Иван Николаев

Начало каникул

— Идем! — поддержал его дядюшка Арбо.

Господин комендант был очень занят. Но, узнав, что о встрече просят путешественники, которые нашли шпионов, согласился их принять.

Дядюшка Арбо высказал господину коменданту все свои сомнения по поводу личности его императорского величества, и комендант задумался.

Думать молча он, видимо, не умел, поэтому время от времени он произносил вслух некоторые свои мысли: „Так, так… Скрипучий голос… угу… мог измениться! Привел Зеленых Человечков… ну и что, если союз! Та-а-ак… я уже треть гарнизона отправил гонцами… ага… может быть… угу… не может быть… не носил мундир… ну и что… не убедительно… накричал… ну, очень убедительно“.

Закончив размышлять, господин комендант подвел итог:

— Может быть, вы и правы, а может быть и нет. Но поставьте себя на мое место! Я не могу не выполнять распоряжения императора, пока не доказано, что это не император. Однако…

В кабинет вбежал офицер.

— Господин комендант, их императорское величество просит собрать всех во дворе!

— Объявите срочное построение… — господин комендант на миг задумался, — …всем, кроме второго, третьего и седьмого десятков первой роты. Пусть они потихоньку смажут все арбалеты в нижнем погребе и сидят там, не высовываясь. А вас, — господин комендант повернулся к детям и дядюшке Арбо, — прошу больше никому ни слова!

Солдаты выстроились во дворе. Барбадур Смелый вскочил на бочку и красивым жестом выбросил вверх руку.

— Солдаты! — начал он. — Вам выпала большая честь встретить своего императора. Вы стали свидетелями воистину великого события, как в вашей жизни, так и в жизни вашей страны! Но я хочу оказать вам еще большую честь. Я хочу, чтобы вы стали моей походной свитой и сопровождали меня в Дяк! Чтобы вы стали свидетелями того, как я вновь взойду на трон! Я хочу, чтобы вы разделили со мной радость моего возвращения в родную страну, и я обещаю вам всем такое угощение, какого вы в своей жизни еще никогда не пробовали. Будет пир, на котором я бы хотел видеть вас среди своих почетных гостей!

— Ура-а-а-а!!! — Сандерс удивился, как от такого крика не рухнула старинная башня! — Да здравствует император!

Когда крики утихли, Барбадур Смелый продолжил:

— А сейчас выслушайте мой первый указ! Я, Барбадур Смелый, Император Бодюндии-Модюндии, в целях упрочения императорской власти и перед лицом внешней угрозы для нашего союзника президента Тонанды, повелеваю: срочно пополнить казну Бодюндии-Модюндии! Для этого все принадлежащее бодякам-модякам золото — в слитках, самородках, монетах, шихте и ювелирных изделиях, а также любые драгоценные камни в обработанном и необработанном виде сдать в казну к моменту моего прибытия в город Дяк. То есть через три дня. Всем жителям моей столицы, города Дяк, предоставить императору во временное пользование всех пони с повозками — будь то телеги, брички, линейки или любые другие экипажи — с запасом овса на пять дней. Впредь до моего особого распоряжения беспрепятственно пропускать по всей Бодюндии-Модюндии граждан Республики Феррон, будь то частные лица или военнослужащие. Коменданту крепости Красная Башня отправить гонцов во все поселения с изложением настоящего указа. А тех, кто не исполнит сей указ, ждет встреча со страшными плотоядами, отлавливать которых будут вдоль дорог специально для наказания непокорных. Все!

На этот раз криков радости слышно не было. Солдаты удивленно переглядывались и перешептывались: право частной собственности, тем более на золото и драгоценности, в Бодюндии-Модюндии чтилось свято! Прежде императоры, а ныне регенты делали все, чтобы владеющие таким ценным имуществом чувствовали себя в этой стране спокойно. На этом, собственно, и держалась власть! Еще до царицы Эльмиры были приняты законы, запрещавшие под каким бы то ни было предлогом отнимать у граждан их достояние, поэтому указ императора, естественно, вызвал у присутствующих некоторые вопросы. Однако император, как было видно, отвечать на эти вопросы пока не собирался.

Он спрыгнул с бочки.

— Будет исполнено, ваше императорское величество! — отрапортовал господин комендант. — Офицеры второй роты — ко мне, остальным разойтись!

Дядюшка Арбо, Лиза и Сандерс печально наблюдали за всем происходящим. Все было понятно и без слов: самозванец решил собрать драгоценности и вывезти их из Бодюндии-Модюндии!

Что предпринять, как помешать?

— Я думаю, нам надо срочно отправляться в Дяк, к регенту, — негромко сказал дядюшка Арбо. — Регент нас поймет. Скорее в повозку!

