МеЛ
Красота женщины
Тэд расплатился и вышел из машины.
— Так, значит, и про ведьм пишите?
Лоренс оглянулся, внимательно посмотрел на водителя. Вспомнил, о чем была речь, улыбнулся на вопрос.
— Нет, нет. Я не пишу вымысел, нет. Ведьмы — не мой профиль, парень. Пишу о женщинах-орхидеях.
Водитель хмыкнул и покинул короткую стоянку у дома сочинителя.
Глава 8
Рассвет застал Лоренса за столом. Глаза его резало от светящегося экрана компьютера, но Тэду очень захотелось закончить и успеть распечатать текст до прихода его литературного агента. Тот должен был принести ему чек от издателя. А Тэд хотел потребовать, чтоб агент заставил издателя включить сказку о Королеве в законченную книгу.
Капризный издатель нудил, что у него нет времени, нет уже и места для еще одной историйки, но сильно не отказывал Тэду, разговаривая с ним по телефону. Агент же, понимая, чьи он интересы поддерживает (прежде всего свои), расположился поудобнее и стал читать вещицу, ту, что Лоренс требовал включить в книгу.
— Берите, мистер Брукс. Не испортит.
Сочинитель не требовал изменения суммы гонорара, указанного в контракте. Рукопись и дискета были переданы, бумаги подписаны, чек получен. Лоренс поимел право на „хлебную“ весну для себя.
— Сьюзен!
Служанка — девушка французского происхождения, жившая в доме Лоренса уже несколько лет, услышав крик, громкий и призывный, вбежала в комнату хозяина. Она только что проводила гостя Лоренса и была удивлена подобному шуму.
— Что-то не так, мистер Лоренс? Вернуть господина Брукса?
— Нет! Но ситуация очень редкая, Сьюз. Я хочу вернуть вам долг. Вы прошлый месяц платили за квартиру и телефон. Вот чек, сходите обналичьте его. Возьмите себе, сколько нужно. Расплатитесь со всеми, или хотя бы с частью остро нуждающихся кредиторов. Дальше: купите два билета до Санлукар-де-Баррамеда, это в Испании на Гвадалквизир. Затем, вот что: купите букет орхидей и передайте его и вот эту записку женщине, что живет на „Секвой, сто семнадцать“ с правого входа. Если я усну, а ответ будет, будите, не стесняйтесь. Это все.
— Простите, если не трудно, повторите название реки.
— А город запомнили?
— Да, но раз вы упомянули реку, я подумала, ее название обязательно должно значиться в авиабилете.
Девушка улыбнулась хозяину. Тот рассмеялся. Потом кивнул и быстро записал для служанки название местечка, куда решил отправиться для встречи весны.
Глава 9
— Простите, это „Секвой, сто семнадцать“, правый вход?
На Сьюзен смотрело хмурое лицо женщины. Та, по-видимому, только что встала с постели.
— Ты что, ненормальная?! Хочешь знать номер дома, загляни за угол!
Перед носом служанки Лоренса, несмотря на великолепный букет цветов, захлопнулась дверь.
Сьюз постояла, подумала и позвонила вновь. Решила спросить иначе.
— Что нужно?
Вопрос прозвучал тотчас, как звонок стал отзвякивать свой первый „дон-дон“. Но дверь не открыли.
Девушка, глядя на цветы, произнесла: „Меня просили передать вам букет орхидей и записку“.
— Кто?
Сьюз ответила… цветам.
— Мистер Лоренс.
Дверь распахнулась настежь, как-будто за ней услышали пароль.
— Это от того ненормального, что сочиняет сказки для неумных мамаш и их столь же глупых дочек?
— Да, именно от него, мэм.
Женщина оценивающе посмотрела на букет. На конверт, что ей протягивали. Покачала головой: „Бред! Какого черта?! С чего?!“
Орхидеи нежно пахли, конверт был неприлично розовым.
И женщина взяла его из рук Сьюзен. Она развернула конверт. „Доброе утро, Ваше Величество. Зеленая, сто. Т. Лоренс“.
— Бред…
Однако рука к цветам потянулась, нос принюхался.
— Ну доброе утро, и что?
Сьюз не поняла, ответ это или нет. Постояла еще немного. Но женщина молчала. Смотрела на букет, в записку, на девушку.
Глаза ее удивленно были округлены, она явно не понимала, что происходит. Кто здесь Величество?
Служанка Лоренса вежливо поклонилась. Повернулась и сбежала со ступенек. Пошла в сторону ожидавшей ее машины такси.
А ближе в ночи, когда дом Лоренса уже стих и Сьюз укладывалась отдыхать, вдруг прозвучал звонок у входной двери.
Девушка накинула халат и спустилась к выходу.
— Вам кого?
