Иван Николаев

Начало каникул

Не дожидаясь второго залпа, арбалетчики спокойно и с достоинством отступили к рядам мечников и копейщиков. Вот теперь командир Зеленых Человечков отдал приказ, и арбалетчики стали занимать позицию, удобную для обстрела императорской сотни.

— О-хо-хо! — удрученно воскликнул Травник. — Вот это диспозиция! Наши-то хоть и на холме, но без щитов! От стрел-то не укрыться. А врагов раз в двадцать больше! Надо отступать в лес или в крепость.

— Может, подмога идет? — с надеждой спросила Лиза.

— Ну-ка, посмотрим, сладкая, — сказал Травник. — Вот южная дорога…

По южной дороге в разных направлениях двигались несколько крестьянских телег.

— А вот и восточная дорога!

Все увидели Крепость Великанов, яму на дороге, и, через некоторое время, колонну солдат и повозку с самозванцем. Но те двигались в сторону столицы.

— Нет подмоги-то! — горестно запричитал Травник. — Ох, туго нашим придется! Ох, туго!

В котелке стало видно, как вражеские арбалетчики, выстроившись ровными рядами, берут на прицел сотню Барбадура Смелого. Барбадур в это время отдавал какое-то приказание солдатам.

— Ох, сейчас выстрелят! — в отчаянии воскликнул Травник.

Но в этот момент котелок неожиданно вздрогнул и резко опрокинулся на землю.

Глава XXVI 

Герои Клюкских гор

Теперь каждый день дедушка и папа доедали то, что оставалось от клюк, и мыли огромный котел. Несмотря на то, что котел был неимоверно тяжелым, он легко перекатывался с места на место: дно его было выпуклым. Чтобы его перекатывать, достаточно было наклонить его набок.

Мытье котла служило своего рода отдыхом после перетаскивания камней. Воду для мытья котла брали прямо из ущелья.

Плотина, которую строили клюки, становилась все выше и выше. Воды, накопившейся в ущелье, становилось все больше.

— Не думаю, — сказал как-то папа дедушке, — что клюки хорошие инженеры. Ручьи каждый день приносят с вершин миллионы ведер воды. И это будет продолжаться все лето, до наступления зимы. Ущелье уже почти полное. Значит, какую бы высокую плотину мы не построили, вода все-равно через несколько дней начнет перетекать через край и вытекать в долину. Следовательно, клюки не смогут перекрыть воду бодякам-модякам.

На ночь их каждый раз запирали в клетке из толстых железных прутьев от пола до потолка. Руки и клювы им больше не связывали. Поэтому, когда клюки в пещере засыпали, дедушка и папа доставали свою волшебную посуду и начинали пировать.

Наблюдая за жизнью клюк, папа сделал интересные выводы. Этот свободолюбивый полудикий народ, привыкший к суровой жизни в горах, был очень суеверен, особенно если сталкивался с чем-то незнакомым. Однажды клюки бросили работу и долго молились своим богам после известия о потрясающей находке: золотодобытчики случайно наткнулись на огромный рубин!

Рубины в Клюкских горах не только большая редкость, но, к тому же, никогда не встречаются там, где добывают золото.

Клюки молились в тот день до обеда и после обеда. Поэтому у папы с дедушкой был выходной. Но этот выходной им пришлось почти полностью провести в своей ненавистной клетке.

Из разговора, подслушанного вечером, папа понял, что находку рубина клюки связывают с присутствием в Клюкских горах папы и дедушки и считают ее плохим знаком. Клюки долго спорили о том, отпустить ли им пленников, или же сбросить их со скалы. Одни утверждали, что боги сердятся на клюк за то, что они не принесли пленников им в жертву. Другие говорили, что боги разгневаны на клюк за то, что те нарушили давнюю клятву мира, которую принесли одному бодяцкому императору. К единому мнению клюки не пришли и решили оставить пока все как было.

В остальном каждый следующий день был похож на предыдущий: ранний подъем, работа, обед, работа, отбой.

Этот же день начался не совсем обычно. Точнее, все началось еще ночью.

Странные завывающие звуки, доносившиеся из долины, подняли тревогу среди клюк. В пещере запылали факелы. Клюки, хватая кто копье, кто лук, бросались к выходу.

Вскоре появился старейшина. Он отдал несколько распоряжений и тоже выбежал наружу. Возле очага осталось только несколько женщин и детей, причем дети, не переставая, плакали от страха. Папе и дедушке так и не удалось выспаться.

Клюки же вернулись только под утро усталые и злые.

Работа началась, как всегда, с первыми лучами солнца. Однако очень скоро все клюки столпились на краю обрыва и стали обсуждать что-то, происходящее в долине.

