МеЛ

Алина — подарок Али

Голос Элизы оборвался. Видимо, она отстранила от себя телефон. Она явно переживала заново свое прошлое.

Тэд услышал чьи-то голоса, удаленные звуки чьего-то смеха. И всхлип.

Он оборвал разговор. Выключил телефон и сунул его в карман. Выключил свет. Поднялся с кресла, чтобы уйти.

Но зазвонил телефон, стоявший на столе. И Элиза продолжила свое признание сыну. Потом их снова прервали, и Тэд сам позвонил матери на мобильный.

Кружа по большому кабинету, без света, слушал мать.

— …ну и, конечно же, при этом мы подбирали себе выгодных женихов. Твоя бабка — моя свекровь, так дрожала за своего младшенького — Артура, что проверяла порядочность всех приближающихся к нему невест чуть ли не под лупой! Но мой ореховый рулет и длинные ноги — так восхитили сладкоежку Артура, что, услышав, что я еще и с титулом, он тут же представил меня матери, как первую претендентку на свою руку. Ту я прикормила секретом пудинга из ревеня. Кто бы мог подумать, что эта избалованная деньгами богачка — всего лишь дочь фермера! И она обожает варенье из ревеня! В общем, Артур тут же разыскал моих родителей, и они с их семейством поладили. Я стала миссис Лоренс. А твой отец — получил в жены внучку русской графини. А через пару лет родился ты. А Жаклин вышла замуж за простого специалиста по маркетингу, познакомившись с Саммером на вечеринке у его друзей…

Видимо, Элиза снова взялась за сигарету. Тэд, услышав знакомое причмокивание матери, поморщился.

После того, как его английская тетка умерла от рака, он и Артур потребовали от Элизы бросить курить. Та стала делать это тайком. А иногда вдруг набегающий волной кашель заставил Элизу подумать о своем здоровье, и она решилась совсем бросить курить. Но дорогие английские сигареты всегда были в ее сумочке.

— …но вот однажды… Однажды я пригласила Саммеров на свой день рождения. Ты был еще ребенком, а Глории… Кажется, ей было месяца три. Жаклин кормила малышку грудью, чтобы поддержать ее. Девочка родилась очень болезненной. А мой Артур, как заприметил бюст Жаклин, так сразу очумел, как кот от валерианы. А Жаклин — женщина тихая. Она не смогла отвадить его сразу… Да и как? Артур знает толк в ухаживаниях за несговорчивыми красотками: лимузины под окном, горы цветов, подарков, совместный трехдневный отпуск на Ямайке…

Мне было все-равно, я с такими случаями не первый раз сталкивалась, живя со своими родителями. А вот Саммер… Он крепко решил зацепить Артура. Он стал угрожать ему. Даже стрелял в него. Жаклин запретила Артуру вмешивать в это дело полицию. Сказала, что сама поговорит с мужем. А вот поговорив с ним, вдруг сразу, резко отказала Артуру. Тут сыграло многое. И, конечно, наличие долгожданного и любимого ребtнка — малышки Лори, и любовь к мужу. Саммер — человек глубоко порядочный, он терпеливо пережидал, пока жена успокоится от нового знакомства. И он, видимо, все-таки сумел образумить свою единственную любовь — свою милую Жаклин… В общем, Артур, несмотря на свои подарки, остался с носом!

Это и было причиной гневной страсти твоего отца. Он не любил отказов. Он стал нагло преследовать Жаклин. А потом просто накинулся на нее, затащил в лимузин и увез на заброшенную виллу. Несколько дней держал ее взаперти. В подвале. Ну… в общем… Жаклин написала письмо и покончила с собой. Слуги, случайно наткнувшись на нее в отсутствие Артура, позвонили в полицию. Саммер, как обезумел сначала, а потом натворил ошибок еще больше… Может, не спрячь он тогда этого письма, все бы иначе сложилось. Не все, но многое. Это Саммер сбил медэксперта, прочитавшего предсмертное письмо Жаклин. Тот его нашел за лифом Жаклин. Отдал Саммеру. А тот… запутался так, что чуть дочь не потерял. Но все-таки ума перестраховаться хватило. Бумаги уже лежали у его адвоката и добраться до них нельзя было никакими деньгами Артура. Думаю, копия с письма, заверенная каким-нибудь адвокатишкой, и сейчас где-то есть. И случись что с Саммером, твой отец еще наплачется. Вспомнит прыжки на чужих жен. А вот кресло коммерческого директора Саммер потерял. Да и вообще найти работу ему теперь будет нелегко, уж Артур постарается!

— Я его возьму.

Тэд не узнал собственного голоса. Он был сухим и жестким.

— Я возьму его к себе вторым коммерческим директором.

— Ты возьмешь его к себе?! О-о, не нужно, Тэд. Это не тот случай. Чужие ошибки только на первый взгляд кажутся легко поправимыми. Саммер достал твоего отца. И Артур не простит тебе двойную игру.

