Иван Николаев
Начало каникул
— А это еще кто такой? — удивился Тонанда.
— Разрешите представить, ваше превосходительство! — Сляка отвесил шутовской поклон в сторону бодяки-модяки. — Его императорское величество Барбадур Смелый Механический, собственной персоной!
Сляка быстро нажал что-то на спине у механического императора, и тот скрипучим, сварливым голосом прокричал:
— Молчать, бездельники! Я научу вас слушаться своего императора!
Глава XIII
Свойства волшебной посуды
После посещения подземного волшебника чувство безысходности у папы и дедушки исчезло, и они продолжали свой путь с легкой душой.
— Значит, этот старик — предсказатель, — задумчиво произнес дедушка, когда они отошли уже довольно далеко.
— Или сумасшедший волшебник! — возразил папа. — Ты заметил, как возникли кровати в нише, где мы спали? Точно так же появлялась еда, книга предсказаний, кресла… Он же фокусник! Я уверен, что сейчас он сотворил себе собеседников и обсуждает с ними наш визит.
— Не это главное, — покачал головой дедушка. — Главное то, что он действительно знал про дощечку, к которой я привязал веревочную лестницу. Ведь я привязал ее не к толстой надежной балке из дубового бруса! А к обычной тонкой осиновой дощечке, прибитой на два гвоздя. Я очень торопился тебя вытащить и больше ни о чем не думал.
— Ну и что? — спросил папа.
— А то, что если он знал про дощечку, то он знает и про наше будущее!
Дальше они некоторое время шли молча, стараясь припомнить все, что говорил им старик. Первым возобновил разговор дедушка:
— Он нам сказал, что его будущего лучше не знать.
— Полностью с ним согласен! — воскликнул папа. — Иначе жизнь будет совершенно неинтересной.
— И я так думаю, — поддержал его дедушка, — но знаешь, что меня беспокоит? Меня беспокоит то, что мы с тобой попали в эту историю с предсказаниями.
— Ничего страшного! — не совсем уверенно сказал папа. Ему вдруг вспомнилось, что старик упоминал о страшных предсказаниях, которые якобы содержатся в книге.
— Как это „ничего страшного“! — возмутился дедушка. — Получается, что он специально построил этот подземный ход, в который провалился сначала ты, а затем я! Получается, что он еще тогда, когда строительство этого хода только-только велось, знал, что мы в него провалимся. Больше того! Он специально строил этот ход для того, чтобы мы в него провалились! То есть сейчас мы полностью в его власти!
— Не в его власти, а во власти его предсказаний, — поправил дедушку папа.
— И как же нам теперь выпутываться из всего этого? — озабоченно спросил дедушка.
— Я думаю, сначала нам необходимо выбраться наружу, а уж затем мы вновь станем хозяевами своей судьбы! — Папа проговорил это с такими интонациями, с какими произносят похожие слова известные актеры в популярных театральных постановках.
Посуда, которой снабдил их волшебник, обладала чудесным свойством: достаточно было ясно представить себе какую-нибудь еду — и в мисках обязательно появлялось что-нибудь вкусненькое. Представишь себе салат из листоверток — будет тебе салат! Представишь себе рагу из ручейников с гречей — будет тебе рагу с гречей! Достаточно было мысленно увидеть какой-нибудь напиток — и в стаканчиках появлялось такое же питье. Одни только ложки не обладали волшебными свойствами.
Чудесную посуду можно было убрать в самый маленький карман или просто зажать в кулаке. Она умела мгновенно принимать размеры того хранилища, в которое ее помещали. А сразу же после еды посуда становилась чистой.
— Такая посуда просто незаменима в экспедиции или в походе, — заметил папа.
— Или при строительстве норы, чтобы не бегать каждый раз на обед, — охотно поддержал разговор дедушка. — Интересно, прекратятся ли волшебные свойства посуды, когда мы выберемся на поверхность? Или мы сможем угостить наших домашних вкусной едой, приготовленной чарами старого волшебника?
— Поживем — увидим, — философски рассудил папа. — Еще неизвестно, сколько нам идти и в каком месте мы выберемся на поверхность. Представь, если мы вдруг вылезем на Срединном острове, а в это время на Круглом озере будет бушевать шторм! Тогда мы еще долго не попадем домой! Ведь мы даже не знаем направления, в котором идем. И не знаем, как долго мы уже идем. И вообще, я думаю, что эта посуда дана нам специально, чтобы мы не умерли с голода, пока не исполнятся все предсказания. Сколько раз мы спали?
— Два.
— Два раза мы спали, — начал считать папа. — И два раза обедали. Идем достаточно быстро. Значит, скорее всего, прошло уже двое суток с того момента, как мы ушли от предсказателя.
