Инна Сударева
Король-странник
Где-то запели трубы, загрохотали копыта тяжелых рыцарских лошадей, и кто-то, явно рискуя жизнью, ухватил Фредерика за плечи. Молодой человек яростно развернулся и чуть было не пронзил Криспина.
— Все! Все! — кричал барон. — Бою конец!
— Да? А это кто такие? — Фредерик махнул в сторону ворвавшихся во двор рыцарей.
Он был готов сражаться и с тяжелыми конниками, со всеми сразу — так бурлила его кровь. Если бы его сейчас видел Элиас или Марк, они не узнали бы Судью, который всегда отличался холодным рассудком даже в бою. Теперь Фредерик горел, словно зверь, его ноздри хищно раздувались, и тяжело ему было остановиться. Возможно потому, что до этого он долго был в крайне подавленном состоянии.
— Это рыцари ландграфа! Они прибыли нам на помощь! — поспешил осведомить разбушевавшегося южанина барон.
Фредерик заметно вздрогнул, помотал головой, увидел вдруг свои руки, липкие и темные от крови по самые локти. „Боже, я совсем озверел… Что со мной такое?“ Он себе не нравился, совсем не нравился…
Тем временем оставшихся в живых воинов Густава разоружили и проводили до разбирательств в подземелье замка. Сам граф все так же находился в камере, которую он определил было южанину.
К Криспину и Фредерику подъехал на могучем вороном коне рыцарь в темно-синих доспехах, богато украшенных золотыми насечками. Это был ландграф Вильен, владетель Снежного графства.
Барон и его дружинники поклонились своему сюзерену.
— Рад видеть вашу милость в своем замке, — приветствовал ландграфа барон.
— А я рад, что с вами все в порядке, — Вильен снял шлем, отдал его оруженосцу, спешился и пожал Криспину руку. — Мой брат получит по заслугам за свои козни, даю слово! Жаль только, что я поздно обо всем узнал. Но, об этом позже…
Он обернулся к Фредерику, который уже собрался идти к конюшням и примерялся, как бы это быстрее обойти ландграфа и барона.
— Думаю, что не ошибусь. Вы — южанин? — спросил Вильен.
— Точно так, — кивнул молодой человек.
Ландграф крепко пожал его руку с такими словами:
— Рад увидеть того, кто спас мою невесту и, не побоюсь таких слов, все мое графство. Только благодаря вам стали известны все подлые замыслы моего брата, только благодаря вам его планы потерпели крах, и миновала угроза войны… Вы, сэр, вправе просить у меня все, что пожелаете.
Фредерик приподнял бровь и на минуту задумался: может, и не стоит так торопиться в дорогу.
— Теплая ванна и чистая одежда. Да сапоги поудобнее. Вот, пожалуй, все…
13.
Элиас пил кружку за кружкой. Вино было кисловатым и щипало язык, а в голове шумел и качался хмель, и тело отяжелело. Хорошо…
Линар мерил шагами небольшой зал харчевни, в которой они остановились. Орни сидела за столом рядом с Элиасом и бросала рассеянные взгляды то на нервного доктора, то на захмелевшего гвардейца.
— Третий день тут торчим, а о нем ни слуху, ни духу, — бурчал Линар. — Я предлагаю ехать дальше, к храму. Уж коли он дал слово, то сдержит, и будет там обязательно…
После безуспешных поисков внезапно сбежавшего Фредерика было принято решение продолжить путь дальше на север и ждать в ближайшем селении, через которое проходил тракт. Но Король-Судья не объявлялся.
— Он мог нарочно объезжать поселки, чтобы не встретиться с нами. Тогда совсем нету смысла тут сидеть… Но в храме он будет точно, — продолжал рассуждать Линар, раздраженно посматривая на Элиаса.
Тот в очередной раз глотнул вина и вновь тупо уставился на кружку. Ему, похоже, было все равно.
Хозяин харчевни, монотонно протирая кружки, которые и так были чистыми, все наблюдал за ними. Чужестранцы в его заведении появлялись не так часто, а тут сразу двое южан, прилично одетых, да на хороших конях, да с девчонкой впридачу. Один из них постоянно пьет, второй — ворчит, а девчонка — молчит и глазами хлопает. Странная компания, ничего не скажешь.
— Элиас, хоть вид сделай, что ты вникаешь в мои слова, — рявкнул доктор.
— Не приставай. Все равно будет так, как ты решил, — вяло ответил гвардеец и, отодвинув пустую кружку, щелкнул пальцами, дав понять хозяину, что надо еще выпивки.
Линар внезапно перехватил его пальцы, прошипел:
— Хватит! Мы уезжаем. В состоянии ты или нет, но мы уезжаем!
Элиас лишь пожал плечами.
