков угрожал ему, а это Фредерик никогда не пропускал мимо ушей, и не верил, что так просто и быстро Троф забыл о своих планах отомстить. Чутье Судьи никогда не подводило, и молодой человек „чуял“, что с оруженосцем все не так гладко, как кажется. Не очень верилось Фредерику и в то, что ландграф просто так отпустил Трофа, который знал о кознях Густава и барона Лиера больше, чем тот же самый Роман.

Под утро он все же забылся чутким тревожным сном, полным бессмысленных образов и неприятных глухих звуков. Но это длилось недолго — проснулись и весело завозились на печке дети. Встали и хозяева. Они загремели чугунками, готовя нешуточный завтрак — народу-то нынче было в доме много.

Фредерик встал, прошел в сени, оттуда — на двор, где с удовольствием растер снегом лицо, грудь, руки. Над деревней под абсолютно чистым небом вставало солнце, заливая морозным светом белые просторы. И на душе, казалось, стало так же светло, легко и чисто.

— Доброго утра, благородный сэр, — раздался рядом голос Трофа.

Чувство покоя улетучилось. Но главное — не подать и виду, что насторожился.

— И тебе того же, — кратко ответил Фредерик.

— Я соврал вчера, — сказал Троф, подходя ближе. — Не хотел при крестьянах правду говорить.

— Хм.

— Меня никто не отпускал. Я сам сбежал от ландграфа.

— А зачем мне рассказываешь?

— Чтобы вы не думали больше, что я вам враг.

— Ну, а это тебе зачем?

— Я бы хотел ехать с вами в Южное Королевство.

— Ты же к брату собирался?

— Брату я не нужен. Брат — это от отчаяния. Мы всегда вздорили, а после смерти отца, да дележа наследства чуть не поубивали друг друга. Он ведь старший — ему все досталось. А мне вот пришлось идти в наемники…

На это Фредерик пожал плечами:

— Мне что за дело?

— Никакого, конечно, — согласился Троф. — Только я еще раз попрошу: возьмите меня в слуги. Если бы я не сбежал от ландграфа, меня казнили бы. Теперь я жив, но если меня поймают, опять же — казнят. Так или иначе, в Снежном графстве мне отовсюду смерть… А вы для меня — последняя надежда… А брат может выдать меня ландграфу.

— Хм. Так и я могу тебя выдать.

Тут Троф улыбнулся, но Фредерику это не понравилось.

— Вы не из таких, — сказал оруженосец. — Вы по-настоящему благородный сэр, вы не станете предавать того, кто вам доверился…

— Уверен?

— Да, — глазом не моргнув, выпалил Троф.

Фредерик задумался. Его тревога по поводу оруженосца немного улеглась. В самом деле, если все как следует взвесить, то положение Трофа было незавидным. „Почти как у Тимбера, — подумал молодой человек. — Тоже бросил родину не по своей воле. По-другому никак не могло быть…“

— Хорошо, — сказал он через пару минут. — Ты поедешь со мной. Но это временно. Посмотрю, что ты из себя представляешь. Стоит ли тебе появляться в моей стране…

— Уверен, я справлюсь! — выпалил Троф, выхватил из рук Фредерика куртку и довольно ловко подал ее молодому человеку.

— Это уж слишком, — буркнул тот, отобрал куртку, одел ее сам: все-таки не нравилась ему эта услужливость. Хотя, Трофа могли так приучить барон Лиер и надменный Роман…

Сам Фредерик считал, что каждый самостоятельный человек, какое бы он ни занимал положение в обществе, должен уметь обслуживать сам себя. Этому учил его и Конрад. И вместе с науками, которые полагалось знать представителю Королевского Дома, Фредерик осваивал нехитрые премудрости стирки, штопки, приготовления пищи, ухода за лошадьми и многое другое, а уж тем более — искусство самому одеваться и раздеваться…

— Поди глянь: готов ли завтрак, — сказал он оруженосцу, а сам направился к конюшне, чтобы проведать Мышку.

Тот выглядел сытым, отдохнувшим и, как обычно, радостно закивал хозяину. Возле коня уже крутились хозяйские дети, рассматривая диковинную масть жеребца. Фредерик, улыбнувшись мальчишкам, протянул четвероногому другу захваченную еще в сенях морковку. Мышка радостно ею захрустел — давно уже не перепадало ему такого лакомства.

— Перекусим и снова поедем, — шепнул молодой человек в ухо коню, поглаживая его шею.

— Хозяева просят к столу, — опять со спины голос Трофа. — Позвольте лошадью заняться.

