Иван Николаев

Начало каникул

— Наши не дадут врагу прорваться, — уверенно сказал Сандерс. — Провести армию через такой узкий проход невозможно!

— Я так понимаю, — сказала Лиза, — что если наши начнут стрелять из катапульт и баллист, то за несколько мгновений завалят проход камнями и бревнами.

— Полностью с вами согласен, молодые люди! — горячо поддержал племянников дядюшка Арбо. — Но, если вы еще помните, нам предстоит найти корону нашего императора. Поэтому прошу всех в повозку! Мы едем в Железные Болота.

— Ты не собираешься выполнять приказ господина коменданта? — удивилась Лиза.

— А как ты думаешь, что важнее: приказ господина коменданта или просьба императора? — ответил вопросом на вопрос дядюшка Арбо. — Пусть даже это был не император, а всего лишь его привидение!

В это время их внимание привлек торжественный звук фанфар, донесшийся со стороны Горного Прохода.

Они удивленно обернулись.

Четверо Зеленых Человечков выступили из щели между горами — и снова протрубили. Они были без оружия. Сине-белые парадные мундиры цветов бодяко-модякских императоров придавали им важный вид. Вот только сапоги на них были промокшие: ручей Горного Прохода был не так мелок, как казалось издали.

Трубачи спокойно стояли прямо под крепостной стеной и продолжали привлекать к себе внимание, выдувая из фанфар торжественные, мажорные звуки. Скалы отвечали им не менее торжественным эхом.

— Не думал, что война начнется таким красивым ритуалом, — не то расстроенно, не то разочарованно проговорил Сандерс.

— Думаю, они хотят предъявить ультиматум, — сказал дядюшка Арбо.

— А что такое „ультиматум“? — полюбопытствовала Лиза.

— Ультиматум, — пояснил Сандерс, — это предложение сдаться без боя.

— Вот наглецы! — возмущенно вскричала Лиза. — Да как они смеют! Бодяки-модяки никогда не сдаются!

Из крепостных ворот навстречу трубачам вышли господин комендант и два офицера. Они тоже были без оружия.

Трубачи опустили трубы — и вдруг хором прокричали:

— Его императорское величество Барбадур по прозванию Смелый! Встречайте!

Из Горного Прохода появился бодяка-модяка в таком же, как и у трубачей, сине-белом мундире. Он важно вышел вперед и скрипучим голосом громко произнес:

— Наконец-то я вернулся домой! Какая радость!

Комендант и офицеры, несколько сбитые с толку неожиданным развитием событий, вежливо поклонились.

— Добро пожаловать, ваше императорское величество! — воскликнул опомнившись господин комендант. — Дорогу великому императору! Ура!

Со стен и башен крепости, с некоторой заминкой, но все же достаточно дружно донеслось раскатистое „Ура!“.

Император приветственно помахал всем рукой, и что-то сказал господину коменданту. Что именно он сказал, не было слышно из-за радостных возгласов, но комендант тут же начал отдавать распоряжения офицерам, и те бросились их исполнять.

Император направился в крепость. Трубачи в сине-белых мундирах последовали за ним.

— Надо остаться и хорошенько рассмотреть это радостное событие поближе, — торопливо сказал дядюшка Арбо. — Будет потом что рассказать вашим одноклассникам. Это ведь живая история! Ох, а ведь и правда: про это еще даже не написано в книгах! Ура-а!

— Ура-а!!! — подхватили дети.

— Возвращаемся в крепость, — взволнованно скомандовал дядюшка Арбо. — Посмотрим, что там происходит!

В крепости царили радостная суета и возбуждение. Часового на воротах уже не было. Солдаты, которые еще утром готовились к войне, забыли о катапультах и арбалетах. Все собрались вокруг императора, который взобрался на бочку и произносил речь.

Дядюшка Арбо и дети подошли поближе. Трубачи, приведшие императора, стояли несколько в стороне.

— Друзья мои! — проникновенно говорил император. — Столько лет я был вдали от любимой родины! Я так скучал по нашей долине, по озеру, по болотам и лесам, по дубравам и березовым рощам! По тем местам, в которых я провел лучшие годы своей жизни! Злодейка судьба забросила меня и моих верных спутников в дальние страны. Нам долго пришлось искать путь домой! Столько всего случилось с нами за эти годы! Мои верные слуги погибали один за другим. Но я дал себе слово, что, сколько бы ни прошло времени, что бы ни случилось, — я все равно не умру, я вернусь! Вернусь к своим любимым бодякам-модякам! Вернусь домой! И я знал, что меня здесь вспомнят и встретят тепло и радушно! И я займу принадлежащий мне по праву трон и вновь буду творить добрые дела во благо нашей долины, во благо всего нашего народа! Ура!

