МеЛ

Игра в карты с ослом

— А хотите еще на двести пятьдесят?

— Да.

Пазини опять расслабился, заулыбался и снова, поднимая и опуская бедра, стал играть пеной в воде ванной. Потом сел. Выигрывая время, смотрел на Лоренса. Тот опять любовался флакончиками шампуня за спиной старика. Профессионально любовался. Тара ему нравилась.

— Тогда, э… Ну-ка, помогите мне смыть пену и одеться. Мы будем играть в комнате рядом.

Все было сделано.

Глава 8

В спальне Пазини Лоренсом был установлен столик для карт. Новая колода была еще не распакована. Лежала в центре.

А рядом с кроватью, как и вчера, стояла Каролина. Опять она встретилась взглядом с мужчиной, который, как оказалось, регулярно ходит с ее дядей в ванну. В деловом костюме.

Молодые люди не презирали друг друга. Даже ошибаясь по поводу причин их пребывания в обществе дуреющего от маразма старика, они были тактичны. И испытывали к друг другу только жалость.

Которую оба отвергали в отношении самих себя.

К тому же Лоренс разглядел, с кем ему предстоит провести день в случае проигрыша, а что условие останется тем же, он уже не сомневался. А девушка уже знала, что дядя — импотент и присутствие в ванной молодого мужчины — это лишь очередная „резвость“ дряхлого старикана.

— Вот тут и поиграем. Ты, милочка, сядь, потерпи пока. Мы тут разыгрались. Только на этот раз сдаю я.

Пазини достал из кармана халата еще одну новую колоду карт. Ту, которую положил Тэд, он брезгливо со стола скинул. Распечатал колоду сам. Сам и раскинул.

— Значит, Лоренс, условие помните? Ну и отлично!

Девушка сидела, безучастно глядя в орнамент ковра на полу.

Однажды она уже была участницей подобной сцены, когда ее вот так же проиграли. Около одиннадцати месяцев она позировала Макиавелли и десятку его учеников, рисовавших с нее абстракции обнаженной натуры. Меньше года она отрабатывала проигрыш отца. Но этого ей хватило, чтобы возненавидеть карты. И перестать страшиться быть платой в чьей-то игре.

— Что такое, Лоренс? Удача изменила вам?

— Один-ноль. Всего лишь.

— Вы самонадеянны. Я почему-то уверен, что вы проиграете.

Пазини ядовито улыбнулся и посмотрел на девушку. Лоренс крепче сцепил челюсти. Голова его была наклонена, но угловым зрением он видел босые ноги Кэрол. Ее сжатые голые колени. Она сидела, как статуя, совершенно не двигаясь, все двадцать три минуты, пока длился кон. Он заметил это по часам на своей руке.

— А ты, милочка, как думаешь, мистер Лоренс выиграет или проиграет? Кстати, познакомьтесь. Это — Каролина Пазини, моя племянница. А это — Тэд Лоренс. Очень богат и очень скуп. Впрочем…

Он обернулся к Лоренсу, внимательно следящему за характеристикой, даваемой ему в присутствии женщины. Пазини решил не обострять. Мужское самолюбие решил поддержать.

— Впрочем, скупость — это качество характерно для многих деловых людей. Как правило, оно никого не портит.

Лоренс перевел взгляд с едкого лица старика на карты, он и головы не повернул к девушке. Та, во время их представления, так же не изменила позы. Была занята тем же, смотрела „сквозь“ ковер. Что-то подсказывало ей, чем может закончиться эта игра. Но какое-то равнодушие вдруг охватило ее и она, как „ушла“. Из этой спальни, с этих мест… Вглубь. В себя. И уже ничего не слышала и не видела.

— Один-один.

— Черт!

Выругавшись, Пазини осекся. Быстро посмотрел на Лоренса. Но тот спокойно сидел. Ждал третьей партии. Пазини попытался расслабиться. Было заметно, что он едва сдерживается, чтоб не ругнуться еще.

— Лоренс, у меня предложение. Если вы выиграете, можете, ну просто в дружбу, выпить со мной рюмочку?

Он обернулся к Каролине.

— Милочка, проснись, да сходи до буфетной. Принеси нам коньячку. Я знаю, наш гость обожает „наполеон“. Вот его и принеси.

И опять к Лоренсу.

— Ну а если я выиграю, так тем более выпьем. За следующую нашу встречу. Как вы, Лоренс, не против?

Тэд не поднимал глаз, смотрел на колоду карт, крутившуюся в сухих пальцах Пазини.

— Хорошо.

Старик, вытянув чуть вперед сжатые губы, с любопытством разглядывал холеное лицо задумчивого соперника по игре.

