Иван Николаев
Начало каникул
— Старики говорят, что много лет назад земля треснула. Разламываться стала. Да так и не разломилась! Трясло несколько дней. Камни с гор скатывались огромные, норы многие тогда землей засыпало… Местные уезжать из-за этого собирались. А потом все стихло, вот только щель в земле осталась. Глубокая! Дна не видно. Камень туда бросишь, а как он на дно упадет — не слышно! Один мой приятель все обещает залезть в эту щель да с обратной стороны Земли вылезти. Веревки длинные запасает да крючья железные. Но одному боязно, товарища себе для путешествия ищет, да, видать, не нашел пока. Очень опасное место! Идет эта трещина дугой, в горах начинается, в горах и заканчивается. Мост через нее сделан, чтобы с клюками торговать. Вот пойдете со мной в пещеру Травника — и мост тогда увидите и трещину!
Трещина была совсем близко.
Стоя на деревянном мосту, Лиза и Сандерс кидали вниз мелкие камешки. Камешки беззвучно улетали вниз, растворяясь в темноте. И хотя мост был с виду очень прочным — толстые бревна, надежные высокие перила — все-равно стоять над такой бездной было страшновато.
А затем все отправились в пещеру.
— Здесь, говорят, все как при лекаре было, никто ничего не трогает, — рассказывал Зунтар. — А те, кто верит, что он все-таки вернется, приходят сюда, чистят все, пыль убирают… А вон место, где бочка та самая стояла! Наши снова хотят бочку сюда поставить, да все думают-гадают: а вдруг вернется, обидится, что без него тут хозяйничали. Такие, как этот Травник, может, и вовсе бессмертные…
Пещера Травника отличалась от жилищ бодяк-модяк только тем, что в ней не было окна. В остальном же она была похожа на обычную нору. О том, что в пещере когда-то горел костер, говорил лишь очаг, выложенный прямо на полу пещеры из нескольких, покрытых копотью, камней.
— Да, небогато жил ваш лекарь! — заметил дядюшка Арбо.
— Говорят, будто у него в пещере сундуки стояли, а в них травы всякие. Причем одну и ту же траву, но в разное время собранную, он мог от разных болезней применять. Говорили, что по-разному действует. А за некоторыми травами этот Травник к клюкам в горы ходил! Клюки его очень уважали. Все козьи шкуры ему носили. Раньше, говорят, тут все было шкурами покрыто, камень ведь кругом…
— Ну ладно, спасибо тебе, Зунтар! — сказал дядюшка Арбо. — Надо возвращаться, нам пора в путь, дорога еще длинная. Да и проблему одну еще решить нужно!
Глава XII
Военная хитрость
— Жду твоего доклада, Сляка!
— Сию секунду, ваше превосходительство. — Сляка отдернул занавес.
Взору Тонанды предстала карта Бодюндии-Модюндии.
— Разрешите начать?
— Не тяни! — Тонанда не скрывал своего нетерпения. — Чем быстрее я захвачу эти земли, тем раньше я смогу надеть императорскую корону!
Сляка откашлялся.
„Похоже, мечты Тонанды об императорской короне стали слишком навязчивыми“, — подумалось ему.
— Итак, по данным нашей разведки, бодяки-модяки и не подозревают о наших планах. Они ведут мирную, размеренную жизнь и чувствуют себя совершенно спокойно. Однако эти обстоятельства, увы, не прибавляют нам шансов на успешный захват Бодюндии-Модюндии!
— Сам знаю! — огрызнулся Тонанда. — Давай ближе к делу!
— Измерения Горного Прохода показали, что его наибольшая ширина составляет двенадцать с половиной футов4, его наименьшая ширина составляет семь футов. По дну Горного Прохода из Бодюндии-Модюндии в направлении вашего государства протекает ручей, глубиной от одного фута трех дюймов5 в самом мелком месте до трех футов и семи дюймов в самом глубоком. Вышеназванные обстоятельства не позволяют нам не только организовать быструю переброску войск на вражескую территорию, но и доставить туда же осадные башни, катапульты и стенобитные машины.
Сейчас Сляка хотел навязать Тонанде стопроцентную уверенность в том, что любая военная операция против Бодюндии-Модюндии обречена на провал. Он видел, что диктатор недовольно хмурится. „Пусть хмурится! — радовался про себя Сляка. — Пусть размышляет о неизбежности больших потерь и долгосрочности операции!“ Позже, когда он, Сляка, раскроет план победоносного вторжения войск в
— Каким же образом тогда наши предки умудрились пройти через этот проход и выйти на Бодякско-Модякскую равнину во время первого похода за золотом? — раздраженно спросил Тонанда. — Ведь Горный Проход, должно быть, мало изменился за триста лет? Чем, спрашивается, мы хуже наших предков? Разве эта задача нам не по силам?
