Иван Николаев
Начало каникул
Внешне старейшина Курыга выглядел вполне миролюбиво, у него были очень добрые и честные глаза. Но его лживые воинственные речи, так заводившие толпу, раскрывали его действительное лицо.
Среди толпы выделялся также тот самый низенький клюка, который никак не мог простить папе и дедушке упущенного им горного козла. Он так азартно размахивал копьем, что все прочие клюки старались держаться от него подальше. Именно он стал первым кричать о том, что пора совершить набег на Бодюндию-Модюндию. Откуда в нем было столько злости?
— Отомстим, дети мои, ибо зло нельзя оставлять безнаказанным! — подвел итог речи старейшина. — А как мы будем мстить, решит завтра совет старейшин наших родов.
Проведя ночь на холодных камнях, папа и дедушка совсем простыли. В темноте им удалось с величайшим трудом стащить с клювов друг у друга тонкие кожаные ремешки, и они получили возможность разговаривать. Дедушка из-за последних событий совсем расстроился и упал духом. У папы же наоборот — проснулось желание действовать. Он шептал дедушке:
— Похоже, здесь назревают серьезные политические события! Нам надо бежать отсюда как можно быстрее и предупредить наших в долине. Может быть, еще не поздно. Видимо, это связано с теми предсказаниями, о которых упоминал подземный колдун.
— А если они нас поймают? — уныло шептал в ответ дедушка. — Они же нас со скал сбросят! И себя погубим и своим не поможем. Тут надо действовать хитростью.
Однако какую хитрость следует применить в этой ситуации, дедушка так и не сказал. Рано утром их избили за то, что у них оказались развязаны клювы, и куда-то повели.
Они долго шли подземными туннелями, выходили на поверхность, проходили старые горные выработки…
Везде было полно клюк. Одни вывозили из темных коридоров тачки с рудой, другие вырубали в стенах то ли ниши, то ли туннели. На поверхности работали кузнецы. Возле одной из кузниц, прямо на камнях, были разложены наконечники для стрел и копий.
Горы жили своей жизнью. Бежать не было возможности.
Рядом с дедушкой и папой шли крепкие воины, вооруженные копьями и пращами. Впереди всех шествовал старейшина Курыга в очень высокой меховой шапке. Эта шапка отличалась от всех прочих клюкских головных уборов не только своей высотой, но и цветом. Она была черная, в то время как у всех других клюк шапки были либо белыми, либо серыми. Черную шапку Курыги было видно издалека, как своеобразный знак отличия.
Был у старейшины и еще один знак отличия: большой и тяжелый золотой браслет на левой руке.
К полудню они пришли в небольшую пещеру. Стены и пол пещеры были покрыты козлиными шкурами, в центре горел костер.
Вокруг костра маленькими группами стояли старейшины племен клюков. От других клюк они отличались только головными уборами — высокими меховыми шапками черного цвета, как у Курыги, — и массивными золотыми украшениями.
Стражники, проверив, хорошо ли связаны руки и клювы у пленников, покинули пещеру.
— Вот все и собрались! — громко произнес один из старейшин. — Пора начинать.
Старейшины степенно расселись вокруг костра.
— Кто будет говорить? — спросил один из них.
— Я буду! — Со своего места поднялся тот самый Курыга, который привел сюда дедушку и папу.
— Говори, Курыга! — крикнули несколько старейшин чуть ли не хором.
Папа с сожалением подумал, что воинственный Курыга пользуется среди остальных старейшин слишком большим уважением.
Курыга почти слово в слово повторил вчерашнюю свою речь, призывая к войне с бодяками-модяками и указывая на папу и дедушку, как на доказательство присутствия в горах вражеских шпионов. Большинство старейшин встретили его речь одобрительными выкриками.
Затем поднялся другой старейшина — клюка очень доброго вида. Папа даже подумал, что он сможет достойно возразить предыдущему оратору. Но „добрый“ клюка не менее горячо пообещал припомнить все обиды, которые причинили бодяки-модяки его племени.
— Они пьют воду из ручьев, которые стекают с гор в долину! — восклицал старейшина. — Это наша вода, и мы не позволим безнаказанно пить ее! Они должны поплатиться за это. Я неоднократно поднимал этот вопрос на совете старейшин и я знаю, что многие со мной согласны. Но вот некоторые… — Тут старейшина обвел взглядом сидевших вокруг костра и не закончил фразу. — А за какую цену они продают нам пищу? Это грабеж! Мы же платим чистым золотом за все то, что они нам дают. Мы платим драгоценными камнями! Нет. Мы должны сами пойти и взять то, что нам принадлежит по праву. Мы должны совершить набег! Мои молодые воины ждут — не дождутся того момента, когда трусливые бодяки-модяки покажут им спину, спасаясь от нашего праведного гнева!
