Иван Николаев

Начало каникул

— Ты доверяешь интендантам, Сляка? Они же набьют моим золотом свои карманы!

— Я не доверяю интендантам, ваше превосходительство. Именно поэтому через два дня в Бодюндию-Модюндию отправится специальная группа для ревизии интендантов. Они должны будут проверить всех интендантов на предмет наличия у тех золота, изъять его и наказать виновных.

— А вот если…

— Я и об этом подумал, ваше превосходительство! Когда специальная группа с золотом прибудет сюда, ее будет встречать особая комиссия, в которую я взял на себя смелость включить себя и, естественно, вас.

— Что же происходит сейчас за Горным Проходом, Сляка? Сдают ли бодяки-модяки золото?

— Процессия с нашим чучелом сейчас приближается к их столице. Указ уже объявлен. Мы должны будем закончить сбор золота через дня три-четыре. К сожалению, во избежание волнений, пришлось объявить сбор ценностей именно в Дяке, и это, конечно, удлинит срок операции. Но зато избавит нас от возможного восстания!

Сляка сделал некоторую паузу и сменил тему:

— Взгляните сюда, ваше превосходительство. — Он указал на высокий забор, вокруг которого ходили часовые. — За этим забором расположен плавильный цех, в котором добытое золото будет переплавляться в слитки. Не изволите ли распорядиться насчет веса слитков? Мастера изготовят необходимые формы.

— Без разницы, — ответил Тонанда. — Лишь бы побольше. И еще: где сейчас наши войска? Удалось ли им войти в долину?

— Три сотни арбалетчиков уже там. Заканчивают развертывание копейщики и пешие мечники из авангарда. И никакого сопротивления со стороны местного населения! Ни одной воинской части! Только гарнизон крепости в лице одного коменданта. Ха-ха-ха! Поэтому, ваше превосходительство, дней через восемь-десять можете объявлять себя Императором Мира. Вот Указ, не изволите ли посмотреть на досуге, Ваше Императорское Величество!

— Смотри, Сляка, за успех отвечаешь головой!

Глава XXV 

Как в воду глядели

Камни продолжали сиять.

Лиза, Сандерс и дядюшка Арбо все еще сидели на полу, не в силах отвести взгляд от удивительной короны, и пытались молча осмыслить произошедшее. Поэтому они только вздрогнули, когда из черной дыры внутри короны внезапно показался еще один бодяка-модяка — в черном плаще с большим капюшоном, из-под которого торчал только его клюв.

— Здравствуйте, уважаемые!

Искатели короны завороженно молчали.

— Здравствуйте, уважаемые! — повторил обладатель большого капюшона, подойдя к сидящей на полу компании. — Пора вставатеньки! День на дворе. Солнышко сияет. Пони овса просит.

Дядюшка Арбо провел рукой по глазам и помотал головой.

— Извините, — пробормотал он. — Я ночью не выспался. Сморило меня… Прикорнул тут… Сон я, что ли, сейчас видел? Про трон, про корону…

— Про эти что ли? — махнул рукой в сторону трона его собеседник. — Это был не сон!

— А император?

— И это был не сон. Вернулся ваш долгожданный! Я вам сейчас травки дам понюхать, мигом в себя придете.

Он скинул с плеча мешок и достал из него пакетик.

— Ну-ка, мои золотые, понюхайте. Вот молодцы, вот умницы!

От резкого запаха все тут же пришли в себя.

— Кто вы? — спросила Лиза.

— Я, сладкая, никому своего имени не называю. На то у меня причина есть. Зовите меня Травником.

— Вы — Травник из Большой Трещины? — догадался Сандерс. Он уже ничему не удивлялся.

— Умница! — воскликнул Травник. — Все-то он знает! Ах, какой молодец!

— Разрешите представиться, — начал было дядюшка Арбо.

— Разрешаю, господин Арбо.

— Мы с вами знакомы? — Дядюшка Арбо, в отличие от Сандерса, еще сохранил способность удивляться.

— В некоторой степени, — ответил Травник. — Я вас знаю. И Сандерса знаю, и Лизу. Ох, заставили вы старика поволноваться! Я ведь за всеми вашими приключениями наблюдал! Все видел! Это же я вам, ребятушки, образ Барбадура нашего Смелого отправил. Да вы уж, болезные, очень перепугались видно. Держать вас пришлось, а то бы убежали. Всю силу Пересил-травы на это истратил! А не истратил бы, так и подсказал бы вам, может, чего — все легче искать вам корону-то эту было бы… Ну, пойдемте на улицу, на солнышко! Стосковался я по солнышку-то по нашему.

Путешественникам понадобилось еще некоторое время, чтобы окончательно осознать все события. До сегодняшнего дня они относились ко всей этой истории как к сказке, или почти как к сказке. Но сказка вдруг сделалась былью! Когда же эмоции улеглись, искатели короны набросились на Травника с вопросами. Однако тот отказался на них отвечать, сказав, что всему должно прийти свое время.

