Владислав Крюков
Леший
И каждый день «особо приближенные» получали порубочный билет на вырубку горельника.
Выгода налицо: практически даром, дороги рядом и все законно — горельник требуется вырубать. А то, что дерево обгорело? Не беда — под корой оно вполне строевое!
И каждый день в Японию и Китай, Прибалтику и Скандинавию грузились вагоны и машины с нашим, когда-то живым лесом.
3
Грязный, дышащий жаром «Урал» остановился посреди лесной дороги, последний раз рыкнул и затих.
Из кабины выскочил молодой водитель в синей бейсболке и, обращаясь к пассажирам в кузове, весело крикнул: «Приехали, господа хорошие! Станция «Оконечная»!»
Пассажиры — два парня и девушка, уставшие от четырехчасовой тряски по ухабам, уже сами повскакивали со своих тюков и теперь, потягиваясь и разминая конечности, осматривались по сторонам.
Небольшая по численности, но не одним годом и маршрутом сплоченная группа туристов-водников закончила транспортную часть маршрута. Дальше предстояла «пешка» и самое главное, ради чего было все затеяно — сплав.
Водитель, шлепая по грязи, поискал сухое место и не найдя, присел на пень, подстелив предварительно свою бейсболку и блаженно вытянув ноги.
Лето стояло дождливое и выгружаемую из кузова амуницию, чтобы не испачкать, слаживали в одну кучу на пленку. Старший группы, мужчина 35 лет с небольшим животиком и дородностью на лице, приняв из кузова два рюкзака и оставив остальных у машины, направился к водителю.
— Спасибо. Вот, как договаривались, — протянул тому деньги. Затем достал из нагрудного кармана ветровки сигареты, закурил и присел рядом на корточки.
Водитель взял деньги и, не считая, сунул их в карман рубашки, застегнув затем клапан.
— Вам туда, — показал он рукой, обращаясь к соседу. — До перевала — два дня пути. А в самом низу есть зимовье. Доброе, переночевать можно.
— Ну, — он сделал паузу, — счастливо!
Перепрыгивая через лужи на дороге, добрался до машины, залез в кабину и завел двигатель. Андрей тоже поднялся, взглянул на хмурое небо, на скачущего к машине водителя, улыбнулся и направился к своим.
— Старшой, слышь? — водитель вылез из машины и шел к группе. — Слышь, что скажу, — он замялся в нерешительности, не зная, как начать.
— Вы, того… — наконец продолжил он, — когда в тайге будете, сильно там не балуйте.
Андрей сделал удивленное лицо: не первый год путешествуют, но первый раз слышит такую просьбу. Тем более, водитель был чем-то взволнован. Остальные распрямились и прекратили сборы, прислушиваясь к разговору.
— Да ладно. Чай, не первый год в тайге, — усмехнулся Андрей.
— Да это ясно, не в этом дело, — парень наконец набрался духу, — короче, люди стали пропадать в тайге, пока только браконьеры, да лесовалы — ну, это кто лес ворует. А по зиме вертолет пропал. Вот такие дела!
— Вампиры страшные гуляют по ночам, — продекламировал Юрка и угрожающе, дурачась, вознес руки над одной из девчонок. Та отмахнулась от него: ничего не слышно!
Видя, что получилось глупо, а ведь хотел предупредить, водитель смущенно протянул руку для прощального рукопожатия. — Лешим кличут, — произнес он, ни к кому не обращаясь.
* * *
Ребята вышли на лесную вырубку неожиданно. Готовые к вывозу бревна аккуратными штабелями высились среди месива из веток, верхушечника, щепы и лесного мусора. Словно кто-то большой и безжалостный в приступе слепой ярости крушил все вокруг. Что-то жуткое от этой картины витало в воздухе.
— Ой, что это? — вопрос светловолосой девушки остался без ответа.
На краю вырубки, лицом к лесу, стоял КамАЗ, доверху нагруженный строевым лесом. Стоял не один день и, наверное, не одну неделю.
Пыль покрывала его кабину. Смесь из прошедших дождей, пыли и сбора из хвоинок и листвы покрывала лобовое стекло. Хозяин машины даже не удосужился или не успел закрыть дверь, и лесные обитатели успели разодрать ватник, валявшийся на полу кабины. Из него торчали клоки ваты: славный строительный материал для лесных пичуг и мелкой лесной живности.
Не было никакого движения на деляне. Еще один КамАЗ, с манипулятором, так и застыл, не успев загрузить на себя захваченные в клешни бревна. Три импортные, штилевские, пилы, а может и больше, валялись среди спиленных деревьев.
— С пригорка стреляли, — Юрий показал рукой туда, где еще час назад отдыхал Старик.
— Метров пятьсот будет. Из карабина с оптикой — не проблема! Видишь, пробоины у машин с одной стороны? — Юрий снова нырнул под кабину машины.
— Толково сделано, — старшой стоял рядом и курил, — двигатель вдребезги, никакого ремонта!