— Да, за это время мы бы уже могли приступить к отделочным работам в нашей новой норе, — вздохнул дедушка. — Ты обратил внимание на то, что лампы полностью заправлены маслом?
— Да, обратил.
Дедушка немного помолчал.
— А как ты думаешь, Сандерс и Лиза уже вернулись? — вдруг спросил он.
— Скорее всего, еще нет, — негромко ответил папа. — Арбо всегда отправляется в экспедиции надолго. И вспомни: весь багажник его повозки был заполнен продовольствием. А продовольствия в этот самый багажник всегда влезает столько, что и за месяц не съешь.
— Ну, это смотря сколько едоков и какой у них аппетит! — возразил дедушка.
— Кстати, не пора ли нам пообедать? — предложил папа.
— Давай пообедаем! — согласился дедушка.
Папа поставил на пол лампу и сел, прислонившись спиной к стене. Затем достал из кармана волшебную посуду и стал придумывать, чего бы такого вкусненького ему сегодня съесть на обед. И в этот момент дедушка сказал:
— Знаешь, когда в новой норе упала веревочная лестница, я не на шутку испугался!
И тут вдруг папа с такой ясностью вспомнил эту злополучную лестницу, что она тут же стала появляться у него в миске — все больше и больше — и уже начала вываливаться за ее края! Папа торопливо вытряхнул ее на каменный пол.
— Постой-ка, постой! — воскликнул дедушка. — Это что же получается — миски могут наколдовать не только еду?
— Получается, что могут, — пожал плечами папа. — Сейчас проверим.
Он на секунду задумался и громко произнес:
— Пуговица!
На дне миски звякнула обычная оловянная пуговица — копия пуговиц со школьной формы Сандерса и Лизы.
— Масло для лампы! — сказал дедушка, и его миска тут же стала наполняться маслом. Масло все прибывало и прибывало и, наконец, потекло через край.
— Хватит, достаточно! — закричал дедушка, но масло продолжало вытекать. Темная лужа на полу становилась все больше.
— Остановись! Остановись же! — Дедушка схватил миску и начал вытряхивать из нее остатки масла. Но остатков было еще, видимо, очень много: лужа по-прежнему увеличивалась. Наконец, масло потекло по полу ручьем.
— Сколько же масла ты себе представил? — заинтересованно спросил папа.
— Целую бочку, — буркнул дедушка, все еще тряся миску.
— Ты лучше успокойся, — посоветовал папа. — И давай подождем, пока эта твоя бочка вытечет. А расстраиваться не имеет смысла: во всем есть своя хорошая сторона!
— Что же тут хорошего?
— А хотя бы то, что масло течет в ту сторону, откуда мы с тобой пришли, — радостно сказал папа. — Это значит, что подземный ход все больше и больше приближает нас к поверхности земли!
Дедушка улыбнулся.
— Похоже, из этих мисок можно извлечь гораздо больше пользы, чем мы думали! — весело сказал папа, подбрасывая в руке оловянную пуговицу.
Глава XIV
Шпионы
Пока Лиза и Сандерс укладывали вещи, дядюшка Арбо долго шептался о чем-то с Зунтаром и Мотирой. Затем они куда-то уходили. А когда вернулись, в руках у дядюшки Арбо оказался довольно вместительный, плотно укупоренный горшок.
Когда повозка тронулась, Зунтар стоял хмурый, а Мотира долго махала им вслед.
— Ну что, дорогие мои, — сказал дядюшка Арбо, — теперь мы с вами должны посетить то место, где была изготовлена императорская корона.
— А я думал, что корону изготовили ювелиры Большой Трещины! — сказал Сандерс.
— Я тоже так думал, — ответил дядюшка Арбо, — но Зунтар сказал мне, что в действительности в Большой Трещине было только запасено золото, из которого впоследствии ее сделали. А саму корону делали в Железных Болотах. Там самое древнее металлургическое производство в Бодюндии-Модюндии.
— И далеко эти Железные Болота? — спросил Сандерс.
— Дня два пути на северо-восток. Но сначала мы заедем в крепость Красная Башня, которая закрывает Горный Проход. Вы ведь никогда там не были! Заодно и на сам проход посмотрите. Места там красивые. Только комаров много!
— Откуда же там комары?
— Дело в том, что именно в тех краях и начинаются болота, которые простираются до самых Железных Болот. Они питаются водой из множества горных ручьев, что сбегают с Клюкских гор. Все жители соседних селений, начиная с Красной Башни и заканчивая Железными Болотами, считают большим деликатесом личинки комаров, которых они добывают в болотах зимой. И если нам повезет, мы отведаем это лакомство в каком-нибудь придорожном трактире. А поскольку до такого трактира еще очень далеко, то часа через два мы сделаем остановку