Инна Сударева
Король-странник
— Мой меч, мой конь, мое ружье… Все пропало, — Фредерик стиснул голову руками. — Что же дальше?
— Мы в полной растерянности, — подал голос Элиас. — Мы следили за дорогой сквозь щель в скале и ждали тебя. И молились, чтобы все окончилось хорошо. Это просто чудо, что ты жив… Ты даже убил нескольких медведей!
Фредерик смотрел на всех, как в полусне. Потом его взгляд прояснился — он вновь увидел Роксану, вспомнил о Скиване.
— А вы как здесь?! — молодой человек даже на ноги вскочил.
— Я тоже как бы обязалась помолиться в Полночном храме, — заговорила девушка. — И я держу слово, как и вы! — это нападение было ее защитой.
Но у Фредерика не было ни сил, ни желания с ней препираться. Он махнул рукой, сел обратно.
Тем временем к ним стали подтягиваться другие люди. Им было интересно увидеть новоприбывшего, который так храбро сражался с северными медведями.
Потом откуда-то из боковых коридоров вышли три человека в длинных темных одеждах. Они также подошли к костру, со всеми по дороге раскланиваясь. Один из них, высокий седовласый старик с длинной бородой, коснулся плеча сгорбленного Фредерика. Тот поднял голову.
— Мир тебе, рыцарь, — тихо сказал старик. — Будь как дома в нашей обители, чти Господа, и он будет с тобой.
— Со мной, — эхом ответил молодой человек. — Со мной?! Дьявол! Какой мир?! Элиас, меч!
Монахи (а это были они) отшатнулись, услыхав такие речи.
Фредерик тем временем сбросил плащ на пол, выхватил сам из ножен Элиаса тяжелый рыцарский меч гвардейца.
— Мир, говорите?! Вас тут звери обложили, а вы о мире. Да вы прикормили этих тварей! — резко говорил он. — Сидеть, держаться руками за голову и стонать: „Ай-яй, что нам делать?“ — вот уж подходящее занятие для мужчин! Элиас! Хоть ты — рыцарь или баба?!
— Это безумие, — встрял мастер Линар.
— Мне так часто это говорят, что просто смешно! — скривил губы Фредерик. — Есть тут еще мужчины? Или будете сидеть вместе с женщинами и детьми, выть и подыхать с голоду?!
— Фред, постой, — Элиас схватил его за руку, говорил тихо, пытаясь образумить. — Стоило бы сперва все хорошо продумать…
— Эти твари сломали мое ружье, мой меч! Меч моего отца! Может быть, они сейчас доедают моих лошадей… А еще, посмотри вокруг: дети, женщины. Они, судя по лицам, уже голодают. Ты хочешь, чтобы тут стали пожирать друг друга? — зашипел на него Фредерик. — Ведь и до такого можно досидеть…
— Но хотя бы завтра…
— Именно сейчас! Завтра все будут слабее, чем сегодня! — отрезал Фредерик.
— Сейчас — ночь, — успокоительно заметил Линар.
Это действительно немного охладило Короля-Судью.
— Ночь, — повторил доктор. — А ночью звери видят намного лучше людей.
— Не беда, — вдруг подал голос один из подошедших
— О, — вымолвили в один голос Фредерик (довольно), Линар и Элиас (с плохо скрытым разочарованием).
— Вы — сумасшедшие, — заметила Роксана, которая во время этой крайне эмоциональной беседы стояла рядом с Элиасом. — Вы, южане, просто ненормальные какие-то.
— Не мы, а он, — буркнул, кивнув на Фредерика, Элиас, отходя в сторону и беря в руки свою рогатину. — Воевать, так воевать. А с кем — какая разница?
— А своей головы на плечах у вас нет?! — возмутилась девушка: ей очень не нравилась ситуация, и одной из причин был Элиас — за последнее время он занял в ее голове и сердце слишком много места, вытеснив уж совсем поблекший образ Романа и резкий, таинственный, пугающий — Фредерика. — Зачем слушать безумца?
— Я — безумец? Вот как? — надменно протянул Фредерик. — Увижу я вас всех через неделю, когда будете голодными глазами смотреть друг на друга. Вот уж где будет безумие!
Тем временем все способные драться рыбаки уже вооружились: кто рогатинами, кто охотничьими копьями и ножами, — и собрались у выхода из залы. К ним присоединились капитан Скиван со своими воинами, встали рядом и Элиас с Линаром.
— Мастер, я думаю, вы будете нужнее здесь, а не снаружи, — сомнительно глядя на худощавого доктора, заметил Фредерик. — Мало ли…
— Я уже как-то говорил, что умею не только лечить раны, но и наносить их, — улыбнулся Линар. — А в лекарском деле меня прекрасно заменит Орни, если что. Правда? — он кивнул девушке, что стояла невдалеке, качая на руках хныкающего ребенка.