Папа и дедушка забрались на камень повыше и стали свидетелями того, как из видневшейся внизу крепости Красная Башня вышел отряд солдат, а вместе с ними в открытой повозке ехал кто-то очень важный, в одеждах, цвет которых говорил о принадлежности к императорскому дому.

Работа опять возобновилась и продолжалась еще довольно долго, пока кто-то из клюк не крикнул что-то о Зеленых Человечках. И снова все клюки собрались на краю обрыва, а папа с дедушкой полезли на камень.

Картина, открывшаяся перед ними, их ужаснула!

Они увидели, как через Горный Проход в долину входят Зеленые Человечки.

Первый же их отряд, прикрывавшийся большими деревянными щитами, стал осыпать крепость стрелами. По стенам крепости почему-то бегали всего несколько солдат, а метательные машины и вовсе бездействовали.

— Почему наши не отвечают? — волновался дедушка.

— Почему-то наших совсем мало! — Дедушкино волнение передалось и папе. — Где же остальные? Эх, не успели мы предупредить регента! Сбываются, сбываются предсказания.

А между тем из Горного Прохода все выбегали и выбегали вражеские солдаты. Они быстро выстраивались правильными четырехугольниками перед крепостью, и со скального уступа, на котором, подпрыгивая от волнения, толпились клюки, все это было отлично видно.

Клюки постоянно что-то выкрикивали, комментируя происходящее.

Вдруг одна из крепостных катапульт метнула камни. Камни пролетели по правильной дуге, ударились о скалы около Горного Прохода, и несколько Зеленых Человечков упали, видимо раненные осколками камней.

На выходе из Горного Прохода возникло замешательство: раненых пытались убрать, чтобы они не мешали, и тащили их обратно. А навстречу им попыталась выбежать еще одна группа Зеленых Человечков.

Еще было видно, как бодяки-модяки в крепости заканчивают заряжать взведенную катапульту.

Клюки опять закричали, указывая руками на холм, который отделял долину от простиравшихся на восток болот.

Дедушка с папой увидели небольшой отряд, не больше сотни бодяк-модяк, взбиравшийся на этот холм. Откуда появился этот отряд, было совсем непонятно.

— Значит, наши все-таки знали, — не то спрашивая, не то утверждая, сказал дедушка.

— Может и знали, но опоздали, — с горечью сказал папа.

Между тем четверо крепких клюк прикатили котел с едой. Они поставили котел на обычное место и, присоединившись к остальным, стали наблюдать за развитием событий под обрывом.

И опять клюки закричали! На этот раз их крики относились ко второму, весьма удачному выстрелу катапульты.

Зеленые Человечки были в замешательстве. Было видно, что они теснятся в Горном Проходе, но выходить не решаются. Папа и дедушка заметили, что из рощи, расположенной неподалеку от крепости, выбегает еще отряд императорской армии и направляется прямо к крепостным воротам.

— Сейчас наши им покажут! — с восторгом в голосе пропел дедушка.

— Но ведь Зеленых Человечков прорвалось слишком много! — с сомнением в голосе возразил папа. — Эх, укропу бы сюда!

Число защитников крепости заметно увеличилось. Заработали и другие катапульты. Стало очевидно, что вход в долину надежно закрыт и пополнения Зеленые Человечки больше не получат. Правда, им противостоят слишком незначительные силы!

„Предположим, — думал папа, — что крепость им не взять. Точно не взять! Ни штурмовых башен, ни стенобитных машин у врагов нет. Но если враги сомнут сотню на холме, то дорога вглубь Бодюндии-Модюндии для них будет открыта. И они натворят столько бед! Если бы только клюки могли ударить отсюда по Зеленым Человечкам! Но они нам сейчас не союзники. Вон как машут руками! Наверно, переживают за Зеленых Человечков.“

Часть крепостных катапульт перенесла огонь на арбалетчиков. Стена деревянных щитов рухнула, арбалетчики немедленно прекратили стрелять и отступили к мечникам и копейщикам.

— Сейчас они построятся и одним залпом накроют нашу сотню! — в отчаянии проговорил дедушка.

Папа поглядел вдаль. Подмоги не было видно ни с юга, ни с востока.

Несколько сотен Зеленых Человечков способны разорить страну дней за двадцать. Недалеко беззащитный Дяк, на пути к нему нет больше ни одной крепости. На укроп они больше не полезут, будут внимательны. Да и где столько укропа теперь найдешь? Клюки перекрыли ручьи, а недостаток влаги может отрицательно сказаться на урожае! Вот если бы убрать эти плотины…

И тут папу осенило! Он соскочил с камня и сделал дедушке знак спуститься.