Павел Головин

Богиня лесов

Медленно ступая по шуршащим листьям, лесничий Роберт Грин пробирался сквозь чащу леса. Одетый в синий камзол, с ружьем в руках, он ощущал теплое дуновение лесного ветерка, который приятно охлаждал его лицо и трепал на макушке черные волосы. Граф Думсборроу нанял его лесничим два года назад и с тех пор он слился воедино с природой и со всеми живыми существами в этом лесу. Он был молод, на вид ему можно было дать лет двадцать пять, а то и меньше. Лицом он был недурен.

Роберт не подозревал, что ему в спину нацелены три винтовки. Убийцы выбрали хорошее место для стрельбы — заросли крапивы.

— Еще один шаг, Роберт, и тогда… — прошептал один из убийц.

— Подожди немного, я не промахнусь, — ответил второй.

И тут в дерево угадила стрела. От неожиданности кто-то нажал на спусковой крючок. Эхо выстрела заставило Роберта обернуться. Перед убийцами стояла красивая девушка. Почти обнаженная, она держала в руках лук, за спиной висел колчан со стрелами.

— Маленькая тварь, мы тебе этого никогда не простим, — произнес один из убийц, и с этими словами они бросились на девушку.

— Вы хотите поймать Диану в ее собственном лесу? — спросила она и, перепрыгнув через поваленное неподалеку дерево, бросилась бежать.

— Стойте, мерзавцы! Отпустите девушку! — закричал Роберт, с ружьем наперевес бежавший к месту происшествия. Разбойники, тем временем, успели скрыться в чаще. Роберт последовал за ними. Он вышел на небольшую поляну и увидел следующую картину: один из разбойников попал в ловушку — он висел вниз головой, привязанный за одну ногу к толстому сучку. Второй прислонился к стволу дерева. Из его бедра торчала стрела, из раны шла кровь. Третий провалился в яму, которая была устлана сосновыми иголками.

Лесничий подошел к раненому. Он опустился на колени, осторожно вытащил стрелу, достал из бокового кармана камзола бинт, перевязал рану. Затем, ударив разбойника прикладом ружья и повалив его на землю, связал ему кисти рук крепкой веревкой. Висевшему на дереве Роберт перерезал веревку, а затем скрутил руки. Разбойник, сидевший в яме, смог кое-как выбраться и пустился бежать, но Роберт, повалив его, сделал с ним то же самое, что и с двумя другими. После, связав всех разбойников одной длинной веревкой, доставил их в имение графа. Сам же граф, живший в замке, пригласил к себе Роберта, пожал ему руку и произнес:

— Спасибо, Роберт. На тебя можно положиться.

Роберт Грин спал в своем деревянном домике, расположенном на опушке леса. Вдруг он открыл глаза. Ему показалось, что где-то потрескивает огонь. Роберт приподнялся на локтях, чтобы посмотреть в окно и тут он увидел прозрачную фигуру девушки, той самой, за которой погнались разбойники.

— Призрак? Диана?!

— Беги! Лес горит! — С этими словами фигура оторвалась от пола и прошла сквозь стену.

Не раздумывая, Роберт накинул свой камзол и треугольную шляпу, выбежал из домика, который уже был охвачен огнем, сел на коня и пустился вскачь. Девушка спасла ему жизнь.

Проехав несколько миль, он остановился и увидел ее. Она стояла без движения, на сожженной опушке, окруженная дикими зверями. Подъехав ближе, Роберт остолбенел. Это была статуя.

…Пожилой граф сидел за письменным столом в своем замке, держа в руках карту леса и водил по ней пальцем. Этот старик с седыми волосами и бакенбардами еще не выжил из ума, он здраво мыслил:

— Здесь лес полностью выгорел, — сказал он двоим охотникам, которые стояли рядом с ним, при этом указывая на карте место выгоревшего леса. — Здесь мы выпустим погонщиков.

Тут он увидел Роберта, который подбежал к его столу, выхватил у него из рук карту, смял ее и закричал:

— Этого я не позволю! На тех зверей, которые выжили после пожара, нельзя устраивать охоту!

Старый граф встал. Его и без того бледное лицо, обрамленное седыми волосами, побелело еще больше. Двое охотников крепко схватили Роберта за руки.

— Парень — сумасшедший! Вышвырните его отсюда.

…После стычки с графом Роберт доехал до того места, где видел статую Дианы. Но сейчас он не мог поверить своим глазам: статуя исчезла. „Здесь творится что-то неладное. Чертовщина какая-то. Надо предупредить графа“, — Роберт совсем забыл, что случилось совсем недавно.

И, когда он собрался уже пустить коня вскачь, то услышал звуки охотничьего рога. Уже поздно! Охота началась.

Граф пришпорил коня и погнался за красивым оленем. Другие охотники не успели догнать этого зверя. Олень выскочил на небольшую полянку и скрылся в чаще. Граф невольно натянул поводья. Перед ним стояла девушка — Королева Зверей, Богиня Лесов. В руках у нее был лук, с натянутой тетивой. Она была готова пустить в графа огненную стрелу.

— Ты больше никогда не будешь травить зверей! И должен на себе испытать всю прелесть охоты! — сказала Диана и в ту же секунду огненная стрела пронзила грудь графа. Пройдя навылет, она упала в траву. Всадник мгновение задержался в седле и мешком свалился на землю. Теперь о нем нельзя было сказать, что он человек. Графа уже не было. На его месте стоял прекрасный олень. Роберт, видевший это, попытался остановить его, но олень мгновенно умчался по направлению к охотникам. Один из них увидел его и закричал:

— Боже мой, какой прекрасный олень!

Он снял с плеча винтовку, прицелился и выстрелил. Пуля попала оленю прямо в сердце. Но, когда охотники приблизились к своей жертве, они увидели графа, лежащего у ног улыбающейся статуи Дианы.

— Но… это же был олень! Я собственными глазами видел его, — пробормотал стрелявший.

Роберт знал правду, но молчал. Ему все равно никто не поверит. Теперь только он один знает, почему статуя иногда улыбается.