За дверью ответили вопросом: „Это Зеленая, сто?“
Голос женщины с „Секвой, сто семнадцать“ был уже знаком Сьюз, и она открыла дверь.
— Прошу вас.
— А… этот… Лоренс, он дома?
— Да.
Женщина оглядела длинный халат Сьюзен, посмотрела через плечо девушки вглубь прихожей. Вокруг было тихо.
— Он… Он что, уже спит?!
— Нет, еще спит, мэм. Прошу вас, войдите.
Было прохладно, девушка зябко поежилась и показала гостье, где ей подождать ее. Однако вошедшая, видимо, не собиралась ждать одна в гостиной. Она прошла за служанкой в комнаты Лоренса. Шла и оглядывалась, смущаясь собственного вторжения в сонное царство сочинителя.
Тэд заснул в спальне при своем кабинете.
Кабинет Лоренса был обычным для людей, занимающихся писательством. Однако удивляло обилие картин и фотографий на стенах. Небольших по размеру и с росчерками автографов. Большой стол, на нем все еще горела лампа и были аккуратно разложены в стопки листы. На одних был отпечатан текст, другие были чистыми.
Женщину попросили подождать, предупредив, что дальше спальня мистера Лоренса. Сьюз зашла в спальню. За дверью послышались приглушенные голоса.
— Мистер Лоренс, тут… ответ от дамы… с орхидеями.
— Что? Ах, это вы, Сьюзен. Что вы говорите там?
Девушка громко произнесла, глядя на дверь: „Ответ от дамы с орхидеями, сэр“.
— Что вы говорите?!
Гостья ожидала, что после нескольких минут переговоров увидит
Но как только показалась
— Добрый вечер…
Его перебили: „Добрый, только о моем Величии не нужно. Я уже читала“.
— А говорили… чушь для дурочек.
Лоренс мягко, чуточку лукаво улыбнулся.
— Я не о ваших опусах, Лоренс.
Женщина усмехнулась, протянула ему руку: „Маргарита Наваррская“.
Тэд было открыл рот, но тут же пришел в себя и улыбнулся вновь.
— Здравствуй… Марго.
— Здравствуй, здравствуй.
Женщина отняла руку и, откинув ниже на спину меха, прошлась по кабинету. Она вглядывалась в фотографии и удивленно вскидывала брови, поглядывая в сторону притихшего Лоренса.
— А я было подумала, что ты — псих.
— И не побоялась прийти? Что ж, теперь и я поверил, что ты из рода Наваррских.
Марго усмехнулась. Гордо вскинула голову.
— Так что же ты хочешь предложить мне, сочинитель… сказок для глупых дурочек?
— Поездку в Санлукар-де-Баррамеда.
Женщина удивилась и поморщилась.
— В Испанию?! Боже, зимой?!
Она хохотнула.
Тэд подошел ближе, залюбовавшись ее запрокинутой назад головой. Красивостью шеи, плавностью перехода к груди.
— Уже весна, Марго.
— Весна?
Женщина удивленно вскинула брови. Посмотрела в глаза мужчины. Затем отвела взгляд, обошла Лоренса и прошла к окну. Отдернула штору. В вечерних сумерках деревья как замерли, нет — притаились.
— Весна…
Тэд сделал несколько шагов и его лицо оказалось совсем близко от лица женщины. Он оглядел ее всю, подумав: „Долго же ты выбирала наряд для первой встречи с психом. А какие духи…“
— Весна в Испании хороша. Соглашайся, Марго.
Она, встретившись с ним взглядом, вдруг растерялась. А когда он сделал еще пол-шага, вдруг отшатнулась и оказалась впритык к окну. Ощутив за спиной преграду, женщина подняла опущенную голову, гордо выпрямилась и прямо посмотрела на Лоренса.
— Ты… все-таки ненормальный? Ведь ты же не знаешь меня!
— Это же прекрасно. Значит, мы не успеем друг другу надоесть.
— Но как же… не знать, ничего не знать о человеке и…
— Это не страшно, Марго. Так ты согласна со мной?
— А… если, да?
Лоренс провел по щеке женщины ладонью.
— Тогда у нас не так много времени. Самолет до Испании ждет нас в десять утра.
— Ты… все сочиняешь?
— А ты не бойся, я страшилок не пишу.
Глава 10
Это лето в Калифорнии было жарким, как никогда. И Тэд сделал малышке Сьюз подарок. Он наконец-то вернул ей все, что был должен за эти несколько совместно прожитых лет — он отправился с ней в свадебное путешествие, в недельный тур на Багамы. Денег у него было немного. Зато теперь их было в избытке у его друга — Мэрфи и тот с удовольствием спонсировал поездку домашнего сочинителя, наконец-то окольцованного, как и он.