На улице стояла отличная погода, был ясный солнечный день: от вчерашних облаков и утреннего тумана не осталось и следа. Однако Травник не снял капюшона и не расстегнул плаща.

Дядюшка Арбо дал пони овса, а Лиза и Сандерс принялись торопливо карабкаться по высоким ступеням на крепостную стену.

— Мы посмотрим, куда пошли солдаты и император! — крикнул Сандерс.

— Надо говорить „император и солдаты“! — поправил его Травник. — А пошли они с Зелеными Человечками воевать. Те уже в долину выходят. А на стенку вам лезть не надо! Отсюда все увидим. Вот только вода нужна и тень. Вон, котелок у вас стоит, наберите воды и несите сюда! — И Травник снова полез в свой мешок.

Котелок с водой поставили в тень возле самой стены. „Чтобы солнце не отбрасывало бликов!“ — догадался Сандерс. Травник бросил в воду пучок травы и стал что-то бормотать. Сандерс разобрал только „поглядень-трава“, произнесенное с разными интонациями и „ясная вода“, произнесенное приказным тоном.

— Глядите! — сказал Травник.

Все склонились над котелком. И вдруг, как на картине, увидели в воде Красную Башню! Это было необычайное зрелище! Изображение находилось не на дне котелка, а прямо на поверхности воды. Вода словно утратила свою прозрачность и очень четко отражала все предметы, а само отражение повиновалось движениям рук Травника. Он то вроде бы как приближал изображение предметов к зрителям, то отдалял его, открывая всю картину событий, то сдвигал его в сторону.

На стенах крепости три десятка бодяк-модяк пытались обороняться. Одни чинили катапульту, другие таскали камни.

— Молодец комендант, — сказал Травник, — оставил-таки себе солдат! Но вот машины не сохранил. Порезали ему ремни-то! Новые надо ставить… А вот и вторая рота! — Сандерс увидел, как из рощи выбегает сотня солдат. — Спрятал он роту, в лесу спрятал. Не послал гонцами по всей стране! Вам поверил, а не Зеленым Человечкам.

— А император где? — спросил дядюшка Арбо.

— А вот и император наш смелый! — продолжал комментировать Травник. — Вот высоту занимает, угрозу противнику на фланге создает. Сейчас маневра его лишит. Ах, силенок-то маловато! Сотня только. Да и настоящее оружие только у Барбадура. Уж слишком он самонадеянный! Ему бы сотен пять, так и беспокоиться не о чем. Без подмоги не обойтись. Экий гамбит!

— Что такое „гамбит“, уважаемый? — спросил дядюшка Арбо.

— Это из игры одной, очень интересной. Потом научу, — пообещал Травник. — Ой, смотрите, вторая рота уже в крепости! Сейчас наши этим зеленым воякам хвост отрежут! Первая катапульта уже заработала, вот и вторую делают.

Сандерс увидел, как солдаты занимают места на стенах, тащат широкие кожаные ремни, крепят их на катапультах, заряжают камни. Офицеры отдают распоряжения, солдаты их четко и быстро выполняют. Вот уже четыре метательные машины громят врага! Зеленые Человечки пока больше не выходят из Горного Прохода.

Взгляд наклонившихся над котелком зрителей словно бы проник внутрь прохода, и стало видно, что Зеленых Человечков там очень много. Они терпеливо стоят и ждут окончания обстрела, чтобы вновь продолжить движение вперед. Их лица выражают спокойную уверенность и решимость бороться до конца. Да, это настоящие солдаты, которые повидали разные сражения и смотрели в глаза многим противникам! Сразу видно, что они намерены победить, даже находясь в таком неудобном для наступления месте, как Горный Проход.

Изображение передвинулось назад. Стали видны лица вражеских арбалетчиков под стенами крепости. Они выстроились в две линии за большими деревянными щитами с надежными упорами, и когда одна линия стрелков взводила арбалеты и укладывала в желоба стрелы, вторая делала залп. У каждого за плечами был большой кожаный колчан, по виду напоминавший заплечный мешок с двумя лямками. Колчаны были еще полны стрел.

На миг изображение в котелке исчезло, а затем взору наблюдателей предстали ровные ряды мечников и копейщиков в пятнистой зеленой форме. Они стояли в низине и в любой момент готовы были начать наступление на холм, где построилась сотня императора. Однако командир, бывалый солдат со шрамом на лице, не торопился отдавать приказ. Он просто наблюдал за событиями, разворачивавшимися вокруг Красной Башни.

А на стенах крепости бодяки-модяки, приведя в боевое состояние все катапульты на северной стене, разворачивали часть из них против вражеских арбалетчиков. Вот офицер что-то выкрикнул, взмахнул рукой — и ковши, наполненные камнями, взлетели вверх. Камни описали в воздухе правильную дугу и обрушились на щиты Зеленых Человечков. Щиты разом рухнули.