Иван Николаев

Начало каникул

Лес здесь был каким-то другим. Он стоял темной сплошной стеной, и в его чащу, казалось, вовсе не проникали солнечные лучи.

Когда солнце прошло больше половины своего дневного пути, наши путешественники въехали на улицы Большой Трещины. Здесь, как и в лесу, не было ни лип, ни дубов. Самыми распространенными породами деревьев в этих местах оказались ель и рябина.

Слева поднимались высокие склоны Клюкских гор.

— Уважаемая, — обратился дядюшка Арбо к случайной прохожей, — не будете ли вы столь любезны подсказать нам дорогу к ветеринару?

Ветеринар жил на Еловой улице, и пока повозка неторопливо продвигалась по указанному направлению, Сандерс и Лиза не уставали удивляться изобретательности местных жителей. Как только они ни использовали растущие ели: изгороди из елей без верхушек (ворота в таких изгородях обозначались по краям более высокими экземплярами с аккуратно подстриженными ветвями), геометрические узоры на клумбах из молодых елочек — и так далее и тому подобное! Дядюшка Арбо пояснил, что сильные и холодные зимние ветры в этих краях не дают возможности выращивать дубы и липы. В лесах вместо этого растут ели, сосны, осины, березы и рябины.

Но самым важным здесь было не это: через Большую Трещину с незапамятных времен проходил торговый путь, по которому велась торговля с клюками. За всю историю Бодюндии-Модюндии по этому пути прошло больше золота, чем по всем другим путям страны вместе взятым. И Большая Трещина была именно тем местом, куда добытое в Клюкских горах золото попадало в первую очередь. Поэтому здесь так часто селились ювелиры, а уж местные ювелирные изделия, как это всем известно, славились по всей Бодюндии-Модюндии!

В отличие от других дворов, дворик ветеринара был огорожен не елями, а шиповником.

Сидя на скамейке, Лиза и Сандерс ждали, пока ветеринар и дядюшка Арбо закончат свои дела.

Сандерс с интересом рассматривал Клюкские горы. Он никогда еще не видел гор так близко — а здесь они прямо-таки нависали над селением! Зеленый, поросший елями склон постепенно переходил в нагромождение камней и скал. И чем выше поднимались эти скалы, тем холоднее они выглядели.

На границе же зеленого и серого маленькими белыми пятнышками мелькали какие-то животные, которых Сандерс, как ни старался, никак не мог разглядеть.

Еще выше белели длинные полосы снега, который, видимо, в начале лета просто не успел растаять. А сами вершины гор, недоступные и устремленные в высь, сияли вечным льдом, и их блеск сливался с пронзительной голубизной высокого неба.

— Сандерс, можно тебя спросить? — прервал размышления Сандерса голос Лизы. — Какой сон тебе снился в ночь перед нашим отъездом? Ты еще тогда всех разбудил своим криком.

Сандерс на секунду задумался.

— Страшный какой-то сон! Про папу с дедушкой, как они таскали камни, а потом папа чуть не свалился в пропасть. И вот я сплю — и вижу, что папа висит над пропастью, а дедушка ушел. И папе никак не выбраться! А перед ним рукоятка из скалы торчит, как у меча. И на конце ее — большой рубин. Красный такой. Сверкает как солнце, даже глазам больно! И понятно, что если папа дотянется до рукоятки, то выберется наверх, а если не дотянется — то все пропало.

— И что же папа? Дотянулся?

— Вот этого момента я не увидел. Проснулся.

— А знаешь, братик, мне ведь этот же сон снился! — вдруг сказала Лиза. — И проснулась я на этом же самом месте!

— Да ты что?! — Сандерс даже подскочил на скамейке. — Не может быть!

— Пусть Пернатые Боги сделают меня такой же толстой, как царица Эльмира, если я говорю тебе неправду! — поклялась Лиза.

Сандерс снова уселся на скамейку.

— Странно все это! — наконец проговорил он.

— Что странно?

— Все. И привидение, и сны эти одинаковые… И то, что еда везде пропадает. И, вон, пони почему-то устает, а раньше не уставал никогда.

Дядюшка Арбо и ветеринар вышли на улицу. Ветер доносил обрывки их разговора:

— В жизни не видел более здорового животного… просто устал…

— …дам ему отдохнуть сегодня… двойную порцию овса…

— Может, стоит немного разгрузить повозку? …много золота везете… ха-ха!

Они еще о чем-то говорили, смеялись. Короче говоря, было ясно, что с пони все в порядке.

Они распрощались с ветеринаром, и повеселевший дядюшка Арбо направил пони в сторону гор.

— Мы что, едем к клюкам? — поинтересовался Сандерс.

