Инна Сударева

Король-странник

— Его мать — Кора! То, что она умерла, не значит, что Гарет должен о ней забыть!

— Никто о таком не говорит. Просто сейчас, когда он так мал, ничего не понимает, он видит, кто его любит, кто о нем заботится. Это Марта. Разве не справедливо, что Гарет зовет ее мамой? Разве не справедливо, чтобы все так и продолжалось? А то, что его настоящая мать умерла, когда он родился, он узнает позже, когда войдет в разум…

Фредерик с шумом выдохнул воздух, лихорадочно взъерошил волосы:

— Это невозможно. Даже если бы я и был согласен.

Дама Ванда удивленно посмотрела на него.

— По кодексу Судьи не должно быть никаких близких отношений со Смотрителями.

— Марта уже не Смотритель…

— Она была им, и все это знают. А кто такой Смотритель? Он умер для всего мира. У него нет прошлого, его настоящее и будущее принадлежит Судье, которому он служит… То, что я посвятил ее в дамы — исключение из правил… И еще — у нее был жених, была помолвка. И что потом? Элиас отказался от нее. Ты понимаешь, что это такое — невеста, от которой отказались? И все равно, какой была причина. Пусть даже это — просто дурь юного гвардейца… И ты теперь предлагаешь мне, Королю, ее в жены?

— Как ты можешь…

Фредерик замахал рукой:

— Я испытываю к Марте лишь самые теплые чувства. Я ничуть не умаляю ее достоинств. Я считаю, что она — одна из лучших дам Королевства, которых я знаю. И она достойна самого лучшего, что есть на свете: любви, уважения, почитания. Но со мной — это невозможно. Я не просто человек, не просто мужчина, я — Король, я глава Королевского Дома. И ты думаешь, Дом примет безродную девушку, чужестранку, проданную в рабство?

— То, что ты говоришь — ужасно…

— По крайней мере, я не лгу. И не буду лгать тебе, и в ней не буду поддерживать ложных надежд. А они есть — я чувствую, я вижу, — Фредерик покачал головой. — Они всегда были… Бедная девочка…

— Судьба слишком жестока к ней, — уже сквозь слезы проговорила дама Ванда.

— Мы сами себе все устраиваем, — голос Короля зазвучал жестче. — Была бы она порассудительней — не было бы этой „жестокой судьбы“. Перестать думать обо мне, как о любовнике или супруге, ей надо было сразу же. Тем более, я никогда не давал ей повода так думать… И с Элиасом у нее ничего не вышло… Глупая, бедная девочка…

— Ее оправдывает то, что она тебя любит… Это же всем видно — не только тебе.

— Для нее — это главная проблема. Было бы лучше, если бы Марта побыстрее с ней справилась…

Ванда качала головой, почти со страхом глядя на так внезапно ожесточившееся лицо Фредерика:

— Не знала я, что ты стал таким…

— Каким?

— Жестоким.

Фредерик на это лишь хмыкнул:

— Я пятнадцать лет в Судьях. И я реально смотрю на то, что есть, и на то, что может быть. А реальность почти всегда жестока. Разве не жестоко судьба с самого начала обошлась с Мартой? И неужели я более жесток, чем те, кто продал ее в рабство в публичный дом? Я, наоборот, пытаюсь вернуть ее к реальности. Я сделал все, что мог. Я нашел ей жениха, я благословил ее помолвку. Элиас был блестящей партией. То, что произошло, в голове не укладывается…

Ванда, все качая головой, встала:

— Не переговорить мне тебя, Фред.

— Разве дело в том, кто кого переговорит?

Она глянула на молодого человека с укоризной:

— Скажи мне лишь одно, Фред.

— Что?

— Ты любишь ее? Хоть немного?

— Люблю, — тряхнул головой Фредерик. — Как верного друга и хорошего человека…

24.

Марта уложила Гарета в колыбель, накрыла легким покрывалом, так как ночи теперь были теплыми, поцеловала в лоб и замурлыкала для него колыбельную. Никто никогда не учил ее этому, но она подбирала самые простые и ласковые слова, какие знала, и пела. И малыш засыпал, улыбаясь и слегка чмокая губами.

Задернув шторы на высоком узком окне, она зажгла ночник на столике, позвала из соседней комнаты младшую няню, которой полагалось дежурить ночью у колыбели королевича. Пухлая румяная деревенская женщина-кормилица в просторном домотканом платье бесшумно вошла, присела в глубокое кресло у ночника и принялась за вязание.

— Я прогуляюсь, а потом сменю тебя, — кивнула ей Марта.

