Пойми, внученька, мои чувства. Двадцать четыре года я прожил в России как самый простой пролетарий. Слово это звучит неплохо, но на Украине и в Белоруссии слова пролетарий нет. Их язык более близок к исконно русскому языку и там слово пролетарий произносится более понятно голодранец. Если бы это слово применялось не в иностранном значении, то революции в России могло и не быть. Кто бы пошел под лозунг Голодранцы всех стран соединяйтесь? Я бы, точно, не пошел. И другой, уважающий себя человек, тоже бы не пошел. Так и я в этом мундире чувствовал себя как голодранец, залезший в барские хоромы. Хотя этот мундир и титул принадлежали мне по праву.
В Берлин мы прилетели ночью. Я ожидал увидеть город, залитый светом ночных фонарей, но в кромешной темноте я Берлина не видел. С аэродрома меня на машине отвезли в тот же самый дом, в котором я проходил специальное обучение. Все там было также, как в то время, как я уехал оттуда. Даже мой лейтенантский мундир кайзеровского рейхсвера висел в шкафу. Конечно, он был маленький, как на ребенка. Вещь, которую не носят, сжимается от времени, а, может быть, это мы расширяемся со временем. По моей просьбе мне был приготовлен хороший темно-синий костюм, который я придирчиво примерил. Костюм был мне впору и в нем я походил на джентльмена в возрасте, обремененного заботами об огромном имуществе, раскиданном по нескольким штатам Дикого Запада.
Вечером, во время отдыха, мне показали мое досье, и я внимательно прочитал одну из справок, составленную по моим донесениям о состоянии танковой промышленности. Справка касалась одного из самых массовых танков России БТ.
Работа над танками серии БТ началась после закупки в США в 1930 году двух колесно-гусеничных танков Кристи. Несколько усовершенствованный (вновь была разработана лишь башня с вооружением), этот танк приказом Реввоенсовета СССР от 23 мая 1931 года был принят на вооружение Красной Армии и запущен в серию под маркой БТ-2.
Танк имеет клепаный корпус коробчатого сечения с сужающейся носовой частью. В клепаной башне цилиндрической формы раздельно размещаются 37-мм пушка Б-З и пулемет Дегтярева (танковый). На 60 танках установка пулемета отсутствовала, а на 350 в амбразуре пушки располагалась спаренная установка 7,62-мм пулеметов ДА-2 (Дегтярева авиационные). Наведение пушки или пулеметной установки по вертикали осуществлялось с помощью плечевого упора. Боекомплект состоял из 92 пушечных выстрелов и 2709 патронов.
Масса БТ-2 достигает 11 тонн. Толщина броневых листов колебалется от 6 (днище) до 13 (лоб, борт, корма корпуса и борта башни) мм. Экипаж состоит из двух человек. В кормовой части танка в силовом отделении установлен американский авиационный 12-цилиндровый двигатель Либерти (или его российский аналог М-5) мощностью 400 л. с. при 1650 об./мин. Максимальная скорость на гусеницах достигает 52, на колесах 72 км/ч; запас хода составляет соответственно 120 и 200 км. Танк имеет четыре опорных катка большого диаметра на борт, задний из которых на колесном ходу был ведущим, а передний управляемым. Переход с гусениц на колеса у хорошо подготовленного экипажа занимает от 30 минут до 1 часа. В 1932-1933 годах было изготовлено 620 танков БТ-2.
Во второй половине 1933 года в танковом цехе Харьковского паровозостроительного завода имени Коминтерна (ХПЗ) БТ-2 сменил новый вариант БТ-5. Это, по существу, тот же БТ-2, но с совершенно новой башней, в которой установили 45-мм танковую пушку образца 1932 года и спаренный с нею пулемет ДТ. Башня стала двухместной, а экипаж увеличился до трех человек. Конструкция корпуса, силовой установки, трансмиссии и ходовой части существенных изменений не претерпели. Масса БТ-5 возросла незначительно до 11,5 т. Боекомплект 45-мм пушки состоит из 115 выстрелов при отсутствии на танке радиостанции и 72 выстрелов при ее наличии. Боекомплект пулемета ДТ составляет 2709 патронов. Радиостанция
Одновременно с работой над конструкторской документацией
Характерными особенностями первых опытных образцов БТ-7 стало наличие курсового пулемета справа от механика-водителя и башни оригинальной конструкции в форме эллипса со скошенной крышей. Причем в проекте предусматривалась возможность установки в ней без изменений любой из существовавших тогда танковых пушек: 76-мм КТ-28 или ПС-3 и 45-мм образца 1932 года. В нише башни размещалась вращающаяся боеукладка барабанного типа на 18 шт. 76-мм снарядов или радиостанция. Танки прошли обширную программу испытаний летом и осенью 1934 года. В итоге для машины с экипажем из трех человек курсовой пулемет был признан ненужным, а башню забраковали из-за раздельной установки пушки и пулемета.