— Ура-а-а-а! — грянули сотни солдатских глоток. Господин комендант стоял в стороне и вытирал слезы.

— Мой друг и союзник Президент Республики Феррон, уважаемый господин Тонанда дал мне своих людей, — продолжал император, — которые провели меня через Горный Проход. Они сейчас все еще стоят между скал и ждут. Зовите же их сюда!

Несколько солдат бросились из крепости к Горному Проходу.

— Угостите их! Примите их как друзей. Ура!

— Ура-а-а-а! — разносилось над крепостью.

— А теперь проводите меня в покои. Я хочу отдохнуть. — Барбадур Смелый легко спрыгнул с бочки и направился к зданию. Трубачи последовали за ним.

Лиза, быстро бросив дядюшке Арбо: „Я сейчас“, скрылась в толпе. Она протиснулась сквозь плотное кольцо солдат и подергала императора за рукав. Барбадур Смелый улыбнулся ей и проскрипел: „Что тебе, деточка?“

— Ваше императорское величество, — взволнованно проговорила Лиза. — Вы просили меня и моего брата найти вашу корону. Вы что, не знаете, где она находится?

Барбадур Смелый изменился в лице и вдруг закричал:

— Молча-а-ать! Ленивые бездельники. Я научу вас слушаться своего императора!

Лиза испугалась и заплакала. Она никак не ожидала, что император, о котором она слышала столько хорошего, способен так грубо на нее накричать. Солдаты вокруг только недоуменно переглядывались.

В ворота крепости тем временем входил отряд Зеленых Человечков. Их было немного, но все они были хорошо вооружены и шли красивым строевым шагом.

Глава XIX 

Побег

Дедушке и папе развязали клювы и руки, но посадили в холодную и темную каменную яму. Яма была глубокая, как колодец.

Масляных ламп у них больше не было, хотя волшебная посуда осталась, так как дедушку и папу просто никто не удосужился обыскать. Однако, только было папа надумал попросить у волшебной миски свечу и спичку, как на веревке им спустили горшок с дурно пахнущей похлебкой. Запах был такой неаппетитный, что дедушка и папа, не сговариваясь, закричали:

— Мы объявляем голодовку протеста! Заберите еду!

— Ну, как хотите, — донеслось сверху, и горшок с похлебкой подняли наверх. — Вот чудаки! Решили помереть с голоду…

Дедушка с папой достали волшебную посуду и от души наелись. А затем стали устраиваться спать.

Однако поспать им не дали. Сверху бесшумно опустилась веревочная лестница, и послышался приглушенный голос:

— Поднимайтесь! Вам пора домой.

Вихрем дедушка и папа взобрались наверх!

Около ямы стоял тот самый грозного вида клюка, который произносил последнюю речь на совете старейшин.

— Не знаю, зачем вы пришли в горы, но вижу, что на шпионов вы не похожи, — сказал он. — Одно знаю точно: надолго вам здесь задерживаться нельзя. У входа в пещеру стоят сани. Управляются они поворотом ручки, тормозят — педалью. Луна полная, дорогу будет видно хорошо. Доедете до границы снегов — и бегите вниз. Предупредите регента — будет война! Ну, вперед! А я тут приберусь.

— Как вас зовут, уважаемый? — спросил дедушка.

— Глыба, — ответил клюка. — Все! Бегите, пока стража не пришла!

У входа действительно стояли сани. Папа с дедушкой торопливо уселись на них, папа взялся за ручку и нащупал ногой педаль.

— Поехали! — шепнул он дедушке.

Дедушка оттолкнулся ногами, и сани начали набирать скорость. Управлять ими было легко: стоило папе потянуть ручку вправо — сани поворачивали направо. Стоило потянуть ручку влево — сани поворачивали налево. При нажатии на педаль скорость движения резко уменьшалась.

Луна отлично освещала дорогу. На фоне белого снега чернели большие и маленькие камни, и папа аккуратно объезжал их, притормаживая на поворотах. Дедушка, для пущей безопасности, вцепился в папину куртку и прижался к его спине.

Так они неслись на санях сквозь лунную ночь, и только снег скрипел под полозьями, да свистел в ушах ветер.

— Не гони так, мне страшно! — попросил дедушка. Но папа уже привык к скорости. Оказывается, это так приятно — нестись с горы на санях, да еще так лихо! Получается намного быстрее, чем ехать верхом на пони!

Казалось, ничто не сможет их остановить. Внизу, в лунном свете уже показались первые ели. „Если появились деревья, — подумал папа, — значит, скоро долина“.

— Возьми левее! — Дедушка дернул папу за плечо. — Разобьемся об елки!

Вдруг из-за ели показался темный силуэт клюки, за ним второй, третий… Клюки бросились наперерез, потрясая копьями.