— Наши предки, ваше превосходительство, испытывали те же трудности, что и мы сейчас. Но, как вы знаете из истории, в те времена не было крепости у самого выхода из Горного Прохода. Поэтому наши доблестные прадеды без труда прошли через горы. Кто же тогда мог предполагать, что эти коварные бодяки-модяки чуть позже усыпят их укропом и перестанут быть слабым противником? — Сляка сделал небольшую паузу. Ему хотелось, чтобы Тонанда как следует вспомнил позорный Укропный мир! — Да, эта крепость уже стара и современной ее не назовешь, но лет двадцать назад бодяки-модяки основательно укрепили ее стены и увеличили высоту башен. Сейчас там установлены метательные машины, которые сводят на нет любую попытку вооруженных хотя бы и до зубов агрессоров проникнуть в долину. Однако нашим разведчикам это все-таки удалось! Правда, они продвигались глубокой ночью, налегке, без оружия и без продовольствия — и только по двое. И лишь хорошая тренированность и счастливое стечение обстоятельств дали им возможность проскользнуть незамеченными. Сейчас, собирая по крупицам ценную информацию на территории Бодюндии-Модюндии, они вынуждены героически кормиться только тем, что могут добыть тайно, то есть, говоря попросту — украсть!
Тонанда нетерпеливо повернулся на каблуках:
— Подготовьте наградные списки на разведчиков, я хочу, чтобы никто из настоящих героев не был забыт. Умерших от голода представим к наградам посмертно.
— Слушаюсь, ваше превосходительство! — согнулся в подобострастном поклоне Сляка. — Разрешите продолжить?
Тонанда кивнул.
— На самой территории Бодюндии-Модюндии нет серьезных оборонительных сооружений. Старинные крепости расположены вот здесь. — Сляка указал на карте места расположения крепостей. — Их гарнизоны дисциплинированны, но малочисленны. И, кроме того, у бодяк-модяк не существует системы всеобщей воинской обязанности. Поэтому, если бы нам удалось провести армию на Бодякско-Модякскую равнину, то вопрос победы решился бы в течение нескольких дней.
— И как же ты собираешься провести на равнину мою армию, Сляка?
— Это был самый трудный вопрос, ваше превосходительство!
Сляка отлично понимал, что настал тот звездный момент доклада, когда пришла пора поднимать себе цену. И теперь надо было произвести на Тонанду самое благоприятное впечатление!
Сляка расправил плечи и даже слегка выпятил грудь.
— Сначала я рассматривал план, в соответствии с которым наши диверсанты должны были — так же, как и разведчики — просачиваться на вражескую территорию малыми группами или поодиночке, а затем, воспользовавшись благоприятным моментом, внезапно атаковали крепость Красная Башня и, захватив ее, обеспечили бы свободный проход нашей армии.
— И чем же плох этот план, Сляка?
— План плох, ваше превосходительство, тем, что гарнизон крепости Красная Башня достаточно велик. И, следовательно, для накопления большого числа диверсантов потребовалось бы слишком много времени. Таким образом, возросла бы вероятность того, что вражеские патрули, обнаружив места скопления наших солдат, подняли бы тревогу и лишили бы наше наступление элемента внезапности. В результате мы потерпели бы поражение, еще не начав войны!
— А не могли бы наши диверсанты тайно прокрасться в эту, как ее… Красную Башню — и отравить ее гарнизон?
— Да, ваше превосходительство, — кивнул Сляка. — Я рассматривал этот вариант. Но питание в крепости, как доложили разведчики, организовано в две смены. Мы смогли бы отравить всего лишь половину вражеского гарнизона за один раз. Однако второй, неотравленной половины хватило бы с лихвой, чтобы разнести нашу прорывающуюся армию в клочья.
Тонанда не скрывал своего раздражения. Получалось, что нет возможности проглотить лакомый кусок!
— Если ты, Сляка, не сможешь мне представить план успешного наступления на Бодюндию-Модюндию прямо сейчас, то через пять минут ты отправишься домой по частям: тело отдельно — голова отдельно!
Сляка победоносно улыбнулся:
— Не волнуйтесь, пожалуйста, ваше превосходительство! Выход существует из любой, даже самой безвыходной ситуации!
Он дважды хлопнул в ладоши. Двери бесшумно открылись, и четверо солдат внесли большой деревянный ящик.
— А вот и наш реквизит! — Сляка расплылся в самодовольной ухмылке. — Открывайте!
Солдаты мгновенно разобрали ящик.
Внутри стоял бодяка-модяка в ярком сине-белом мундире.