В XX веке слово «Серендип» означало название проекта по поиску внеземных цивилизаций. Само слово пришло из древней персидской сказки. Сказки о трех принцах из далекой страны, отправившихся в неведомые страны искать красоту.

В начале XX века, когда человечество только делало первые шаги в освоении космоса, в рамках проекта осуществлялось не так уж много. Несколько телескопов, задействованных специально для поисков внеземной цивилизации, которые, как известно, не принесли абсолютно никакой пользы. Но зато внесли значительный вклад в развитие астрономии и астрофизики благодаря побочным открытиям, которые были сделаны с их помощью во время тщетных попыток найти свидетельство того, что мы не одиноки.

Так как о достижении скорости света тогда нечего было и думать, ученые посылали в космос единственную вещь, которая передавалась с этой скоростью, а именно — информацию. В результате работы большого числа специалистов того времени были созданы специальные логические языки, на них затем переводилась информация, которая должна была помочь нашим братьям по разуму установить контакт. А если и не контакт, то хотя бы ответить нам на тот вопрос, что мучает человечество на протяжении не одного века.

— Одиноки ли мы во вселенной?

Кроме всего вышеперечисленного, было послано несколько автоматических станций, несущих на своем борту необходимую информацию. Их скорость была невысока, но все же была вероятность, что эти бездушные странники, бороздящие безбрежные просторы нашей галактики Млечного пути, когда-то будут обнаружены.

Люди, жившие тогда, понимали, что шансы на успех не высоки, и время на реализацию — огромно. Но это не отпугивало их, и, казалось, наоборот подстегивало ко все новым и новым проектам. Давало им цель, а средства для многих были не важны.

Да, такими были люди в двадцатом веке. Стремясь предотвратить всеобщее заблуждение относительно людей из моего XXII века, скажу, мы остались такими же. Нет, понятно, что прогресс не мог не изменить нас, за два столетия в мире произошло немало изменений, в том числе и социальных. Мы построили несколько колоний на Марсе и на Луне. Но, несмотря на весь прогресс, человечество продолжало оставаться узником солнечной системы. Узником не в том смысле, что мы не могли покидать ее. Это было возможным, хотя и занимало немало времени, а в том, что мы были одни в своей тюрьме и никто не приходил навещать нас в день посещений.

Люди остались такими же, их не покидало чувство одиночества, и желание покончить с ним. Так появились мы — Серендипы.

Серендипами называли пилотов кораблей, отправляющихся в долгое путешествие, на поиски разума в бесконечных просторах нашей галактики. Многие не понимали нас, кто-то считал безумцами, другие — героями. Кем считали себя мы? Не могу сказать за всех, но мне, как я полагал в то время, нечего было делать на Земле, космос манил меня своей неизвестностью, своими тайнами и я с радостью, недолго раздумывая, записался в земной корпус «Серендип».

Задача у Серендипов была проста, каждый из нас должен был исследовать определенный участок нашей галактики, включающий более тысячи звездных систем, на предмет разума, в случае неудачи пилот мог сам принять решение: либо продолжить поиски, либо вернуться домой.

Домой ли? Ведь по возвращении неизвестность ожидала нас. На земле должно было пройти немало времени, всю пропасть которого мы не ощущали благодаря эффекту временного замедления при движении с около-световыми скоростями.

Нет, меня это не волновало. И сейчас, несясь на огромной скорости к очередной звезде, я нашел себе интересное занятие, я решил написать рассказ о своем путешествии.

Как известно, движение с около-световыми скоростями несет в себе немало опасностей. Одна из которых — это столкновения с объектами. Неважно каких размеров будет предмет, столкновение на такой скорости смертельно, не поможет никакая защита. Как раз поэтому мы посылали не большие корабли с большим экипажем, который бы жил в здоровом психологическом окружении, а при случае мог бы колонизировать подходящую планету. Нет, это был удел фантастов. Линейные размеры кораблей приходилось сокращать до минимума, чтобы уменьшить вероятность столкновения, и это была цена нашего одиночества.

Мой корабль был технической новинкой моего времени. Построенный на основе теории частиц типа Бозе-Эйнштейна. Суть которого когда-то достаточно просто объяснил сам Бозе в интервью журналистам.

— Если вещество в ложке распределено специальным образом, то при определенных условиях ложка сможет пройти сквозь стену, так как ее частицы обойдут частицы стены.

На таком принципе был построен и мой корабль, так что столкновения мне можно было не опасаться, разве что с частицами Бозе, но согласно теории такие частицы могут появляться только искусственным путем. Все предметы должны были просто пройти сквозь корабль. Но у этого тоже была своя цена, для того чтобы они прошли не только сквозь корабль, но и сквозь его пилота, мне пришлось пройти специальную обработку. После которой я стал навеки узником корабля, так как не мог его покинуть. Но это не пугало меня, истинного Серендипа.

Путешествие было очень длинным, и достаточно однообразным. Звезда за звездой, планета за планетой — все было тщетно. Возможно, все-таки формула Дрейка правильная, и в нашей галактике на несколько миллиардов звезд приходится несколько цивилизаций.

Во время перелетов, между звездами, когда у меня была уйма свободного времени, я всегда находил себе занятие, я перечитал всю библиотеку, которая хранилась в памяти корабля, я писал стихи. Я изучил математику, философию. А звезды оставались немы.

Только одна странная вещь не дала мне покоя, когда я исследовал одну из звезд, находящуюся вблизи центра галактики. Корабль, видимо, приблизился достаточно близко к черной дыре, которая, как известно, находится в центре многих галактик. И мой корабль, не повинуясь управлению, по спирали на огромной скорости стал притягиваться к ней. Я знал, что конец неизбежен, что никакой двигатель не спасет меня от лап этого монстра, жадно распростершего свои щупальца, в которые я попался. Еще немного, и я исчезну за горизонтом событий, так кажется называется расстояние, до которого из черной дыры не может вырваться даже свет.

Мне было нечего терять, я сам выбрал свой путь. Поэтому в последние минуты своей жизни я решил провести за чтением стихов, и не заметил, как меня сморил сон.

Когда я проснулся, я не мог понять. Как, я еще жив? Корабль функционирует? Этого не может быть, меня должно было расплющить огромной силой притяжения этой дыры.

Я бросился к иллюминатору, вроде бы все обычно, хотя нет, звезды выглядели по другому, нет, это были те же звезды, просто многие из них находились не там, где раньше. Что же все-таки произошло? Вероятно, черная дыра оказалась неспособной удержать в себе объект из частиц Бозе и я на огромной скорости пронесся сквозь нее.

Значит, так угодно высшим силам. Я подкорректировал траекторию под новое положение звезд и продолжил свою бесконечную миссию.

Через пару дней я заметил одну интересную вещь, вода, сливавшаяся под действием небольшой силы тяжести, искусственно созданной кораблем, закручивалась не по часовой стрелке, как это было всегда, а — против. Списав эту странность на встречу с черной дырой, и записав в дневник, я надолго забыл на ней.