Инна Сударева

Король-странник

Со стороны дороги послышался стук копыт — кто-то ехал. Марта подняла голову, отложила вязание, встала с травы, взяв малыша на руки. Он лениво зевнул, проснувшись, и с радостью обвил ее шею ручками, заулыбался, вновь назвал мамой.

А сердце ее вдруг забилось чаще.

Из-за поворота показался всадник на крупном сером коне.

Марта сделала шаг вперед.

Человек остановился, спешился, не сводя глаз с Марты, а точнее — с розового малыша. Быстрым шагом, топча траву и цветы, направился к ним. Он был уже так близко, что девушка увидела, как блестят слезами его серые глаза, как улыбаются и одновременно дрожат его губы.

Король Фредерик протянул руки, и Марта опустила в них кроху Гарета. Как необычно они смотрелись: суровый рыцарь в черной кожаной одежде, с мечом за плечами, и двухлетний малыш с золотистыми волосками на голове, в нежно-голубой рубашонке, с пальцем во рту.

— С возвращением, сэр, — сказала Марта, дотронувшись до его плеча.

— Я был безумцем, когда решил уехать, — ответил Фредерик, улыбаясь беспечно и счастливо. — Какой он уже большой, и как похож на свою маму, — он осторожно поцеловал Гарета в пушистую челку.

— Папка, — вдруг объявил малыш, достав для этого палец изо рта.

— В самую точку, кроха, — обрадовался Фредерик. — Как же я рад видеть вас…

— А уж я как рада, — и тут девушка не удержалась от слез.

Король протянул ей руку:

— Иди ко мне, детка, — он обнял прильнувшую к нему Марту. — Все хорошо.

— Вы будете замечательным отцом, — прошептала девушка.

На такие слова Фредерик покачал головой:

— Ага, это после того, как я бросил сына в первый год его жизни? И свою страну. Нет, детка, я — негодный отец и негодный Король. В который раз жалею, что корона попала на мою голову.

— Сэр, но об этом жалеете лишь вы один. Не думаю, что кто-то из тех, кто вас знает, думает так же… Тогда, год назад, вам было так тяжело… Но теперь вы вернулись, вы ведь хотели вернуться. И теперь все будет хорошо. Вот если бы еще… — тут Марта запнулась.

Фредерик вопросительно глянул на нее.

— Если бы вы нашли себе кого-нибудь, — совсем тихо произнесла она.

— Кого-нибудь себе в жены? — холодно продолжил Король.

— Ну, неужели за время своих странствий вы не встретили ни одной пригожей девушки? Их ведь на севере, я слышала, много.

— Всюду полно пригожих девушек. А что с того?

Потом он замолчал… Ему вдруг расхотелось думать о том, что было. То, что есть, занимало гораздо больше: на его руках был сын, глазастый прекрасный малыш, который по-хозяйски дергал пряжку перевязи, что крепила меч на спине, и пыхтел, стараясь дотянуться до рукояти клинка. „Какое сокровище я чуть было не потерял“, — подумал он, еще сильнее прижав Гарета к груди.

Марта все поняла.

— Пойдемте в замок, сэр. Все так обрадуются вашему приезду, — сказала она…

* * *

Он лежал в мягкой траве под цветущими каштанами и наслаждался теплом и легким ветром, полным душистого медового запаха. В его волосах был венок из желтых цветов, и сын, сидевший рядом на траве, щипал оттуда цветки. Всевозможные вкуснейшие яства и столетние добрые вина, которые были на застолье в честь его возвращения, разморили Фредерика. Он почти засыпал. К тому же, на поместье тихо опускался вечер.

— Вы всем довольны, сэр? — голос Марты.

Конечно, он всем доволен. Теплая ванна, чистая мягкая домашняя одежда, шикарный обед, песни и танцы красивых девушек, улыбки на лицах, розовый сын, а теперь — темноглазая красавица рядом с ним в саду… После странствий, битв, опасности, — это ли не то, к чему он стремился? И Фредерик удовлетворенно кивнул головой.

— Давно ты в няньках у моего шалопая? — спросил он, подняв Гарета над собой на вытянутых руках — малыш звонко захохотал.

— Больше полугода, сэр.

— Я слышал, он зовет тебя мамой.

Марта чуть помедлила с ответом:

— Имя „Марта“ ему сложно выговаривать.

— Может быть, — он прижал сына к себе, и тот затих, уткнувшись личиком в грудь отца… лежать бы так вместе с сыном долго-долго, чувствуя, какой он трогательно теплый, как дышит, как перестукивается сердце с его маленьким сердцем. — Не пора ли тебе спать, непоседа? — улыбнулся, видя, как малыш зевает.

— Да, конечно, уже и звезды появились, — Марта взяла сонного Гарета за руку, поклонилась поднявшемуся Фредерику и пошла с малышом в сторону замка.