— Нет, здесь должен жить мой старый знакомый по переписке, краевед Зунтар, — ответил дядюшка Арбо. — Мы познакомились с ним десять лет назад, когда писали в журнал „Кладоискатель“ статьи на одну и ту же тему. С тех пор мы переписываемся, но еще никогда не встречались. В Дяке я написал ему письмо. Полагаю, что он нас ждет.

Зунтар действительно ждал их. Его жена Мотира быстро накрыла на стол, и они весело поужинали.

Дядюшка Арбо и Зунтар долго рассказывали друг другу о своих исследованиях, смеялись над интересными случаями, приключившимися с ними в прошлом… Хвастались находками.

На улице наступала ночь.

Ночью пони поднял ужасный переполох — бегал по двору, стучал копытами, ржал! Зунтар и дядюшка Арбо, прямо в ночных пижамах и сапогах на босую ногу, взяв лампы, поднялись на улицу. Они внимательно осмотрели весь двор, но ничего подозрительного в нем не обнаружили. Только за деревьями что-то негромко прошуршало по прошлогодней листве.

— Наверное, кроликов испугался, — спускаясь в нору, сказал Зунтар.

— Или фасоли объелся, — предположил дядюшка Арбо и улыбнулся. Зунтар удивленно посмотрел на дядюшку, но ничего не сказал.

Утром разговор зашел уже о делах.

— И каким же ветром занесло вас в наши края? Клады ищете? — полюбопытствовал Зунтар.

— Нет, — ответил дядюшка Арбо, — Сандерс и Лиза получили домашнее задание на каникулы. Вот его мы и выполняем.

— Какое задание?

— Найти корону Барбадура Смелого, — ответила Лиза.

— У-у-у-у! Серьезное задание. И что же, весь класс ее ищет?

— Нет, только мы с Сандерсом.

— Историей, выходит, интересуетесь? Похвально! В какой же школе вы учитесь?

— В обычной.

— Вот такие дела, Арбо! — обратился Зунтар к дядюшке. — В наше время в обычной школе задания вроде попроще были! Полагаю, другим ученикам достались тоже достойные задачи? Например, найти библиотеку Култыга Лохматого. Или Сокровище Великанов.

— Какое такое Сокровище Великанов? — присоединился к разговору Сандерс, который от дедушки и папы не раз слыхал про таинственную библиотеку Култыга Лохматого, однако о Сокровище Великанов слышал впервые.

— Давайте о Сокровище Великанов поговорим как-нибудь в другой раз, — предложил дядюшка Арбо. — Дело в том, что у нас очень серьезная проблема и нам некогда отвлекаться. Понимаешь, Зунтар, это домашнее задание Сандерс и Лиза получили не от кого-нибудь, а от самого Барбадура Смелого! А если точнее, то от его привидения. И, знаешь, всяких странностей вокруг этой истории — не сосчитать!

И дядюшка Арбо подробно рассказал все, о чем им уже удалось узнать: и о странном троне, и о гонцах, и даже об исчезающей еде и устающем пони.

— Да, весьма и весьма странная история! — покачал головой Зунтар. — Клады, скажу я вам, искать намного проще. Но чем могу — помогу! Вот послушайте: жил некогда в наших краях лекарь один. Говорят, лучше него никого не было. Талант у него был особенный: любого мог вылечить — и от чего угодно! Учился он, говорят, у чужестранца одного, Большого Человека. Бодяка-модяка ли к нему придет, клюка ли — всех лечил, и денег за лечение никогда не брал! Учеников имел. Многие из них известными лекарями да травниками потом стали. А жил он всегда очень скромно, но не в норе, а в пещере, сразу за трещиной, на самой границе с Клюкскими горами. Питался лишь тем, что подадут. Но наши его очень уважали, не бедствовал, говорят.

Дед мой еще рассказывал, что, по преданиям, бочка у него была с водой. Обычная бочка, вроде бы, ничего особенного! Так он в эту бочку трав разных накидает, руками над ней поводит — и видит, что в любом месте Бодюндии-Модюндии делается! Рассказывали, что многие к нему на дальних родственников посмотреть ходили: все ли у них в порядке, живы ли. Или так просто наведывались, далекими краями полюбоваться… Вот только купцов к себе он не пускал, говорил, что за чужими сделками станут подсматривать, — а больше никому не отказывал! Имени только своего никому не называл. Так его все Травником и звали! А однажды Барбадур Смелый гонца будто бы за ним прислал. И Травник этот с гонцом куда-то уехал и все травы с собой увез и инструменты разные. Потом очень все о нем жалели, другого такого в наших краях не было. Ждали, что вернется, да так и не дождались! А некоторые до сих пор верят, что он вернется, хотя, почитай уж, три века прошло… Вот и все, что я знаю! — Зунтар развел руками. — Могу вас еще в пещеру его сводить. Недалеко тут, сразу за трещиной.

— А что такое „трещина“? — спросила Лиза.