МеЛ
Игра в карты с ослом
Лоренс сам срезал по розе для дам. И подарил их им.
Целый день он водил и возил на машине двух женщин по городу. Был за экскурсовода, демонстрируя им достопримечательности города.
Обед состоялся среди друзей на яхте.
Наконец к семи они поехали провожать Франсуазу в аэропорт.
Тэд чувствовал себя прекрасно. Даже заметил про себя, как он хорошо спал, ел. Как весело и полноценно отдохнул. Все ему нравилось. Даже долгая, пустая болтовня женщин.
— Кэрол, мне было очень приятно с вами познакомиться.
Прижавшись щекой к щеке Кэрол, Франсуаза тихо добавила: „Лоренс всем хорош, но сухой. Он требует под себя „острых приправ“. К сожалению, я не смогла сделать его для себя белее чувствительным“.
Она улыбнулась. Девушки пожали руки друг другу. Франсуаза поцеловала Лоренса, он ее… и они расстались друзьями.
Самолет с отставной невестой Лоренса был далеко в небе.
Он, улыбаясь, смотрел ему вслед.
— А когда там ужинает наш „дядя Чек“?
Кэрол смяла улыбку, с новой тревогой посмотрела на Тэда.
— В девятнадцать тридцать.
— Тогда поехали, испортим ему аппетит. Только помнишь, что я сказал?
Кэрол опустила голову и кивнула.
Тэд рукой поднял ее голову, держал за подбородок.
— Что с тобой?
— Тэд…
Он смотрел ей в глаза.
— Что?
— Ты, ты хочешь… Ты спешишь туда, чтоб от меня избавиться?
Тэд нахмурился: „Не понял?“
— Я надоела тебе за эти два дня?
Он помолчал. Потом, чуть поморщившись, спросил: „Я тебе чем-то обязан?“
Каролина дернула головой. Тэд остался с протянутой рукой, а она опять опустила голову.
— Нет, ничем.
Кэрол пошла к машине.
Лоренс постоял, посмотрел ей в спину.
А сев за руль, он так нажал на акселератор, что машина, взревев, двинулась от аэропорта в сторону ненавистного ему дома Пазини.
Глава 12
— Как вы оба чудесно выглядите! Вы что, эти двое суток совсем глаз не смыкали? Каролина, ты почему мистеру Лоренсу спать мешала?!
Старик был безмерно рад слезливым глазкам племянницы и жаждой Лоренса отыграться.
Тэд с содроганием посмотрел на накрытый к ужину стол. Ему нужна была только игра. Он решился многое на нее поставить. И, главное, верил, сегодня он выиграет.
— Вы очень голодны?
— Нет.
— Тогда играем. Значит, 200.
— Пятьсот.
Пазини аж зачесался от восторга. Полтора миллиона! Но дело не в деньгах. Каков партнер! „Ты у меня, голуба, будешь отрабатывать эти дополнительные „пятьсот“, рыгая кровью. Уж я тебя, козленка, обломаю!“
— Не боитесь проиграть, мистер Лоренс?
Пазини ликовал.
— Если я проигрываю сегодня, то отрабатываю эту сумму любым, вами заказанным способом. Ну из списка, что был в контракте.
Он посмотрел на Кэрол.
— Но я согласен заменить парную с вами на вторник, такой же бессонный, как два предыдущих дня и ночи.
Пазини чуть не подскочил. Интрижка завязалась!
— Вы стали торопливы, Лоренс. Что с вами? Это так Кэрол вас замучила? Горжусь! Я всегда говорил, что итальянское в девчонке
Старикан достал новую колоду, распечатал, раздал.
Каролина медленно стала вставать со стула.
— Вы позволите, я покину вас.
— Что такое, милочка, вас не тем покормили в гостеприимном доме?
— Да, я… Мне нужно выйти.
— Ну так иди! И поживее назад. Что за женщины! Вечно обедню испортят — из-за стола в туалет! Кстати, Тэд, может выпьем перед ужином?
— Нет.
Лоренс смотрит на уже разложенные на столе карты.
Пазини вглядывается в его лицо. „Что, они действительно только мотались по служебным командировкам, да водили по выставкам француженок? Он что, ненормальный? Или девчонка ленива? Ничего не понимаю! Ведь мужики доложили, она голая перед ним стояла“…
— Ладно. Играем.
Лоренс выиграл. Пазини растянул рот в беззубую улыбку. Снова раздал. И к его радости получилась любимая им ничья.
— Все! Все, давайте ужинать.
Он махнул рукой обслуживающему их человеку. Показал на прибор на столе.
— Вот этим ножом выгоните мою племянницу из туалета. И немедленно за стол ее! Да, и узнайте, что она читала там!
Отдав приказание, он улыбнулся Лоренсу.
