Павел Шаронов
Дело о беглой свинье
* * *
Прошло три недели. Проблема появилась с той стороны, откуда губернатор меньше всего мог ее ожидать — со стороны болот. Именно оттуда были запеленгованы передачи неизвестного радиолюбителя, передачи, носящие такой антиправительственный и антипрезидентский уклон, что, прочитав их распечатку, губернатор трижды стукнул кулаком по столу и произнес слова, которые в телепередачах заменяют пронзительным „пи-и-п“.
— Какая … этим занимается? — заревел он.
— У меня есть некоторые соображения на этот счет, — сказал заместитель.
— Ну?
— Три недели назад нами был задержан нарушитель границы; ему удалось бежать и, как предполагают, он скрывается с семьей где-то на болотах. Его младший сын — радиолюбитель. Наверняка это его рук дело.
— Какого … их еще не поймали?
— Обыскивать болота очень сложно. Там около двух десятков островков, может больше. И мы не знаем, на каком из них могут быть беглецы. В милиции специалистов по болоту у нас нет. Посылать на поиски вертолет дорого, да и шансы обнаружить кого-либо почти равны нулю. Островки поросли лесом, так что, если случайно не заметим дым от костра или других следов…
Тут губернатор снова произнес слова, которые в приличном обществе говорят только очень большие начальники и то, адресуясь только к своим подчиненным. Полчаса спустя в его кабинете собрались командующий округом и начальник милиции.
Речь губернатора, избавленная от эмоциональных выражений, сводилась к тому, что скоро ожидается приезд очень высокого начальства и будет неловко, если это начальство узнает, что в их области действует радиостанция, которая его, это начальство, ругает. Поэтому злоумышленника надо изловить любой ценой, даже если для этого придется прочесать все болото.
Тут губернатор выразительно посмотрел на начальника милиции.
Немного заикаясь от волнения, начальник милиции возразил, что, поскольку за главным виновником переполоха — Егором Степановичем зарегистрировано охотничье ружье, то он может так просто не сдаться, а оказать сопротивление. Один человек, укрывшийся за деревом, может перестрелять отряд милиционеров, находящийся на открытой местности, да еще наполовину увязший в болоте. В этом случае скандал будет гораздо более громкий, чем от простого радиохулиганства.
— Да, — согласился губернатор, — Лучше живыми их не брать.
Он повернулся к командующему округом.
— А что, Сан Саныч, может, вам провести там учение? Побомбите слегка болото. И вам — польза и наши проблемы решены.
Командующий нервно достал сигарету.
— Я не могу, — сказал он, — Я не могу устраивать учения вблизи государственной границы без санкции высшего руководства страны. Тем более, бомбить.
— Да, — снова согласился губернатор, — Это могут неправильно понять. Значит, нам придется действовать все-таки силами милиции, тем более, еще неизвестно, будет ли оказано сопротивление. Не такие же они там сумасшедшие.
— Может, просто блокировать все выходы из болота? — предложил начальник милиции, — Они ведь когда-то выйдут за продуктами; батарейки для радиостанции им тоже будут нужны.
Губернатор поморщился.
— Слишком долго ждать, — сказал он, — Кроме того, чтобы блокировать выходы из болота, понадобится, как минимум, дивизия погранвойск. Где мы ее возьмем? И потом не забывайте, что граница у нас проходит как раз по болоту, так что они могут купить товары и на той стороне.
— Одним словом дыра в границе, — согласился командующий округом, — любой из проживающих в погранзоне может свободно уйти за кордон.
— Преступников надо взять живыми или мертвыми, — веско сказал губернатор, — и чем скорее, тем лучше. И постарайтесь без жертв. Совсем не обязательно идти туда открыто, среди бела дня. Выберете ночь потемнее, хорошо бы с туманом, и обыщите эти чертовы острова.
* * *
Ночь была не самая темная и не самая туманная, но поскольку звезд видно не было, отряд милиции из пятнадцати человек получил приказ отправляться в болота. Сырой холодный воздух пронизывал до костей, трава была мокрой и сразу неприятно промочила штанины брюк. В дополнение к этому вскоре стал накрапывать мелкий дождик.