— Я не собираюсь играть, мама. Я возьму его к себе в штат открыто, по мною объявленному конкурсу на вакантную должность. Это мое дело. Уверен, отец меня поймет. Саммер работу из-за глупости дочери потерял. А как специалист, он очень даже неплохой. Я теперь вспомнил, я его знаю. Просто не думал, что у такого человека может быть… такая дочь.

Элиза заметила, что ее сын впервые прикрывает отца. Он собирается сам погасить давние угрозы со стороны противника Артура. Отгораживаясь от прошлого из жизни его, Тэд считает случившееся после его возвращения из Ирана событие — глупостью дочери Саммера. И не слова о том, кто и что есть главная причина всего этого. Ни слова о вконец надоевших ему „шалостях“ отца.

Элиза спросила: „А ты у нее спрашивал, почему она стала зарабатывать на наркотиках?“

— Нет, но врач сказал, что она не наркоманка. По крайней мере, никаких явных признаков нет. Хотя эти обмороки… Не знаю. Я даже не представляю, как они перевозят в желудке эти мешочки с наркотиками. Это же… ужасно.

— Это работа, Тэд. И работа, по-видимому, хорошо оплачиваемая. Она наверняка ею и Саммера до пенсии прокормит. Уже недалеко ему до пенсии. Ему ведь кажется уже…

Тэд понял, что мать настаивает, чтоб он не брал соперника отца к себе на работу. Он промолчал.

А Элиза напротив, заговорила быстро и, как-будто, легко.

— Деньги у нее есть, глядишь, и жених здесь где-то отыщется. Замуж выйдет. Она, должно быть, красавица теперь. Я ее только малышкой и помню. Был раз, когда я разговаривала о ней с Саммером. Он говорил о ней с любовью. Сказал, что она жутко худющая, длинноногая, и очень-очень смелая. Джо сказал, что его дочь мечтает стать охранником у самого Президента Соединенных Штатов. Вот как! Не то, что мы — дурочки, в кондитеры подались.

Элиза снова ответила на чей-то вопрос. Снова помолчала, а затем вернулась к разговору о Саммерах.

— А вот ведь как получилось… Наверное, понимала девочка, что не зря отец на работу с пистолетом ходит. Может, Джон ей и тайну свою открыл. Что на крючке у Артура. Что тот раскопал историю про сбитого машиной Джона медэксперта. Да, наверное, он открылся ей. Она поэтому и рискнула заняться таким бизнесом. И вот… Жаль. Но может, все? Может теперь успокоится? Саммер, уверена, в отчаянии от ее ужасного выбора. Да и сам теперь в затруднении. Потерять работу в таком возрасте… Но ты, Тэд, не смей брать его. Слышишь, сын? Отец еще силен, очень силен. И коварен. Подожди, придет твое время. Успеешь ему его место указать. Вон он, как теперь своими старшими братьями помыкает. А как раньше на задних лапках попрыгивал перед ними… О-о-о… И ты потерпи, мой мальчик. Терпение — это такая великая вещь! Я это поняла вот только теперь, прожив с твоим отцом сорок лет.

Элиза передохнула.

Тэд молча переваривал информацию. Время текло жидким свинцом. Уже и рассвет за окном затеплился. И звезды были не резки и Луна, полная, яркая, побелела.

— Ты не уснул там? Я разоткровенничалась. Обрадовалась, что ты меня хоть не в глаза, так по телефону выслушать захотел. Спасибо. И что не перебивал почти, тоже спасибо. Теперь давай, иди на свой диван, отдохни. Голова не заболела от моих откровений?

Тэд обдумывал предыдущие слова матери. Последний вопрос ее был им пропущен.

— Сын, ты уж не обижай своих гостей, мягче стели. Не экономь на душевности, сынок. Спокойной ночи. Очень люблю тебя, мой мальчик. Береги себя.

— Спокойной ночи, мама.

Элиза первой отключила телефон.

А Тэд еще долго держал свой в руке. И еще долго смотрел в дальний темный угол своего кабинета, пытаясь найти общее между прошлым своих родителей и своим настоящим.

Глава 22

Утром Тэд уже садился в машину, чтобы заехать в свой офис, когда к его дому подъехала машина из дома его отца. Шофер привез мать Тэда к Глории.

Тэд, как обычно, долго не разговаривал с ней, поцеловал, сел в свою машину и уехал.

Глава 23

Субботний день почти заканчивался. Вернулся он часам к шести. Привез цветы. Приказал отнести их в комнату к Алине. В цветах были билеты в оперу. Приезжали какие-то знаменитости из Италии.

Тэд ходил в театр, но только из-за театралки матери. Разумеется, кое-что и ему нравилось, но все-таки, он предпочитал казино, ресторан и прогулки с друзьями.

А театр…