— Она все читает. Последний раз читала „Сагу о Форсайтах“. Можете себе представить, что будет с нашим ужином, если она решит осилить всю „Сагу…“?
Девушка пришла, села за стол, быстро взглянув на Тэда, напряглась и опустила голову. Она сразу поняла, что счет ничейный.
Слуга наклонился к уху Пазини.
— Ну я же говорил! Что за девчонка! Надо „Леди Чаттерлей“ и наизусть! А она светский дневник малоинтересного семейства.
Тэд спокойным тоном перебил крики любителя леди Чаттерлей.
— Отчего же? В классике этот роман считается чувственным.
Лоренс спокойно смотрел на ухмылку старика.
Тот же удивленно, с прищуром холодных глаз, анализировал этот неожиданный выпад Лоренса в защиту девчонки. „Что-то не то… Чего это он о чувствительности? А? Ой, чего-то мне Майлз не доложил. Скормлю псу мерзавца!“
Уняв в себе бурьку, старик вновь заулыбался.
— Вы находите, мистер Лоренс? Ну тогда давайте выпьем за чувствительное начало в присутствующих за столом. И, наконец, поедим.
Мужчины выпили. Все, кроме Чекетто, нехотя поели.
Наконец стол был освобожден от тарелок. Решили играть тут же.
— Условие помните, Лоренс?
Тэд усмехнулся: „Я же сам его высказал“.
Пазини покрутил головой, посмотрел на одного, на другую…
Лоренс, как само собой разумеющееся, улыбнулся Кэрол.
Та молчаливо крутила в ладонях бокал с красным вином. Чуть придвинула его ближе. И когда Пазини щелчком положил остатки колоды на стол, она неосторожно вылила вино на подол платья и резко вскочила.
— О! Простите! Простите!
— Что это?! Что за дикость! Спать надо, милочка, не за столом, а в постели!
Девушка выглядела растерянной.
— Можно, я переоденусь?
Пазини был нетерпелив. Руки чесались. Уж сейчас он свое возьмет!
— Да! И поживее! „Рабочий день“ мистера Лоренса еще не закончен!
Пазини сердито усмехнулся, глядя на красное пятно от вина, протекшего и на заднюю часть юбки девушки. Взял карты в руки. Игра началась.
Лоренс был сосредоточен на том, что имел в руках. Цвета карточных красок тянули его к себе петлей. Азарт сейчас был выше всего для него. „Игра! Это все — лишь игра“, — говорил он себе. И проигрывал. Сейчас он поставил на кон столько, что петля эта могла затянуться на его молодой сильной шее. Поэтому он решил: „К черту! Вот она — Игра. И я ее возьму!“
Когда Каролина вернулась, скорее по виду дяди, чем по лицу Тэда, догадалась, что выиграл последний. Тэд был сух и спокоен. А вот Пазини хмуро и зло смотрел на ее насыщенно синее короткое платье с открытой шеей. Чему-то усмехнулся про себя. Встал.
— Завтра в это же время. На остатки. Что-то у меня по-стариковски спину прихватило.
Вышел из-за стола. Из столовой.
Лоренс посмотрел на Каролину и, улыбнувшись, весело ей подмигнул.
— Гуляем, полмиллиона взяли! Пошли отсюда.
Он обнял ее и она почувствовала, как сильна та рука, что уводит ее.
Глава 13
Ресторан „Митчел Холла“ сверкал огнями. Тэд отказался от кабины, выбрал столик ближе к оркестру. Заказал по бокалу шампанского и десерт. Сразу, не дождавшись заказа, повел Каролину танцевать.
— Если ты завтра упадешь в голодный обморок перед его обильным ужином, я стану „свободным“, детка! А если еще и обваришься после этого чаем, я его нагрею и подарю весь выигрыш тебе. Сможешь безбедно пожить годик-два где-нибудь под Римом. Я заметил, ты в восторге от своей Родины.
Каролина подняла на него глаза. И они были печальны.
А Лоренс весело разглядывал оркестрантов, темнокожую „горяченькую“ солистку.
Наконец, он посмотрел и на свою партнершу. Улыбка тут же исчезла с его лица.
— Что?! Что опять?!
Он остановился.
— Ладно. Пошли. Может, после мороженого объяснишь?
Дернув Кэрол за руку, он потащил ее к столику.
Выпили, поели мороженого.
Она тихо отщипывала ягодки винограда с роскошной кисти. Тэд ел персик. Наслаждался. Даже был рад сочности плода, с улыбкой вытирая салфеткой текущий по подбородку сок.
Потом снова повел Кэрол танцевать. Музыка была тихой, плавной.
Он теснее прижимал Каролину к себе.
— Ну так что? Будем сотрудничать или вредничать?
— Я тебе мешаю?
— Да. Твое присутствие сбивает меня с мысли.
— Разве это возможно? Ты всегда так сосредоточен на игре. Я ни там, я нигде тебя не волную.