За короткий перерыв линии у обеих команд сменились. «Койоты» уже пребывали мыслями в раздевалке, выставив не самую сильную пятерку, а «Крысы» отчаянно пытались сопротивляться, выставив на центральную линии сильнейшую пятерку. Хотя это вряд ли что могло исправить. Счет на табло говорил о многом 7 : 2 в пользу хищников, грызуны разбиты в пух и прах.

Игра после вбрасывания продолжалась еще не больше минуты. Но интереса у зрителей она уже не вызывала. Под огромным черным табло на специальной сцене прыгали грудастые девчонки из группы поддержки, размахивая яркими пушистыми бантами и выкрикивая заученные приветственные реплики.

Заверещал свисток судьи.

– Вот и все, дорогие друзья! — Радостно кричал в микрофон комментатор. — Команда «Койоты» из средней школы города Ривинант одержала уверенную и столь необходимую победу над командой из Прейселвиллской средней школы «Красные крысы». Поздравим ребят с этой победой! Они выходят в полуфинал соревнований! Браво!

Команда победителей собралась у своих ворот и радостными выкриками праздновали свою победу:

– Ха! Мы утерли им нос! — прокричал кто-то.

– Мы сделали это! — дополнил Питер Доусон, на его груди помимо эмблемы команды красовалась буква «К», капитан.

Тренер «Койотов» стоял у самого бортика и, не скрывая радости, то аплодировал, то пожимал руки своим помощникам. Его искренней радости за команду действительно не было границ.

Нет ничего лучше, чем после тяжелого матча встать под освежающий душ. Эта процедура стала уже неотъемлемой частью жизни спортсменов, как и чистить зубы по утрам.

Некоторые ребята стояли в аккуратных железных кабинках и мылили мылом свои вспотевшие, усталые тела, подставляя их под струи горячей воды. Вода с приятным шумом падала на кафельный пол, унося с собой усталость и грязь.

Пар клубился вокруг их тел и возносился к потолку, создавая иллюзию легкого тумана. Было свежо. Клубы, вываливающиеся из душевых кабинок, неровно дрожали и вились змейками, так как дверь в душевую была открыта.

Остальные сидели в соседней комнате и не спеша, разговаривая друг с другом, одевались в чистую свежую одежду.

– ...а она ему и говорит: «не пошел бы ты, куда подальше, приятель», — Магнус воодушевлено взмахнул кроссовком над головой, прочертив в воздухе невидимую дугу.

– Прям так и сказала?

Он пожал плечами, положив кросовок на пол:

– Шерман!? Этот любитель погонять шары в кармане!

Магнус хмыкнул и кивнул.

– Шерменатор тебе еще не такое расскажет. Он однажды мне заявил, что Ирма Бейтс...

– Из класса Питера? — спросил Магнус.

– Ага. По ночам таскает из холодильника малосольные огурцы.

Магнус и близ стоящие ребята рассмеялись.

– А будто ты не знаешь.

В лицо рассказчику полетело мокрое полотенце.

Тони стянул с головы повисшее полотенце и недовольно хмыкнул.

– А, на мой взгляд, у нас есть все шансы выиграть этот хренов кубок. — Сказал Адам, сидевший в самом дальнем углу, вытирая мокрые волосы полотенцем.

Зак, сидящий в стороне от всех, как отшельник, недовольно цокнул. У них с Питером Доусоном давние счеты. Два года назад, когда Питера в команде еще не было, Зак был капитаном и играл в первом звене. У него было море подружек, которых он менял как перчатки. Но однажды он решил подцепить Сьюзи О`Конел. Неприступную длинноволосую красотку, с большой, несмотря на столь юный возраст, грудью.

И вот однажды на вечеринке, когда он был желанным гостем и душой любой тусовки, он совершил опрометчивый шаг. Думая, что ему позволено все, Зак попытался силой затащить Сьюзи в постель, и его жизнь полетела кувырком.

Она не позволила ему этого сделать, а пошла к своему, пока еще другу, Питеру Доусону и рассказала о происшедшем. Тот, не долго думая, выудил из нагрудного кармана куртки кастет, нацепил на правую руку и позвав Троя, пошел разыскивать Зака в расплавленной жарой и алкоголем толпе.

Тут-то и начались все его неприятности. Отыскав его в толпе в объятиях очередной подруги, Доусон немедля развернул его к себе лицом и хорошенько приложился кастетом к его челюсти. Затем он поднял Зака и двинул коленкой в живот, и еще раз грохнул кулаком по лицу. Пинал бы он бесчувственное тело еще очень долго и забил бы до смерти, если бы его не оттащил Трой и еще какой-то парень.

Но на этом неприятности Зака не закончились. Питер пришел в хоккейную команду и за считанные недели вытеснил Зака из основного состава, отобрал майку с заветной буквой «К» на левой стороне.

Так из короля Зак превратился в обычного учащегося средней школы города Ривинант.

Питер вышел из душевой, завернувшись в полотенце. Он был красивым юношей девятнадцати лет, носил длинную черную челку, которая ровно распадалась на лбу на две равные части. У него были жесткие, четкие черты лица, а на левой щеке небольшой, старый зарубцевавшийся шрам.

Брендан, сидящий рядом с Троем, махнул ему рукой, мол присаживайся к нам:

– Когда нам еще выпадет такая возможность побывать в Карсон-Сити? — начал Брендан, застегивая ремень на джинсах.

Брендан махнул рукой:

Трой недоверчиво посмотрел на друга, а потом перевел взгляд на Питера, как будто мысленно спрашивал совета у него.

– Я не против, — ответил он, одевая футболку.

Трой улыбнулся, предвкушая неплохую ночку.

Было уже около четырех часов вечера, когда они, наконец, нашли дом Брендана, где жила его сестра и мать. Они прошли пешком пол-города в поисках правильного маршрута и уже были готовы растерзать своего друга-мучителя за то, что он забыл дорогу. Вернее, он помнил, но смутно, ведь последний раз он был в этих краях, наверное, позапрошлым летом. И в его воспоминании сохранился лишь силуэт маленького магазинчика прямо на углу их улицы и четыре старых тополя посаженных вдоль уличной аллеи, по которой им надо было идти.

Но этот город быстро растет и расширяется, в отличие от их Ривинанта. И теперь этот магазинчик убрали, тополя срубили, выложили отличную асфальтированную дорогу для автотранспорта, а вдоль нее посадили декоративные кустарники и розы. Именно это нововведение и сбило с толку Брендана. Он и так терялся в трех соснах, а тут еще и такая подлянка! Ну, вобщем, все разрешилось.

Усталые, измученные, они, наконец, добрались до красивого коттеджа, выполненного в канадском стиле из белого итальянского кирпича, обнесенного маленькой изгородью с ухоженным зеленым садиком.

Солнце еще палило во всю силу, высасывая последние капли энергии. Небо сверкало безукаризненной голубизной, и друзья с ожиданием смотрели на небо, надеясь увидеть хоть единственную тучку.