Инна Сударева
Король-странник
— Прошу вас, леди, — подал голос сэр Роман. — Не стоит сразу вот так рассказывать о себе первому встречному. Кто может поручиться за правдивость его слов?
— Вы хотите назвать меня лгуном, сэр? — с металлом в голосе протянул Фредерик.
— Прекратите сейчас же! — воскликнула Роксана, опасаясь, что сейчас вновь начнется потасовка. — Право, нам всем надо отдохнуть. Усталость вызывает раздражительность.
Мужчины еще раз смерили друг друга далеко не дружелюбными взглядами. Затем Фредерик церемонно поклонился Роксане, опять повернулся к лестнице, намереваясь попасть-таки в отведенную ему комнату.
— Вода для умывания — на окне в кувшине, — говорила хозяйка, показывая Фредерику, где и что. — Если что-то еще понадобится, дергайте за этот шнур. Он проведен к колокольцам в кухню — там всегда кто-нибудь есть… На ужин будут свиные колбасы и тушеная капуста.
Она развесила прихваченные из общей залы его плащ и куртку на шнуре, обвивавшем широкую дымоходную трубу, что шла от камина внизу по стене комнаты, поставила рядом и сапоги. От дымохода приятно веяло теплом, и Фредерик устало опустился на скамью, прислонившись спиной к нагретым кирпичам.
— Ужин подадите в комнату, — буркнул он.
— Господин, мне очень жаль, что так все получилось, — проговорила хозяйка, останавливаясь перед ним и теребя в руках край передника.
— Не стоит вспоминать об этом, — махнул рукой Фредерик. — Я ведь отвоевал себе комнату? — он улыбнулся.
Хозяйка улыбнулась в ответ, и румянец разросся во всю ширь ее пухлых щек:
— Я принесу вам чаю. У меня прекрасный чай из зверобоя. А то вы бледный и уставший.
Фредерик согласно кивнул.
Через пару минут сидел на скамье уже с объемной глиняной кружкой, полной душистого травяного настоя, и с удовольствием пил его маленькими глотками. Право, он устал: три дня ехал верхом, а еще этот дождь — размыл дорогу. Стоило задержаться в трактире на несколько дней, чтоб и ливень кончился, и путь просох.
Фредерик глянул в окно — по стеклу ручьями текла вода. Таких долгих и щедрых дождей в его Королевстве никогда не бывало. Вот они, новые земли…
Он перешел границу своей страны чуть более недели назад. А до этого проехал ее всю от Теплого снега до самых северных гор, где до сих пор пустовала без хозяина Железная крепость, которая раньше принадлежала Конраду, Северному Судье, вступившему в сговор с преступным кланом Секиры и убитому Южным Судьей — сэром Гитбором. Остановившись в этом замке на пару дней (там ведь прошли его детство и юность), Фредерик решил штурмовать горы и нашел себе проводника. Переход через заснеженные хребты дался нелегко и занял у Короля более недели. Был путь более легкий — по подземной реке, что неспешно текла в огромных пещерах северных гор, можно было на лодке проплыть хребты насквозь. Но теперь Фредерик мог похвастать тем, что прошел все сложные перевалы и не сдался горам. „А толку?“ — думал сейчас он, глядя на унылое небо за окном таким же унылым взглядом.
Теперь он был совершенно один в чужой стране. Снежное графство всегда было закрытым государством. Кое-что о нем слыхали: там часто вспыхивали распри между многочисленными отпрысками правящих ландграфов за право наследования. Но это были не кровопролитные стычки и войны, а незаметные интриги и заговоры. А народ в графстве был в большинстве своем спокойный и трудолюбивый, тем более что в суровом северном климате без тяжелого труда нельзя было обойтись. Крестьяне жили небольшими общинами, по 10-20 дворов и сообща обрабатывали землю, разводили скот и птицу, охотились и рыбачили. Вместе было легче устоять перед строптивой изменчивой погодой, перед дремучими пущами, полными зверей, и перед землевладельцами. Это в Королевстве на лендлордов, вздумавших самодурствовать, находилась управа в лице Судей Королевского Дома. Здесь было не так: ландграф наделил своих вассалов почти неограниченной властью над феодами и не утруждал себя мыслями о положении подданных.