Негромко бормоча то, что они думают о своем руководстве и об этой экспедиции, милиционеры, вооруженные потайными фонарями и шестами для прощупывания почвы, длинной цепочкой стали углубляться в болото.
Многие в эту ночь не спали. Утром по резиденции губернатора поползли тревожные слухи о том, что отряд милиции в полном составе перешел государственную границу, а при попытке задержания оказал сопротивление. К одиннадцати утра эти слухи подтвердились и обросли новыми волнующими подробностями. Где-то на болоте отряд сбился с курса, забрал резко влево и вышел из болота на территории соседнего государства, неподалеку от строго охраняемой атомной электростанции.
Скандал набирал обороты. Губернатор понял, что скоро полетят головы. Крышка его письменного стола треснула от постоянных ударов кулаком и ее пришлось заменить на новую.
Атмосфера тягостного ожидания беды опустилась на резиденцию. И в этот трудный момент заместитель вдруг негромко сказал:
— Кажется, я нашел выход.
Губернатор угрюмо посмотрел на него и велел говорить.
— Замять это дело мы уже не сможем, — начал заместитель, — Оно стало слишком громким. Но мы можем направить всю эту шумиху в нашу пользу.
— Каким образом?
— Если станет известно, что милиция на болоте ловила беглого преступника, не сумела его поймать, да еще нарушила границу, это плохо отразится на нашей репутации.
— … твою …, … — сказал губернатор.
— Но мы можем повернуть дело так, что это была спасательная экспедиция, которая занималась на болоте спасением людей и, слегка отклонившись в сторону, немного не там вышла. Я думаю, к спасателям будут снисходительны.
— И кого они на этом болоте спасали?
— Да как раз тех, кого ловили.
— …, … на … — сказал губернатор, резко придвинул к себе кресло, сел в него и стал задумчиво барабанить пальцами по столу.
— Если журналюги пронюхают… — произнес он.
— Местные против вас не пойдут, а за приезжими можем присмотреть. Тут главное, чтобы те, кто на болоте, не проболтались.
— Милиция?
— Нет, эти будут молчать, я имею в виду преступников.
— … их в …, — сказал губернатор.
— Вот именно. Скажем, что они занимались на болоте научной деятельностью. Изучали влияние чего-то на что-то, без разницы; консультант потом может все это научно оформить. От них поступил сигнал бедствия и мы отправили к ним спасателей. Скоро выборы, так что эти действия привлекут к нам симпатии избирателей.
— А с преступниками что будем делать?
— Первым делом нам надо их вытащить с этого болота. Я думаю, лучше договориться по-хорошему. Никаких ночных штурмов. Отправим человека днем с белым флагом. Я думаю, одного помилования будет недостаточно; надо им рты заткнуть основательно, чтобы сами не хотели болтать. Для начала хорошо бы вернуть сбежавшую свинью.
— Поздно. Ее уже съел командир заставы.
— Ладно. Но они не должны чувствовать себя материально обиженными. Я думаю, им надо предоставить квартиру в городе, сыновьям можно помочь поступить в институт, а отцу дать орден.
— … его …, — сказал губернатор и утвердительно кивнул.
— Заодно можно пригрозить, что если будут болтать лишнего, то могут всего этого лишиться, а заодно и ответить по закону за все свои преступления.
* * *
Егора Степановича чествовали по высшему разряду. Все областные газеты написали о нем, как о талантливом ученом-самоучке, народном самородке, человеке, который в ближайшем будущем принесет области неслыханные прибыли.
Центральные газеты тоже откликнулись одной-двумя заметками, но быстро потеряли к этой теме интерес и переключились на более свежие события.
Орден Егору Степановичу вручал сам губернатор, который под объективами фотокамер долго тряс ему руку и даже поцеловал на прощание.
Впоследствии долгими зимними вечерами Егор Степанович любил доставать из шкафа газетные вырезки, перебирал их, вспоминая свою славу, некоторые читал вслух, а, заперев их снова, говорил:
— А свинью все-таки жалко. Хорошая была свинья.