Доктор отпустил его и решительно направился к выходу, где чуть не столкнулся сразу с несколькими людьми. Первой вошла дама в длинном плаще мехом внутрь и, сняв капюшон, она звонко и радостно вскрикнула:
— Орни!
Девушка вскочила со скамьи, услыхав свое имя.
Вошедшими были леди Роксана, капитан Скиван и двое рослых рыцарей.
— Орни! Как же я рада, что догнала вас! — с такими словами Роксана подбежала к девушке, взяла ее за руки. — А где сэр Фредерик? Я намерена ехать с вами в Полночный храм. Я ведь тоже обязалась быть там…
Тут только она обратила внимание на с грохотом вставшего из-за стола Элиаса. Тот, похоже, был полностью сбит с толку, который еще присутствовал в его затуманенной голове.
Когда большие чистые глаза юной красавицы глянули в его глаза, Элиас протрезвел. Ему показалось, что в эту Богом забытую харчевню спустился небесный ангел.
Роксана смущенно улыбнулась, видя неприкрытое восхищение в его глазах. Потом вдруг отметила, что ни Роман, ни странный сэр Фредерик так на нее не смотрели.
— Это рыцарь Элиас и мастер Линар, — поспешила представить молодых людей Орни. — Они — с юга и друзья сэра Фредерика. А его с нами нет…
— Если вам надобен Фредерик, то он пожелал в одиночестве совершить путь к Полночному храму, — перехватил разговор Линар.
Роксана слегка растерялась, но потом кивнула головой:
— Что ж, встречусь с ним там.
Элиас, придя в себя, деликатно кашлянул:
— Если леди согласится, мы были бы счастливы присоединиться к вашим сопровождающим. Ведь нам в одну сторону, нам к одной цели.
Линар удивленно глянул на гвардейца. После его трехдневной апатии и наплевательского отношения к окружающему миру, это был значительный прогресс.
— Буду только рада путешествовать с друзьями сэра Фредерика, — улыбнувшись, ответила девушка.
Может быть, она была поверхностна в своих чувствах, может быть даже легкомысленна, но ей внезапно подумалось, что южные земли богаты на красивых рыцарей, и один лучше другого. Роман теперь уже являлся для нее совершенно размытым образом из какого-то очень далекого прошлого, Фредерик — строгой статуей, от которой веяло холодом, а взгляд бархатных карих глаз сэра Элиаса, высокого и статного юноши, сейчас обжигал ее сердце…
Линар, надо сказать, был доволен тем, как дела пошли дальше.
Теперь они ехали отрядом в одиннадцать человек (Роксану сопровождали, кроме Скивана, еще пять рыцарей и служанка Лия), а мрачный Элиас теперь заметно оживился и охотно общался с юной привлекательной леди. И вообще, эти двое светловолосых молодых людей смотрелись замечательной парой.
А еще — Орни по-прежнему ехала с ним. Да, Линар наорал на нее за то, что она спровоцировала бегство Фредерика, но доктор не мог не признать: ему приятно, когда она рядом. Девушка, правда, дулась и демонстративно не разговаривала с ним все эти три дня…
Элиас глаз не мог оторвать от северной красавицы. Все в ней казалось ему безупречным и прекрасным. Как она держалась в седле, тонкой маленькой рукой уверенно управляя своей лошадью, как говорила серебристым голосом, как улыбалась нежным белозубым ртом.
Вокруг на полях лежал снег, искря в солнечных лучах, и теперь Элиас в своем воображении сравнивал Роксану с королевой снежного великолепия.
— Вы тоже из Южного королевства? А как к нам прибыли? Я слыхала, что можно проплыть на лодках под северными горами, — расспрашивала Роксана.
— Да, там, среди ущелий и сквозь скалы течет полноводная и спокойная река Бора. По ней даже небольшие торговые караваны лодок ходят. Правда, довольно скучно несколько дней плыть в тех местах, где только камень, холод и темнота, — рассказывал Элиас.
Его не надо было тянуть за язык, как Фредерика. Он охотно рассказывал девушке про обычаи и нравы своей страны, про то интересное, что знал. А Роксана благодарно слушала, впитывала все в себя. Она вдруг открыла для себя, что все в мире, оказывается, может быть не так, как в ее землях.
Элиас просто покорял ее своими историями. Он, как ни странно для рыцаря, прекрасно владел словами и рассказывал интересно. Может, потому, что в свое время был не раз ловлен матушкой в библиотеке именно тогда, когда, как она полагала, ему следовало бы заниматься верховой ездой, фехтованием и рукопашным боем.
— Я расскажу вам правдивую историю, в которой сам участвовал, — сообщил он Роксане. — Это целое приключение. Вам понравится, и не так скучно будет ехать.
— А мне и так не скучно, — простодушно ответила девушка, но тут же спохватилась. — Конечно же, рассказывайте. Мне нравится слушать и узнавать так много нового.