Иван Николаев
Начало каникул
Надо действовать тихо и очень быстро, пока клюки кричат и наблюдают за боем. Химия — великая наука! Она спасет
Папа подошел к котлу и начал отвинчивать болты, крепящие его крышку. Зачем котлу крышка на болтах? Наверное, чтобы еда не рассыпалась, если котел упадет.
Папа стал поднимать крышку. Ну и тяжелая!
Дедушка стоял рядом и озадаченно наблюдал за происходящим. Папа глазами показал ему: „Помоги же!“ — и дедушка подхватил крышку с другой стороны. Теперь главное не потерять болты! Без болтов ничего не получится.
Папа наклонил котел набок. Отличная еда! В ущелье ее, в ущелье, всю без остатка! Нужен чистый котел.
Клюки опять закричали. Папа испуганно оглянулся.
Нет, не видят! Увлечены сражением. Что же там происходит внизу? Теперь нужно вытереть котел. Вот этой прошлогодней травой. Все сухо. Пора приступать.
Папа вытащил свою волшебную миску, опрокинул ее над котлом и представил себе высококачественную смесь трех химических элементов. Это была очень простая смесь! Ее формула известна каждому, кто успешно закончил химический факультет Императорского университета. Эту смесь всегда использовали на праздниках.
Папе вспомнились названия огненных забав: „Дымный хвост“, „Веселая мельница“, „Шаги великана“. Папа и сам неоднократно устраивал на новый год такие представления. Но у этой смеси было одно очень опасное свойство: если поместить ее в замкнутое пространство и поджечь, то происходит взрыв. И лучше держаться от этого взрыва подальше. Иначе можно остаться без рук, без ног и даже без головы.
В папином мозгу звучало как заклинание: селитра, сера, уголь! Вот она, эта смесь! Сейчас у него будет целый котел смеси. В ней спасение для Бодюндии-Модюндии: из папиной миски в котел сыпалось странное вещество, которое обладает эффектом послойного горения и которое непременно взрывается в замкнутом пространстве.
Котел наполнялся. Но наполнялся, казалось, слишком медленно. О чем это кричат клюки?
Клюки подпрыгивали, толкали друг друга локтями, но пока ни один из них не оглянулся на папу. Что произойдет, если клюки заметят, что он делает? Папа даже не хотел думать об этом! Он лишил клюк еды. Он лишил клюк того, чего так недостает в горах.
Краем глаза папа заметил дедушку, который опять стоял на камне и смотрел в долину. Если враги успеют перейти в наступление, то ничего не получится.
Котел уже полон. Надо поднять крышку и положить ее на место. Папа сунул волшебную миску в карман.
Дедушка обернулся и спрыгнул с камня. „Выстраиваются“, — тихо сказал он.
Вдвоем они водрузили крышку на место. Теперь надо ввернуть болты, чтобы крышка была плотно прижата. Слава клюкским богам, болты легко закручивались! Дедушка помогал молча и быстро.
— Что теперь? — спросил он папу.
Но папа ничего не ответил. Папа увидел, как со стороны пещеры к ним бежит старейшина и что-то кричит, размахивая руками. Вид у старейшины был злой и растерянный.
Папа посмотрел на клюк. Они все еще ничего не замечали кроме сражения. Пока старейшина добежит, можно успеть!
Папа вновь достал миску и представил себе кусок огненного шнура: на дне волшебной посудины появилось то, что ему было нужно! Теперь папа представил себе спичку: рядом со шнуром появилась большая фосфорная спичка.
Старейшина был уже в двух шагах, он что-то кричал про воду и про плотину. Но из-за гомона толпы клюк на краю обрыва его почти не было слышно. Наверное сердится, что прекратили работу, подумал папа и стал вставлять шнур в единственное отверстие в крышке. Все! Устройство готово. Теперь надо поджечь шнур и сбросить котел на плотину.
Старейшина добежал до клюк.
— Замолчите! Тихо, вы! Слушайте все меня! — закричал он.
Клюки перестали орать и толкаться и повернулись к своему начальнику.
— Вода из ущелья через трещину поступает в нижние уровни! Скоро она затопит все наши золотые жилы вместе с работниками! Нужно срочно разобрать плотину! Вы поняли? Срочно!
Клюки бросились к краю ущелья.
Задача была для них невыполнимой, по крайней мере, вот так сразу. Быстро разобрать плотину, которую строили несколько дней, не представлялось возможным.
Клюки растерялись. Некоторые из них со злостью смотрели на старейшину. Наступила тишина.
По глазам старейшины было видно, что он осознает вину перед своим родом. Не отдай он глупый приказ строить плотину, вода в ущелье не поднялась бы и не стала бы проникать через трещину в шахты, грозя погубить работников.