Король смотрел ей вслед, и так ему захотелось, чтобы эти пышные волосы были не черными, а огненно-рыжими. Чтобы она шла в дом, ведя за руку сына…

Он шел к могиле Коры, срывая по дороге душистые цветы с веток деревьев.

Вот он, этот камень, эта плита, эти строки, которые он сам сочинил. Впервые в жизни он сплел слова в стих. Для кого? Для умершей любимой…

Нет в мире больше зеленых глаз,
Нет в мире больше огня волос.
Дороже света пропал алмаз,
И не помогут потоки слез…

Фредерик усыпал белую плиту цветами, присел рядом, коснулся рукой камня. За день он нагрелся и был приятно-теплым.

— Знала, что найду тебя здесь, — раздался голос дамы Ванды.

Молодой человек чуть пожал плечами, выпрямился.

Она с самого его приезда в замок всем видом давала понять, что жаждет побеседовать с ним наедине. Фредерик отметил, что няня сильно постарела за последний год: с трудом ходила, уже опиралась на тросточку и постоянно кряхтела. Но в глазах ее по-прежнему искрила почти безграничная энергия, и голос ничуть не изменился — те же волевые нотки, больше подобающие командиру воинского подразделения, чем почтенной даме. Все-таки она в свое время управляла в отсутствие Фредерика огромным поместьем и довольно успешно.

Он взял старушку под руку и повел к озеру.

— Год траура прошел. Что ты думаешь? — начала Ванда, когда молодой человек бережно усадил ее на скамью у берега.

— Думаю: надо заняться воспитанием сына.

— Это хорошие мысли, — кивнула дама Ванда. — Больно шаловлив, хоть еще совсем дитя.

— Разве я не был таким?

— Был-был, — она вновь согласилась. — У тебя до сих пор неизвестно что в голове… Взять так и уехать. Одному, надувшись на весь свет, — она принялась ворчать и выговаривать все то, что накопилось за год.

Фредерик умел слушать, не слыша, потому просто скосил глаза на озеро, которое постепенно погружалось в вечернюю мглу. „И от нее я должен получить на орехи“, — мелькнула кислая мысль…

— Опять не слушаешь?! — повысила голос дама Ванда.

— Что ты, нянюшка, я тебя всегда слушаю, — улыбнулся Король.

— Ну, раз так, то вот тебе мое слово: женись вновь!

Он чуть вздрогнул, улыбка сползла с лица.

— Ну, право, ты мужчина — хоть куда. Молодой, красивый, крепкий. Ишь, какая рука твердая, — дама Ванда толкнула Фредерика в предплечье, подмигнула. — И, мыслю, не только рука…

— В кои-то веки ты заметила, что я уже мужчина, — хмыкнул Фредерик.

— Не уходи от ответа!

— Не буду.

— Так женишься?

— Зачем?

— Тебе, как Королю, нужны наследники…

— У меня есть наследник.

— Одного мало. Вдруг с Гаретом…

— С ним ничего не случится! — резко перебил Ванду Фредерик.

— Ты что — Господь Бог, что так уверен?! Тебя год не было — ты не знаешь, как он болел в эту зиму. Мы думали — ничто не поможет. Твой сын чуть не умер! А ты — родной отец — в это время шлялся неизвестно где! А теперь говоришь: ничего не случится! Много ты понимаешь в жизни, я смотрю! — такой гневный поток речей обрушила Ванда на бывшего воспитанника. — Господи, и в чьих руках Королевство?!

— Вот черт! — невольно кинул в сторону Фредерик, чувствуя, что каждое ее слово, как удар молота, прибивает его к земле.

— Ты лицо-то не вороти! Ишь, не нравится ему!

Он молчал, опустив голову. Виноват, сто раз виноват. Что еще сказать?

— Да ты обязан жениться! Гарету нужна мать! Тебе — жена, Королевству — Королева и ватага королевичей! Год траура прошел, и нечего дальше закисать. Мы живые и думать должны о живом…

— Может, перенесем разговор на завтра? — заметил Фредерик и развел руками, показывая: „смотри — уже стемнело“.

— Никаких „перенесем“, пока не дашь ответ!

— Как я понимаю, тебя устроит лишь утвердительный?

— Ты всегда был понятливым.

— Тааак, — протянул молодой человек, нахмурившись.

Дама Ванда нахмурилась еще больше и скрестила руки на груди, с вызовом глядя на Фредерика.

— Тааак, — повторил он, немного сбитый с толку. — Судя по напору, ты даже можешь предложить конкретного человека…

— Что ж, Судья в тебе еще не умер…

— Пожалуйста, не затягивай разговор.

— К чему что-то говорить? Пораскинь еще чуток мозгами… — прищурилась дама Ванда.

— Марта.

— Умница. Разве плоха кандидатура? А для Гарета она уже стала матерью.