— Нет, — мотнул головой Фредерик. — Завтракать пойдем вместе. А с конем я сам управляюсь. Так что служить мне — одно удовольствие.

Оруженосец не стал возражать, поклонился и отправился за своим новым хозяином в дом.

Там уже царили сводившие с ума запахи тушеного с картошкой мяса, соленых грибов и огурцов. А хозяин, довольно улыбаясь, нес из каморки к столу пару глиняных бутылей.

— Перед дорогой надо поесть, как следует. И харчей вам соберем, — кивнул он на жену, что бегала из кладовки в кладовку, набивая сумки Фредерика всевозможной снедью — хлебами, копчеными колбасами, солониной.

Молодой человек сунул руку за пазуху, чуть звякнул монетами в кошельке, а хозяин уже качал головой:

— Все бы вам платить, сэр, — сказал с укоризною. — А мы это от души.

И Фредерик понял, что лучшей благодарностью гостеприимным хозяевам будет то, что он покорно и молча примет их заботы и щедрость. Он сам для себя отметил, что понятие о крестьянах, какое у него было раньше, довольно сильно поколебалось. „Как и дворянин не всегда благороден и честен, так и крестьянин не всегда глупый увалень. По крайней мере, этот может принять важное решение и настоять на своем“, — подумал молодой человек.

Во время завтрака за столом было тесно, и хозяину это нравилось.

— Люблю, когда много народу в доме, — сказал он, усаживая на колени своего младшего сына — карапуза лет четырех.

„Мы с Корой тоже хотели много детей“, — вдруг подумалось Фредерику, и где-то в груди потянула старая боль. Последнее время все, что даже касалось семьи, детей, отзывалось в нем колким эхом, заставляло корить себя за то, что бездумно кинулся, куда глаза глядят, бросив сына — последнюю кроху, что осталась от его семьи. Поэтому после завтрака, с которым он поспешил расправиться как можно быстрее, Король, поблагодарив хозяев, надел свою овчинную куртку, треух и вновь прошел в конюшню, где оседлал и взнуздал Мышку и, уже сидя верхом, принял из рук хозяина объемные дорожные сумки.

Троф следовал за ним, словно тень.

— Будет ли у вас какая-нибудь лошадь для него? — спросил крестьянина Фредерик.

— Как же, у соседей можно спросить, — отвечал тот. — Была у них лошадка. Правда, не такая красавица, как ваш Мышка и, наверняка, много уступит ему в резвости…

— Это не имеет особого значения, — перебил Фредерик. — Все лучше, чем пешком по снегу.

— И то верно, — кивнул головой крестьянин. — Пойду сговорюсь для вас.

Король терпеливо ждал, сдерживая плясавшего в предчувствии дороги Мышку.

Хозяин вернулся, ведя на поводу уже оседланную толстую мохнатую лошадку, напомнившую Фредерику бурую Медведку. Отличие было в том, что эта лошадь была пегой — черно-белой, словно корова. — „Звать Печаткой“, — сообщил крестьянин.

— Сколько?

— Так отдали, — улыбнулся тот. — А вы все про деньги. Для Фреда Южанина ничего не жаль и повсюду двери открыты.

— Знатно, — улыбнулся в ответ Фредерик и оборотился к Трофу. — Садись в седло — едем.

С высоты роста мышастого Король по очереди поклонился крестьянину, всей его семье, что вышла на крыльцо, Айде и ее мужу, соседям и всем, кто собрался провожать его, и сказал:

— Спасибо за хлеб-соль, тепло и заботу. Добра и мира вам, — Фредерик знал, что благодарность никогда не бывает лишней.

— И тебе того же, — так же поклонившись, отвечали хором селяне.

Выезжая из деревни, Фредерик сделал небольшой крюк, чтобы завернуть в кузню Пера. Старик сидел на скамье у забора, укутавшись в меховую накидку, и явно ждал его, потому что, увидев всадника на мышастом коне, встал и пошел навстречу. Чуть помедлил, заметив рядом Трофа.

— Хочу пожелать вам всего доброго, — сказал Пер, подходя. — С вашим мечом все будет в порядке. Я примерно знаю, как с ним работать. Сделаю и пришлю с человеком. Правда, возможно только через несколько месяцев. Техника обработки стали очень сложна. Но за качество работы я ручаюсь.

Фредерик наклонился, протянул старику руку.

— Я никогда не забуду, что держал руку своего Короля, — шепнул Пер.

— Жаль, что лишь этой малостью порадую вас, — так же тихо, чтобы не слышал никто посторонний, ответил Фредерик.