Павел Головин
Гостиница «Белый лев»
После того, как в марте 1900 года английские войска захватили Преторию и Блумфонтейн, а бурские колонии были признаны британским доминионом [действие рассказа происходит во время англо-бурской войны 1900-1904 годов на юге Африки], в городке рядом с Трансваалем была построена гостиница с экзотичным названием «Белый Лев». Основателем ее считался Дон Борген — английский миллионер, приехавший на покоренный юг Африки с целью начать строительство гостиниц.
Борген собственноручно заложил первый камень гостиницы. Но во время закладки случилось несчастье: из-за жары с одним из англичан случился сердечный приступ и он умер на месте. Затем началась череда несчастных случаев. В строительстве принимали участие буры, так вот, на одного из них с огромной высоты упала балка и убила его; другой сорвался со строительных лесов и разбился насмерть; позже стало известно, что парень покончил жизнь самоубийством. Это место назвали проклятым. Но смельчаков что-то манило в построенную гостиницу.
* * *
Две пули попали льву в голову. Борген опустил ружье и улыбнулся. Он любил сафари и охоту. Оба этих понятия сливались для него в одно — „убивать“. Кто пристрастил его к этому? Родители? Сверстники? Общество?
Отец его был тихий пьяница, умерший от запоя, когда мальчику было пять лет. Мать была прачкой, работала в тяжелейших условиях; там она и подхватила воспаление легких. Силы ее почти иссякли, и она таяла на глазах. На шестой день после заболевания, она тихо отошла в мир иной.
Когда Дону исполнилось двенадцать лет, он пошел учиться, но не давалась ему учеба. Много хулиганил; часто избивал своих сверстников; приятели его побаивались. Кровожадность все чаще вспыхивала в нем с новой силой. Не будем описывать, что он творил с бедными животными, которые умирали в муках. Очень рано он пристрастился к алкоголю. Уже в шестнадцать лет он нашел себе подружку, которая была на два года старше его, привел ее к себе домой, соблазнил, а потом напился до такого состояния, что не мог связать и двух слов, когда его нашли в спальне.
Кто-то говорил, что он садомазохист, иные утверждали, что у него не все в порядке с головой. А он не обращал на это никакого внимания; он пил, спал с женщинами, охотился. И, когда две пули угодили в голову несчастного белого льва, мирно дремавшего на солнце, Борген почувствовал большое удовольствие. В честь убитого льва гостинице было дано название «Белый лев». А у входа красовалась табличка с надписью:
Добро пожаловать в гостиницу «Белый Лев»!
* * *
Жизнь текла своим чередом, до тех пор, пока не случилось непредвиденное.
Однажды ночью, когда Борген спал в номере своей гостиницы, так как он имел обыкновение это делать, внизу раздался шум. Дон проснулся. Сначала он не мог понять, сон ли это, но это не было сном. Он прислушался. Шум повторился снова. Борген встал с постели и взял ружье, стоявшее в углу номера. Медленно спустившись с лестницы, он вошел в холл. И вдруг сзади раздался рев. Борген в ужасе обернулся.
Перед ним стоял разъяренный белый лев. В его голове чернели две маленькие дырочки. Дон оцепенел от ужаса. Но тут он вспомнил, что у него есть ружье и, вскинув его, прицелился льву в голову.
— Что, тварь, хочешь получить две дырки? Так вот тебе! — прокричал он и нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел и холл окутался дымом. Когда же он рассеялся, лев по-прежнему стоял на четырех лапах, устремив на Боргена разъяренный взгляд. Дон еще раз нажал на курок, но осечка. И тут он вспомнил, что вложил в ружье всего один патрон. Один! Борген еще попытался что-то вспомнить, но лев сделал свой решительный прыжок…
* * *
Изуродованное тело Боргена нашли на следующее утро. А рядом с ним валялась табличка с надписью:
Добро пожаловать в гостиницу «Белый Лев»!