Несколько клюк с очень злыми глазами вдруг шагнули к старейшине, сжимая кулаки. Ничего хорошего от них ждать не приходилось.
И тут папа почувствовал, что наступил главный момент в его жизни.
— Я спасу вас! — решительно прозвучал в тишине его голос.
Все повернулись к нему. Старейшина открыл, было, клюв, но папа не дал ему сказать.
— Молчать, бездарный инженер! — крикнул на него папа. — Вы! — Папа указал на клюк. — Идите сюда! Возьмите вот этот котел и поставьте его на край обрыва.
Старейшина опять открыл клюв, но снова ничего не сказал.
Как ни странно, клюки послушались папу. Они подхватили тяжелый котел и перенесли его в указанное место.
— Когда я скажу, — кричал клюкам папа, — только когда я скажу, не раньше и не позже, столкните его вниз!
Двое клюк взяли старейшину под руки, и у того на лице отразился ужас.
— Да не старейшину! — закричал папа, — котел!
Он зажег спичку о камень и запалил огненный шнур. Тот с шипением загорелся.
— Толкайте! — папа махнул рукой. Клюки навалились на котел. Тот сначала накренился, а затем, грохоча по камням, покатился вниз, на плотину.
— Все назад! — крикнул папа. — Ложись!
Все, кроме папы, бросились на камни. Папа кинулся к краю обрыва, чтобы увидеть картину сражения: ему казалось, что с того момента, как он открыл крышку котла, прошло слишком много времени. Однако понял, что ошибся. Арбалетчики только-только закончили выстраиваться в боевую линию и теперь поднимали арбалеты, беря на прицел сотню на холме. А командир сотни в этот момент отдавал какой-то приказ своим солдатам.
И тут раздался ужасающий грохот! Под ногами вздрогнули скалы!
Черные клубы дыма медленно поднялись над ущельем — и плотина не выдержала! От взрыва она потеряла прочность и под давлением огромной массы воды, скопившейся за последние дни в ущелье, рухнула, как игрушечная. Мощный поток вылетел с сумасшедшей скоростью оттуда, откуда раньше струился всего лишь маленький водопад.
Вода хлынула в долину широким потоком! Она мчалась, не встречая преград, прямо на войско Зеленых Человечков! Их строй смешался, они закричали и кинулись бежать — но было уже поздно: вода подхватила их и понесла назад к Красной Башне. В бурлящем потоке мелькали то головы, то ноги, то руки… Вот поток ударился о стену крепости и, изменив направление, устремился под уклон к Горному Проходу — унося прочь из Бодюндии-Модюндии незадачливых завоевателей!
— Я наблюдал примерно такое же явление в туалете! — прокричал дедушка в ухо оглохшему от взрыва папе. — Естественно, в несколько меньшем масштабе!
Глава XXVII
Неужели последняя?
Теперь Лиза и Сандерс были гостями регента.
В столовом зале дворца был накрыт огромный стол, но за него пока никто не садился. Множество самых разных гостей собралось вокруг! Здесь были и важные чиновники, и армейское командование, и ученые из Императорской академии наук, и много другой, не менее интересной публики.
Дядюшка Арбо, стоя возле стола, весело беседовал о чем-то с пожилым бодякой-модякой, по виду напоминавшим профессора.
— Смотри, Сандерс! — Лиза указала на модно одетую даму. — Эта прическа называется „Мираж“. Я тоже себе потом такую сделаю.
Перья на голове у дамы топорщились в разные стороны.
— Лиза, ты обещала мне рассказать, как тебе удалось открыть тот сундук.
— Какой сундук, братец? — Лиза хитро прищурилась.
— Ну, Лиза, пожалуйста!
— Ах, ты наверно имеешь в виду тот сундук, который стоит в лавке у дядюшки Арбо?
— Ну, Лиза, мне же так интересно. Расскажи!
— Не расскажу, — упрямо сказала Лиза и даже отвернулась от брата. — Это мой секрет. Если бы ты тогда не перебил меня, то сейчас бы все знал.
На лице у Сандерса отразилось глубокое разочарование и даже легкая обида.
— Ладно, дам тебе подсказку, — сжалилась Лиза. — Но дальше отгадывай сам.
Сандерс сделался само внимание.
— Если бы ты, братец, занимался музыкой, а не своей живописью, — поучительным тоном, явно подражая госпоже Кунде, произнесла Лиза, — то ты, наверное, тоже разгадал бы этот шифр.
— И все? — после некоторой паузы спросил Сандерс.
— И все, — отрезала Лиза.
Вдруг дама с прической „Мираж“ испуганно взвизгнула и выбежала из зала.
— Чего это она так испугалась? — удивилась Лиза.
— Дедушку и папу, — ответил Сандерс.