По этой причине в начале 1935 года в серийное производство пошел танк с несколько упрощенным бронекорпусом и уже отработанной в производстве башней от танка БТ-5. Однако от идеи колесно-гусеничной машины с 76-мм пушкой не отказались и Автобронетанковое управление (АБТУ) поручило заводу разработать проект установки на БТ-7 башни от танка Т-26-4.
Корпус серийного БТ-7 выпуска 1935 года собирается из броневых и стальных листов и имеет жесткую коробчатую конструкцию с двойными бортовыми стенками, продолговатой суженной закругленной носовой частью и трапециевидной кормой. Все неразъемные соединения корпуса выполняются преимущественно сварными и, в меньшей степени, клепаными. Наружные бортовые стенки броневые, съемные. Внутренние стенки представляли собой 4-мм стальные листы. Корпус танка подвешивается на восьми пружинных рессорах (свечах): шести вертикальных и двух горизонтальных. Вертикальные рессоры располагают между бортовыми листами и внутренней стенкой корпуса. Горизонтальные внутри корпуса в боевом отделении танка. Ходовая часть состоит из восьми опорных, двух направляющих и двух ведущих колес. При движении на колесном ходу, ведущей становилась задняя пара опорных катков, а управляемыми передняя. На гусеничном ходу руль снимается и укладывается в отделении управления.
В башне цилиндрической формы с развитой кормовой нишей размещается 45-мм танковая пушка, спаренный с нею пулемет ДТ. На части танков устанавливалены радиостанции 71-ТК с поручневой антенной. Экипаж состоит из трех человек: командир, он же наводчик, заряжающий и механик-водитель. Масса машины достигает 13 тонн. БТ-7 развивает максимальную скорость по шоссе на гусеницах 53, на колесах 73 км/ч. Запас хода на гусеничном ходу достигает 375, на колесном 500 км. Толщина брони танка составляет: щиток механика-водителя 20, башня 15, лоб, борт и корма корпуса 13, крыша 10 и днище 6 мм.
С 1937 года начался выпуск БТ-7 с конической башней. Вооружение танка осталось прежним, но боезапас был увеличен на 44 снаряда. На всех линейных танках устанавливается пулемет ДТ в кормовой нише. Для ведения стрельбы из пушки и спаренного пулемета ночью танк оборудовали двумя специальными фарами прожекторного типа, размещенными на маске пушки. Впоследствии такие фары ставили и на танки более ранних выпусков.
Четырехскоростная коробка передач заменена на трехскоростную. Внесены изменения в трансмиссию, усилены пружины балансирных подвесок ведущих колес колесного хода; расширены резиновые бандажи ленивца и ведущих колес гусеничного хода. На последних образцах в 1938 году резиновые бандажи были ликвидированы. Тогда же крупнозвенчатую гусеницу начали заменять на мелкозвенчатую.
Параллельно с основной модификацией с 1936 по 1938 год было выпущено 154 артиллерийских танка БТ-7А с башней увеличенного размера и 76-мм пушкой КТ-26, боекомплект которой состоял из 50 выстрелов (на танке с рацией 40). В опытном порядке на БТ-7А устанавливались 76-мм пушки Л-10 и Ф-32.
В 1938 году на ХПЗ построили четыре опытных танка БТ-8 с дизелем В-2. После сравнительных испытаний БТ-7 и БТ-8 в 1940 году начали производство дизельных танков. Для обеспечения программы производства двигателей В-2, которые ставили и на тяжелые артиллерийские тягачи Ворошиловец, двигательное производство ХПЗ выделено в самостоятельный завод № 75.