Старейшины поднимались по очереди. Их речи почти не отличались одна от другой! Получалось, что бодяки-модяки виноваты во всем, даже в камнепадах и снежных лавинах.
Последним взял слово клюка самого грозного вида. Казалось, что он сейчас не только произнесет все то же самое, но, может быть, даже потребует вообще стереть Бодюндию-Модюндию с лица земли. Но, к великому удивлению всех присутствующих, он заговорил о другом.
— Вы говорите, что они пьют вашу воду? Тогда возьмите и выпейте ее сами! Остановите таяние ледников, если можете! Может быть, бодяки дышат нашим воздухом? Тогда запретите им! Или давайте заключим с ними договор, по которому они будут платить нам за то, что они дышат. Вы говорите, что мы платим непомерную цену за пищу, которую мы покупаем у бодяк. Но разве унция золота за десять пудов дождевого червя — это дорого? Если это дорого, тогда давайте покупать дождевого червя в другом месте! Если есть где-нибудь такое место… Да у нас в кладовых лежит столько унций золота, что хватит на сотни лет! И это только добытое золото, которое уже отлито в слитки. А сколько мы еще добудем? Ну, что задумались? А теперь вспомните: в позапрошлом году было холодное лето, и наши фермы не дали плодов. Половине из нас грозила голодная смерть. Вспомнили? Кто тогда прислал обозы с бесплатной едой? Кто прислал шкурки кроликов? Кто прислал мед? Кто не потребовал взамен ничего? Ну? Кто же отвел от нас беду? Вы благополучно забыли это! Что вы молчите? Кого ходила благодарить наша делегация? Да мы должны молиться за бодяцкого регента Барселя всем клюкским богам! А мы вместо этого хотим совершить набег?! Да боги, которые живут на белой вершине Поднебесной горы, отвернутся от нас!
Видимо, последняя речь произвела какое-то впечатление на присутствующих. Потому что старейшины решили в набег пока не идти, дедушку с папой со скалы не сбрасывать, а только перекрыть горные ручьи, где это возможно, и не мешать войскам Тонанды проходить через Горный Проход.
„Вот где, оказывается, лежит причина всех наших бед! — думал папа. — Тонанда решил отправить армию через Горный Проход, чтобы захватить Бодюндию-Модюндию! Но сначала он договорился с клюками, и теперь клюки не верят бодякам-модякам и слишком воинственно настроены. Помощи от них нам не будет. Они пропустят Зеленых Человечков через проход! Надо использовать малейшую возможность, чтобы бежать отсюда. Надо предупредить наших, чтобы готовились к войне!“
Глава XVIII
Возвращение императора
— Ну, что сказали шпионы? — поинтересовался за завтраком у господина коменданта дядюшка Арбо.
— Сначала они молчали, — ответил тот, — но когда увидели, что попался третий шпион, уверенности у них поубавилось. А уж после того, как он рассказал им про ужасный визг, — извините, молодая госпожа! — они рассказали нам все.
— Ты молодец, Лиза! — подмигнул сестре Сандерс. — О твоем подвиге напишут в учебниках по истории.
— Оказывается, их послали собирать общую информацию о положении дел в Бодюндии-Модюндии: о быте и нравах бодяк-модяк, о нашей денежной системе, о животном мире… Кроме того, они должны были узнать как можно больше о нашей армии, а также состоянии и месте расположения крепостей и гарнизонов. Они должны были скрываться и никак не проявлять себя. Бедняги… Им даже не дали с собой еды! Если бы мы их не схватили, они бы умерли от голода. А своим я обязательно накручу хвосты, за то, что пропустили вражеских лазутчиков!
— Не понимаю, о чем думает министерство обороны Республики Феррон! Разве можно так обращаться с солдатами? — возмутился дядюшка Арбо. — Морить солдат голодом!
— О чем бы ни думало их министерство обороны, — сказал господин комендант, — а я думаю, что скоро будет война. И поэтому я приказываю вам сразу после завтрака отправляться домой. И не задерживайтесь! Скоро сюда будут стянуты войска.
Когда повозка выезжала из крепости, повсюду уже шли военные приготовления. Солдаты сновали возле баллист и катапульт и поднимали на стены какие-то ящики.
Отъехав немного от крепости, дядюшка Арбо остановил пони и сказал:
— Посмотрите на Горный Проход! Когда еще вам придется побывать в этих местах?
Узкая снизу и более широкая вверху темная полоска как бы разрезала отвесные скалы сверху донизу. В такую щель даже дядюшкина повозка — и та протиснулась бы с большим трудом! Только маленький ручей, бравший начало в болотах, без проблем протекал через Горный Проход.