Здесь, на западе, солнце рано садилось за горы. Сейчас его диск уже начинал опускаться за мрачную горную гряду. Стемнеть должно было очень скоро.

— Только бы успеть! — сказал Сандерс. — Сколько нам ехать?

— Три дня, как и самозванцу, — ответил дядюшка Арбо. — Ну, или два с половиной дня, если не жалеть пони. Раньше не успеть. Но, пошел родной!

Пони послушно тронулся с места.

Глава XXI 

В окружении плотоядов

Стремительно темнело. Крепость скрылась за поворотом.

Дядюшка Арбо ехал так быстро, как только позволяла неровная каменистая дорога. Пони, отдохнувший за день, бежал бодрой рысцой. Повозку подбрасывало на ухабах.

— Лиза, что там этот самозванец говорил о плотоядах? — вдруг спросил Сандерс.

— А с чего он вообще взял, что плотояды существуют? — вопросом на вопрос ответила Лиза.

Сандерс хмыкнул.

— Плотоядов я выдумал в начале прошлого лета, помнишь?

— Как не помнить! — фыркнула Лиза. — Я тогда всю ночь от страха тряслась! Ты так жутко рассказывал…

Дети весело засмеялись.

— А потом что — уже не страшно было?

— Нет, потом уже не страшно. Но все равно — жутко интересно!

Они стали вспоминать самые впечатляющие места из историй о плотоядах, которые насочинял Сандерс.

— Я понял, — внезапно воскликнул Сандерс, — самозванец узнал про плотоядов от шпионов, которые ехали под нашей повозкой! Они же слушали все наши разговоры. И, конечно же, слышали ту историю, которую я тебе рассказал, когда мы ночевали в лесу. Ну, помнишь? И доложили самозванцу!

Лиза кивнула.

— Дети, смотрите, Крепость Великанов, — сказал дядюшка Арбо. — Жаль, что мы не можем осмотреть ее вблизи.

На холме, едва различимые в густых сумерках, высились развалины крепостных стен и башен. Они были такими высокими, что даже остатки крепости, по меркам Бодюндии-Модюндии сошли бы за неприступное оборонительное сооружение.

— Но ведь мы сюда вернемся, когда продолжим поиски короны? — с надеждой спросила Лиза.

— И поиски Сокровища Великанов! — добавил Сандерс.

— Обязательно, — пообещал дядюшка Арбо.

Чтобы разглядеть крепость получше, Лиза и Сандерс прильнули сначала к боковому, а затем к заднему окну повозки. Но первым, что бросилось им в глаза, был десяток всадников, которые быстро их догоняли.

— Дядюшка, гони, за нами Зеленые Человечки! — крикнул Сандерс. — Погоня!

— Они уже совсем близко! — закричала Лиза. — Они машут руками и копьями! Что-то кричат. Требуют остановиться. И лица у них, кажется, свирепые!

Дядюшка оглянулся, но в темноте ничего не увидел. Однако он тут же стал понукать пони, и тот побежал быстрее. Правда, когда силуэты всадников стали видны в окнах справа и слева, все поняли, что от погони им не уйти.

— Стоять! — донеслось снаружи.

Один из Зеленых Человечков разбил стекло и сунул в повозку длинное копье с отточенным острием. Острие мелькнуло в опасной близости от шеи дядюшки Арбо, и ему волей-неволей пришлось остановить повозку.

Зеленые Человечки спешились. Это были вооруженные до зубов солдаты с копьями, арбалетами и длинными ножами.

— Вылезайте! Привал, — крикнул один из них. По тому, как вольно он себя вел, можно было предположить, что это командир. И так как под прицелом арбалета особенно не поспоришь, пришлось подчиниться.

— У нас есть основания полагать, что вы трое намереваетесь прибыть в Дяк раньше императора, — сказал командир. — Нехорошо! Император хотел быть первым. Придется вам вернуться и ехать уже после него. Вы ведь не можете отказать своему императору? — Зеленый Человечек сделал ударение на слове „своему“ и засмеялся.

— Если император останавливает своих подданных копьями иноземцев, то почему бы и нет? — язвительно отозвался дядюшка Арбо. — Но как же мы вернемся? В такой темноте мы наверняка потеряем дорогу и угодим прямо в болота!

— Ничего страшного, — зло ухмыльнулся Зеленый Человечек. — Мы можем помочь вам подождать вашего императора прямо здесь, если вы поделитесь с нами ужином! Доставайте-ка ваши припасы, а мои люди пока соберут хворост для костра. Утром будем встречать императора цветами и песнями. Ха-ха-ха! Пусть знает, как его любит народ!

— Молотую фасоль есть будете? — поинтересовался у него дядюшка Арбо с едва заметной иронией.

— Молотую? — удивился тот. Но глаза у него блеснули голодным блеском.