Напряженный бицепс судорожно подрагивал, сотрясаемый приятной, горячей болью, растекающейся по всем клеточкам мышц.

Трой напрягся и на вдохе вновь потянул штангу на себя.

Бицепсы на обеих руках Троя напряглись до предела, превратившись в мощные бугорки, готовые взорваться от напряжения в любую минуту. Вены на мышцах выпирали так, что порой становилось страшно.

Капелька пота скатилась по щеке Троя.

Мышцы затрещали от боли.

Тыльной стороной ладони он убрал пот со лба.

Трой огляделся вокруг. Зал был полупустой, лишь два незнакомых ему парня занимались на блочном тренажере, качая спину в другой половине.

Трой усмехнулся и положил руку на плечо друга.

Трой нагнулся, поднял с пола бутылку с водой и улыбнувшись спросил:

Тот ответил, сняв крышечку, закрывавшую горлышко, и поднес бутылку к губам, сделав маленький глоток.

Брендан поднял вверх руку и резко опустил ее.

Трой отхлебнул еще воды, поставил бутылку на место и пошел в раздевалку.

Кэти настояла на том, чтобы поехать на место происшествия с шерифом. Он, конечно, сначала отпирался и был категорически против, но потом все же растаял, и разрешил ей поехать с ним. Но с одним условием: она будет сидеть в машине и не высовываться.

Кэти так и сделала. Сейчас она сидела на заднем сиденье патрульной машины, стоящей на берегу озера, в парке отдыха имени Линкольна.

В салоне было тихо и уютно. Лишь изредка тишину разрывало пощелкивание рации и короткие шипящие сообщения полицейских.

Прижавшись щекой к стеклу, Кэти с грустью смотрела на живописный берег озера, который, несмотря на солнечный день, казался серым, холодным и безжизненным. Словно паутина плесени с запахом разлагающейся плоти окутала весь берег и, когда-то зеркальную, поверхность озера. Теперь вода была там вовсе не прозрачная, а черная, как смола, и вязкая, кажущаяся липкой, как клей.

Водя пальцем по стеклу, Кэти вспоминала, как несколько дней назад здесь, прогуливая тест по биологии, они с Сандрой сидели на берегу и кидали в воду камешки. В тот прекрасный солнечный, по-настоящему теплый летний день будущее казалось им безоблачным и ни у кого из них даже в мыслях не было, что такое может произойти, что на следующий день их жизнь перевернется с ног на голову.

Сейчас этот берег больше походил на театр боевых действий. Все озеро по периметру было огорожено оранжевыми турникетами и желтой лентой, по воде от берега до берега рыскали два полицейских катера, четыре водолаза обыскивали дно озера, на берегу дежурила машина «скорой помощи», в ряд выстроились патрульные автомобили, а по всему парку бродили поисковые группы с собаками.

Кросс стоял на берегу, уперев руки в бока. Кэти могла видеть только его широкую спину и часть поверхности озера.

Через минуту из воды показалось синее, изуродованное тело Сандры Кросс. Это было ужасное зрелище. Лица у нее не было в прямом смысле этого слова, там, где оно должно было быть, было какое-то месиво из осколков костей, зубов, кожи, запекшейся крови и тины. Вывернутые в суставах руки были усыпаны мелкими язвочками, видимо, подводные обитатели уже успели полакомиться человечиной. На обеих кистях рук не хватало фалангов пальцев. Ноги были переломаны.

Шериф посмотрел через плечо и поймал на себе взгляд Кэти, она с ужасом смотрела то на него, то на мертвое тело. А потом она просто закрыла лицо ладонями и, отвернувшись, громко заплакала.

Шериф отвернулся. Его скулы дрожали.

Он видел, как Трой спустился в подземный гараж.

Его нюх и на этот раз не подвел. Он словно чувствовал, где Трой поставит машину, когда выйдет из спортзала и спустится в гараж, чтобы найти здесь вовсе не свой автомобиль, а свою смерть. Только Трой об этом ничего не знает, он спокойным размеренным шагом идет к своей машине, крутя на пальце ключи и насвистывая под нос какую-то мелодию.

Холодные, безумные глаза непрерывно следили за Троем и хватали каждое его движение, жадно впитывая в себя. Осталось только выбрать момент и нанести удар.

Он получал от этого настоящее удовольствие. Для него это была охота, обычная охота. Как хищник выслеживает в укрытии свою жертву, а затем нападает и убивает. Для него это был чистый адреналин, очередной способ проверить свои силы и какое-то безумное сладострастное наваждение. Сидя здесь, в пыльном холодном углу, куда не доставал свет слабой лампы, и наблюдая за очередной жертвой, он получал странный, сладкий приток крови к его больному, опухшему мозгу, она бурлила в нем и омывала каждую его клеточку, снимая адскую боль, вместо которой приходило вязкое, липкое ощущение свободы и силы. Глаза заливались кровью и они не видели больше вокруг нечего, кроме силуэта жертвы.

Вот он момент!

Трой вставляет ключ в дверь автомобиля.

Уголком глаза Трой уловил какое-то непонятное движение. Он хотел было уже открыть дверь, как за спиной выросла чья-то тень и страшной силы удар обрушился ему на плечо.

Трой закричал от боли и, держась за плечо, повалился на кафельный пол.

Над ним стоял человек, облаченный в черную мантию с белой улыбающийся маской на лице. В правой руке у него была монтировка.

На лице Троя была неподдельная гримаса боли, по-прежнему держась за плечо, он отполз к машине и прижался к ее корпусу.

Монтировка взлетела в воздух и стремительно полетела на голову Троя. Но тот набрался силы и увернулся. Удар пришелся в нескольких сантиметрах от его головы, прям по крылу машины, оставив на нем огромную вмятину.