Фредерик отметил все это за то малое время, что проехал по земле Снежного графства. В приграничном форте он купил карту страны и старательно ее изучил. Карта была составлена неплохо и пока не подводила его. В тех селениях, которые он проехал, его встречали довольно радушно, особенно когда узнавали, что он из Южного Королевства (так называли его страну в Снежном графстве). Про Королевство ему рассказывали много хорошего: что там и живется вольнее, и правят там справедливей, и народ там веселый и довольный, и с погодой дела лучше и с урожаями, и выходы к морю есть, а значит — торговля процветает… Одним словом, Фредерик узнал, что живет в благословенном крае. „Да, хорошо там, где нас нет, — думал он. — Теплый снег всегда был для меня желанным местом, самым прекрасным и родным… Но не теперь…“
В комнате стало душно, и от чая бросило в жар — Фредерик открыл окно, сел на подоконник. Дождь усыпляюще шуршал в листве вишневых деревьев, что росли напротив, и молодой человек даже задремал…
— Утром отправимся, — послышался тихий голос из сада.
У Западного Судьи уши отличались превосходной чуткостью. Поэтому сквозь полудрему Фредерик услыхал такой разговор:
— Чертов дождь… Уже давно были бы на месте, — голос сэра Романа.
— Конечно, с таким делом надо поспешать, — отвечал его собеседник. — Ловко вы это придумали.
— В этом деле я на отца положился. Мое дело — улыбаться Роксане и говорить ей о вечной любви.
— Ну, такому кавалеру, как вы, это не сложно… Вам любая поверит… А не боязно? Ландграфу ведь дорогу перебегаете.
— Боязно, — тут Роман вздохнул, — да больно куш большой.
— Так и девка-то хороша.
— Да пес с ней, с девкой: женюсь, трахну и запру в какой башне, чтоб жить не мешала…
Тут голоса стали удаляться, и Фредерик открыл глаза. Его мозг уже выстроил логическую цепочку для всего того, что услыхал.
Еще на границе он узнал, что ландграф собирается жениться, и в жены он себе выбрал некую юную знатную красавицу. Если не вдаваться в подробности, то Роксана — это она и есть. Значит, юный сэр Роман играет с ней в любовь и обманом увозит ее, чтобы жениться, перебежав, таким образом, дорогу ландграфу. А большой куш — это, наверняка, большое приданое Роксаны. „Хотя, здесь может быть все, что угодно“, — мелькнула мысль.
— А какое, собственно, тебе до всего этого дело? — буркнул Фредерик, перебираясь с подоконника на постель и откинувшись в подушку.
Перед ним всплыло детское лицо Роксаны, с милой и наивной улыбкой. Странно, что против такого ребенка задумали такую подлость. Как сказал Роман? Женюсь, трахну и запру… Вот какое у нее будущее…
— Черт! — он подскочил на кровати. — Тебе всегда больше всех надо!
2.
И Роксана, и ее горничная испуганно вскрикнули и бросились к дверям, когда из окна в комнату впрыгнул рыцарь Фредерик.
— Ради бога! — с таким возгласом он бросился им наперерез и закрыл путь к выходу. — Не шумите. Мне нужно задать вам всего пару вопросов, и я буду знать, что делать.
— Роман! — вместо ответа позвала девушка.
Фредерик схватил ее за руку, дернул к себе, зажав рот ладонью. Увидав, что горничная открыла свой, моментально приставил к горлу Роксаны кинжал, зашипел:
— Молчи, или будет плохо!
Тут же девушка в его руках упала в обморок.
— Ах ты, господи, — с досадой пробормотал он, осторожно уложил ее в кресло и в этот момент получил стулом в плечи — бойкая служанка времени зря не теряла.
Молниеносно развернувшись, Фредерик ногой ударил горничную в грудь — с дамами, нападавшими на него, он никогда не церемонился. Та, сдавленно охнув, отлетела к стенке.
— Ну, хоть обе молчат, — заметил Фредерик, потирая саднившее плечо.
Он на всякий случай связал служанку ее же длинным широким вышитым поясом и затолкал ей в рот кляп из полотенца, сам вернулся к Роксане. Она все еще была без сознания, поэтому молодой человек слегка похлопал ее по щекам.
— Ой, Лия, что ты делаешь? — забормотала девушка, а, открыв глаза, поспешила и рот открыть, чтоб вскрикнуть, увидав Фредерика.
Не успела — он вновь закрыл ладонью ее губы.
— Еще раз прошу внимания к моим словам, — зашептал он. — От этого, в первую очередь, ваша жизнь зависит. Поверьте, никакого зла я вам причинять не собираюсь — это не в моих правилах… Ох, что я несу… Ладно, просто отвечайте на мои вопросы.
Роксана что-то промычала.
— Короче, один раз моргнете — это „да“, два раза — „нет“. Если не знаете, что ответить, просто помотаете головой. Понятно?