— А где тогда люди? — Юрий, уже закончив осматривать двигатель, успел полазить и в кабине.
— А тебе что, жмуриков подавай?
Ребята оглянулись вокруг.
— Андрюха, пошли отсюда, девчонки, наверное, уже с ума сошли.
* * *
Те стояли, непроизвольно прижавшись друг к другу на том же самом месте, где ребята их и оставили. — Что там? Есть кто-нибудь?
— Тишина полнейшая! — Андрей подошел и поднял свой рюкзак. — Ладно, хватит отдыхать. Идти пора.
Никто не стал спорить. Чувствовалось, что это место всех гнетет. Сторонкой, сторонкой команда обошла мрачное место и быстро зашагала дальше. Медведь, кормящийся на краю поляны, услышал их издалека. Он предпочел ретироваться в лес задолго до того, как на это место подошли туристы.
* * *
Только уже вечером, на привале, у костра, девчонки не выдержали:
— Нет, ну правда, ребята, скажите, что там произошло? — чисто женское любопытство не давало Женьке покоя.
— Ничего! — грубо ответил Андрей, — бандиты, видимо, не поделили что-то. Все, хватит об этом!
4
Грибы, нанизанные на обычную суровую нитку, ровными рядами висели в тени деревьев. И хотя сезон заготовки только начался, погода располагала и потому сбор и сушка лесных даров были в самом разгаре. Старик бережно обтирал каждый гриб от лесного мусора, выбирая их из большой кучи, и нанизывал на нитку. Закончив связку, он подвешивал грибки среди деревьев там, где ветерок мог обдувать их, и брался за изготовление следующей гирлянды. Подвесив последнюю нить, старик разогнулся. «Кажется, успел, — надтреснутым от продолжительного молчания голосом произнес он, – ну, с богом!»
Взяв стоящий у дерева «Тигр», еще раз осмотрел свою работу и зашагал вглубь леса, туда, где все громче и громче стал слышен гул автомобильного двигателя.
* * *
Три груженных лесовоза спустились к реке и теперь пробирались по ее каменистому руслу. Дорог в тайге нет никаких: ни хороших, ни плохих. Реку с обеих сторон поджимали каменистые склоны с непроходимым буреломом.
Пробираться пришлось по руслу. Неглубокая, но с бурным потоком и каменистым дном, река сильно затрудняла продвижение тяжелогруженых машин.
Медленно, переваливаясь из стороны в сторону так, что колеса полностью скрывались в воде, машины одна за другой буровили воду. Но наконец водный участок закончился и первая из машин, круто свернув вправо, с утробным гулом полезла на взгорок.
Пуля из карабина, прилетев с другой стороны реки, вдребезги разбила двигатель первого из «Уралов». Он сразу же окутался паром из разбитого блока. Заклинивший двигатель заклинил и коробку передач. Машина встала, как вкопанная, на самом подъеме, не успев перевалить через его вершину. Замыкающая колонну машина, тоже с развороченным двигателем, замерла посреди реки. Вторая из машин оказалась заблокированной и, не имея возможности двигаться из-за крупных валунов по берегам реки в этом месте, тоже остановилась.
С первыми же выстрелами из машин выскочили пассажиры. Вооруженные автоматами и, видимо, готовые к такому повороту событий, они сразу же открыли ответный огонь по лесу, правда еще не поняв, с какой стороны по ним велся огонь. Бывшие военные, а теперь охранники какого-то полубандитского охранного общества, но с боевым оружием, они, быстро сориентировавшись и прикрывая друг друга, перебежками бросились в лес, ведя стрельбу короткими очередями.
Через двадцать минут, никого и ничего не найдя, люди стали собираться у машин. И словно в издевку, уже с другого места, раздался еще один выстрел, и последняя из исправных машин была выведена из строя.
А старик подобрал улетевшую в сторону гильзу, поставил оружие на предохранитель и лишь улыбнулся в ответ на раздавшиеся от автомашин автоматные очереди.
5
Вагоны грузились день и ночь. Кедр, сосна, лиственница — все имело своего покупателя, свою цену.
Вся площадка железнодорожного тупика, арендованного ТОО «Луч», работала круглые сутки. Подъезжавшие с лесом машины тут же, без задержек, разгружались козловым краном и водители, получив от таксировщицы бумажку с цифрами привезенной древесины и сортностью, бежали в кассу получать деньги. Но что-то дало сбой, и теперь рабочие больше просиживали в ожидании машин, чем работали. А ведь еще совсем недавно все было по-другому!
В строительном вагончике, который здесь отлично выполнял роль офиса, хоть и находилось три человека, но не было накурено — двое из сидевших здесь мужчин следили за своим здоровьем и иногда, в меру возможности, занимались спортом. Третий, один из тех, кто три дня назад подвергся обстрелу в лесу, хотел бы закурить, но субординация не позволяла. Ему только и оставалось нервно крутить в руках сигарету. Он сидел на табуретке у самой двери, не решившись пройти от двери в своих грязных, заляпанных глиной, расквашенных кроссовках.