„Не торопит с раздачей. Не суетится. Или такой и есть? Не-е-ет! Я тебя знаю, и делишки твои и дела! Отца родного за нос водишь, беспроцентные ссуды у его заместителя берешь. Мамочку с носом оставил, продав ее родовое поместье в тайне от семьи. Братца норовишь кверху задницей поставить, скупая акции его завода. Наглый. Гордо под себя гребешь. Вот назови я тебя просто так „дурачком“, так ведь не побоишься, что не выйдешь отсюда живым, столиком этим мне карты на лысину намажешь. Знаю я тебя, щенка. Зубки передние мелки, а клыки-то прячешь… Вон как гордо сидишь. Как японец, победу в себе кующий. Да. И только три сотни долга останется. И только пара дней, ну если тебе так везти будет. Но ведь так не бывает. Жизнь, она полосочку любит. Вот я и подожду свою светленькую. Я тоже… из несуетливых“.

Пазини перевел взгляд на девушку, расставляющую рюмки и бутылку на краю столика.

— А может сейчас? А, Лоренс? Чего там?! Давайте, сейчас! За удачу! Хорошо?

Чек сам разлил. Пальцем указал Кэрол, чтоб подала гостю. Мужчины подняли рюмки, выпили. Пазини заметил, что Лоренс, видимо, не любит крепких напитков, поморщился.

„А ведь коньячок-то лучший… А жаль. Значит, трезвым сделался, не пьет больше. Карты… Значит, только эта страстишка жить не дает?

Пазини взглянул на девушку, та села на свое место. Он намеренно наклонился к ней и заглянул на ровные ее коленки, сжатые руки и на них, придерживающие края короткого, полупрозрачного халатика. Ухмыльнулся.

„Ну мы ему еще ингредиентик добавим“.

— Ну-ка, милочка, пройдись-ка вокруг стола, что-то ты, кажется, засиделась. Кстати, ты так и не ответила, ты за кого в нашей игре болеешь?

Девушка медленно обходила столик играющих. Молчала.

— Я спросил!!!

Голос старика был весьма грозен. Даже Лоренс, щурясь взглядом на него, пытался разгадать, что за отношения между родственниками? Опять же искоса он заметил прошедшие мимо ноги девушки. Головы не подняв, перевел взгляд назад, на столик. Вернее, на карты в руках старика.

Между тем, не останавливаясь, девушка кружила вокруг стола. Приблизившись к Лоренсу, она ответила: „Я за мистера Лоренса“.

— Вот как?

Пазини широко улыбнулся. Девушка сказала то, что он хотел услышать.

— Ну, ну. Вот и посмотрим, поможет ли ему твоя вера.

Лоренс проиграл.

Пазини ликовал. Он имел со щенка восемьсот тысяч! „Но деньги деньгами…“, — думал старик.

Глаза его блестели, с большим трудом сдерживал себя, чтобы не потереть руку о руку. Но при этом сокрушенно качал головой.

— Ах, как жаль, как жаль.

Голова качалась, как у китайского болванчика.

— Как неприятно. Ну вот, вот…

Чек назидательно выставил палец вверх, наигранно сурово произнес: „Вот за меня бы „болела“, так выиграл бы твой мистер Лоренс. Глупая, сядь! Замельтешила! И думай в следующий раз“.

Он широко улыбнулся, выглядел довольным, даже как-будто любовался племянницей, мысленно благодарил ее за доставленную ему радость.

Улыбаясь, он взглянул на виновника его интриги и вдруг его настроение резко изменилось. В лице Лоренса он прочел вовсе не расстройство от проигрыша и вынужденной „отработки“ долга, а, сильно оскорбившую Пазини, глубокую брезгливость.

Это внезапно разожгло в Пазини такую злобу к сидящему напротив гордецу, что захотелось буквально раздавить его своим могуществом.

Чекетто не сдержался. Презрительно раздув ноздри, сморщился и подавшись вперед, он чуть навис над столиком: „Что, Лоренс, планы другие на выходные были?! Опять к маркизе на вечерний преферанс собрались?! А тут вот с подсунутой девицей цацкаться придется. Не нравится?!“.

Лоренс зло прищурил глаза, медленно стал подниматься из-за карточного столика. Высокий ростом, он серьезно возвысился над ним и медленно наклонил голову в сторону Пазини.

„Сейчас боднет“, — пронеслось в голове старика.

Пазини прикусил уголок нижней губы, следил за партнером внимательно и сожалел, что нет рядом верного Попетто.

„Да, это я зря. Сейчас намажет на меня карты“.

— Вы контролируете себя, Пазини?

Старик уже упрятал страстишки под „замочек“. Придерживая халат, тоже поднялся из-за столика. Медленно раскрутил крышку бутылки, разлил коньяк по рубиновым рюмочкам.

— Тэд, простите, я что-то… Это от победы. Если по большому счету, это моя первая победа в нашей игре. Давайте так, завтра я поставлю… э… двести тысяч в удобное для вас время. И забудем этот инцидент.

Он протянул рюмку Лоренсу.

Тот еще некоторое время смотрел в глаза человека, упомянувшего в оскорбительном тоне даму, являющуюся его официальной невестой. Затем Тэд суровость спрятал. Взял рюмку и залпом выпил. Как бывало, не морщась.