Она вышла в гулкий коридор, прикрыла за собой дверь и вздохнула. Как трепетало все внутри! Потому что где-то совсем рядом был он. И ей хотелось видеть его именно сейчас, чтобы убедиться: не сон то, что он вернулся. Шурша платьем, она легко и быстро заскользила по коридору на галерею, оттуда, по лестнице — в нижние уже сонные залы и в сад…

Марта нашла Фредерика за крепостной стеной, под ивами на берегу озера. Просто подошла сзади, почти не дыша, и обняла его за плечи. Потому что не было больше сил сдерживаться. Столько лет сдерживаться…

— Я боялась, боялась, — шептала она, прижимаясь к нему всем телом.

— Боялась? — спросил Фредерик, не решаясь обернуться.

— Боялась, что больше вас не увижу, — и Марта поцеловала его в затылок.

Он промолчал, невольно позволив ей это. Давно женские руки его не обнимали, а губы не касались его тела. Что бы там ему ни думалось, что бы ни говорилось совсем недавно, а это было приятно, очень приятно. И улеглась изматывающая буря, что поднялась в нем после беседы с Вандой.

— Я люблю вас, — вновь тихий нежный голос девушки. — Только ничего не говорите, потому что, что бы вы ни сказали, ничего не изменится.

Фредерик и не говорил. У него кружилась голова, а по телу пробегала так давно не тревожившая его теплая дрожь.

— Никто никогда не займет вашего места в моей душе, — шептала Марта. — Даже я сама ничего не могу сделать.

Он повернулся к ней, посмотрел прямо в глаза. Они мерцали так близко темным омутом.

— Зачем? Зачем ты мне все это говоришь? — почти простонал Фредерик, чувствуя, что погибает, а сил бороться, спасаться — нет.

— Сколько же мне молчать? — сказала Марта, положив руки ему на плечи. — Каждую ночь я вас во сне вижу, и каждый день хочу быть рядом с вами. И еще хочу вот этого, — и она страстно поцеловала его.

— Марта! — воскликнул Фредерик, почти вырвавшись из ее рук. — Я умоляю!

— Нет, и не пытайтесь, — она бросилась следом, крепко обхватила его, прижалась лицом к груди, и голос ее задрожал от близких слез. — Хоть раз в жизни… один раз… сдайтесь. Это я вас умоляю. Иначе я умру, я не выдержу больше.

Марта дрожала, как лист на ветру. Фредерик чувствовал, как горит ее тело и колотится сердце, и в самом деле ему вдруг подумалось, что если сейчас он оттолкнет девушку еще раз, она погибнет, умрет прямо здесь.

— Спаси, спаси меня, — вдруг прошептала Марта, и сердце Фредерика заныло старой болью.

— Что же ты делаешь со мной? — не нашел больше ничего, кроме этих слов укора.

— Я люблю тебя! Я хочу любить тебя! Я умру без тебя! — последовал ливень страстных ответов, сопровождаемый такими же поцелуями, и от этого всего голова пошла бы кругом даже у статуи.

И Фредерик почти сдался. Он поднял руки, чтобы обнять девушку, он ответил на ее поцелуи, он весь запылал, ощутив так близко ее тоже горячее упругое тело. Оно звало его. В голове пронеслись молнии мыслей, одна жарче другой. И этот жар вдруг оборотился в огненные волосы Коры, а его угли — в ее зеленые глаза.

В один миг он взял себя в руки, аккуратно, но твердо и с силой отстранил от себя Марту, сказал шепотом:

— Нет.

Она все пыталась уцепиться за него, и Фредерик, стиснув ее руки у локтей, повторил, уже громче:

— Нет.

— Почему? — не веря ушам и глазам, спросила Марта, а в голосе ее было отчаяние.

— Это обман. Я не стану тебя обманывать.

— Но я сама этого хочу…

— Ты хочешь совершить глупость. А надо поступать разумно. Тебя этому не учили?

— Я люблю тебя, — повторила Марта свое признание. — Я все понимаю — я не могу быть твоей женой, Королевой, после того, как была рабыней, Смотрителем, невестой другого, который сбежал от меня. Я все понимаю…

— Тем более, нет тебе резона совершать глупости…

— Да, я ничего этого не могу. Но мне и не нужно. Я только любить тебя хочу…

— Глупости! — повысил голос Фредерик. — Ты заранее согласна на наложничество?! Стать лишней простыней в моей постели?! Слышать не хочу!

— Я люблю тебя! — теперь Марта почти кричала, а глаза ее пылали. — Это ты слышишь? Ты ничего не слышишь!

— Глупости я стараюсь не слышать! И не делать! Я уже достаточно их натворил. И не хочу еще одной, которая погубит твою жизнь.

— Мою жизнь, — горько повторила Марта. — Да она медленно гибнет уже несколько лет. Потому что нет в ней смысла без тебя…