У Орни чуть дрогнули губы, и она их закусила, отвернулась, чтоб скрыть набежавшие слезы. Сама мысль о том, что вот эти люди сейчас отправятся в схватку с ужасными зверями, внушала ей смертный страх. К тому же, она увидела такой же страх и в глазах воинов. Не боялся бы только сумасшедший. И таким сейчас был для Орни Фредерик. Она уже ненавидела его. А когда жены и дети начали прощаться с собравшимися в бой мужьями и отцами, понеслись плач и стон, девушка про себя назвала южанина „чудовищем бездушным“ и сильнее прижала к груди уже заснувшего малыша.
Чья-то рука потянулась и коснулась головы ребенка. Орни даже вздрогнула от неожиданности — рядом был Фредерик.
— Мой сын чуть младше, — еле слышно прошептал он.
Потом глянул девушке в глаза:
— Я обещал, что ты вернешься на родину, так оно и будет… После всех этих медведей и жуткого холода я думаю: нет ничего лучше дома… Поспешим, — это он сказал воинам, что ждали его.
15.
Как ни удивительно, но Фредерик и те, кто пошел за ним, смогли убедиться, что не всегда ночью темно.
— Красиво как, — невольно вырвалось у мастера Линара при виде переливающегося неба. — Чудо просто.
— Не время любоваться, — заметил Фредерик, сам с трудом отводя глаза от северного сияния. — Смотрите, что делают медведи?
Люди осторожно выбрались из трещины на плато, сбились в кучу у скалы, осматриваясь. Медведи, похоже, спали, и во сне опять напоминали огромные сугробы снега.
— Тихо подберемся, — шепнул Скиван Элиасу.
Тот кивнул, подал знак остальным.
Выставив вперед копья и рогатины, люди стали осторожно и медленно приближаться к спящим чудищам… Но не все они спали. Видно, белые медведи были не только огромны и могучи, но и достаточно умны.
Один из гигантов предупреждающе зарычал, подняв голову. Тут же его примеру последовали остальные.
— Не получилось, — с досадой плюнул в снег Фредерик. — Что ж, тогда — атака!
Он перехватил удобнее свою пику и с громким криком бросился вперед. За ним, так же очертя голову, ринулись все остальные.
Медведи, похоже, сообразили, что люди решились на отчаянный поступок. Поэтому оскалили пасти, намереваясь ответить атакой на атаку…
Фредерик нацелился на самого огромного медведя-самца. На меньшее он никак не мог согласиться. Может, потому, что было жутко страшно. Именно страшно. Но Фредерик этого не стыдился. Наоборот, именно таким выбором и отчаянным нападением он бросил вызов страху, который противно дрожал внутри живота…
С лихим „эх!“ Король-Судья с разбега всадил копье почти наполовину в бок зверя. Тот взревел, попытался ударить человека, причинившего ему боль, лапой, но Фредерик увернулся, оставив пику в теле медведя. Когда тот рухнул, устрашающе рыча, молодой человек запрыгнул ему на бок, вырвал копье и оборотился, чтоб увидеть, что происходит вокруг.
А бой кипел нешуточный и жестокий. Люди превосходили зверей лишь числом, но это мало помогало, потому что они боялись. С криками ужаса несчастные охотники и рыболовы севера гибли под ударами и в челюстях белых медведей. Те мощными лапами ломали людям шеи, бросали их на скалы, рвали клыками плоть. На стороне зверей были сила и голод. Они действовали очень разумно: отбивали от основного отряда пару человек и приканчивали их.
— Так не пойдет! — вскричал Фредерик. — Все ко мне! Ко мне!
Он совершил головокружительный прыжок с туши убитого медведя на спину другого, который намеревался сбить его лапой вниз, и со всей силы вонзил копье в мощный загривок чудовища:
— Получи! — вырвал копье, всадил снова, и еще раз.
Ревущий зверь повалился.
Все, тем временем, сбились в кучу вокруг Фредерика.
— В кольцо! — ревел Король. — В кольцо! Копья и рогатины наружу!
Люди повиновались.
— Скиван, как ваши рыцари?
— Корин — последний, — капитан кивнул на высокого мощного воина с боевым топором в руках. — Он лучший. Уже двоих уложил. Я одного убил, двух подранил, — он указал мечом в сторону покрытых кровью медведей, что зализывали раны, сидя у скалы.
— Элиас?
— Одного ранил, — как бы оправдываясь, отозвался гвардеец.
— Я тоже отличился. Вон мой зверь валяется, — заметил мастер Линар.
Фредерик скептически глянул на окровавленную ногу доктора, которую тот слегка подволакивал.