Павел Головин

А ведь раньше ведьм сжигали

Да, да, и в Англии в 1645 году пылали костры с невинными девушками. Судили тогда, невзирая на просьбы о помиловании и обещания о раскаянии. В этом рассказе автор поведает читателю подобную историю.

Молодая девушка по имени Мел Джон жила в деревне неподалеку от Ноттингема. Туда она приезжала за покупками на один из рынков. Брала с собой плетеную корзинку и, подходя к прилавкам, покупала все, что ей было нужно.

„Когда живешь, например, как я, в глухом уединенном местечке, то и не представляешь, как огромен город, в котором живут тысячи людей“. Такие мысли проносились у нее в голове, когда она уверенной походкой шла по одному из рынков. Где-то в толпе раздались крики. Мел пошла узнать, что произошло. Нищая старуха, расталкивая всех на своем пути, пыталась вырваться с этого рынка. За нею бежала стража.

— Держите ее! Это ведьма!

— Вам меня никогда не сжечь на костре, дураки! — И с этими словами старуха опрокинула стоявший рядом стол с продаваемыми на нем спелыми яблоками. Стол упал, загородив проход стражникам. Пока они очищали путь, старуха выхватила из-за пазухи медальон и, подбежав к Мел, вложила вещицу ей в руку со словами:

— У меня есть кое-что для тебя, дитя! Возьми!

Здесь стража схватила ее.

— Ты не уйдешь от суда и окончишь свою жизнь на пылающем костре, ведьма!

— Но вы меня с кем-то спутали! — крикнула старуха. — У настоящей колдуньи должен быть амулет. Такой, как, например, вон тот, что в руках у девушки.

Один из стражей подбежал к девушке и выхватил у нее из рук амулет.

— Ну как, что здесь у тебя? Волшебный амулет?

— Но-но… он мне не принадлежит. Его мне дала она, — И с этими словами девушка показал пальцем на старуху.

— Такие отговорки я слышу каждый день. Ты арестована!

Через некоторое время она предстала перед инквизиционным судом. Трое судей в мантиях и париках сидели за столом, а по бокам Мелани охраняли солдаты.

— Поверьте мне! — умоляла она. — Я ведь простая девушка из деревни!

— А это что? — выкрикнул один из судей.

Другой же держал в одной руке амулет, вторая рука указывала на Мелани:

— Твоя ложь только усугубляет положение. Через час тебя публично сожгут на костре.

И вот прошел час, и Мелани вывели на огромную площадь, заполненную народом, на которой уже был готов костер. Осталось только поджечь солому. Ее поставили спиной к деревянному столбу, кисти связали крепкой веревкой.

— Это всего лишь дурной сон, — прошептала Мелани.

— Ничего, — произнес солдат, затягивавший на ее руках тугой узел. — С твоей смертью для нас закончится плохой сон, ведьма. А твой амулет я повешу тебе на шею, чтобы он сгорел с тобой.

Затем солдату передали зажженный факел, и он поднес его к соломе, которая тут же и вспыхнула ярким пламенем.

Народ, видя это зрелище, кричал в один голос: „Гори, ведьма! Гори!“

А потом случилось непредвиденное. Когда языки пламени уже начали прожигать ей платье, Мелани почувствовала, что растворяется в воздухе. Так оно на самом деле и было. Ее тело становилось все прозрачнее и прозрачнее. И было совсем не больно.

— Посмотрите! — крикнул кто-то. — Ведьма колдует!

В следующее мгновение Мелани очутилась в какой-то странной пещере. Со всех сторон к ней начали подходить лягушатоподобные существа с острыми, как ножи, зубами.

— Г-где я? Кто вы?

— Мы демоны! Кто же еще? Не бойся нас, ведьма, мы не причиним тебе вреда. Многие годы мы хотим установить связь с Землей с помощью амулета. Теперь нам это удалось. Сейчас мы хотим расправиться с судьями. Они уже давно охотятся за нашей служанкой. Ты не будешь против, если мы поживем у тебя в амулете?

И тут демоны превратились в облако, которое всосал амулет.

В следующее мгновение Мелани опять оказалось на улице Ноттингема перед трактиром.

„Что случилось? Как я опять оказалась в Ноттингеме? И почему я перед трактиром? Что мне делать?“, — все эти вопросы проходили рядами в ее голове. И она решила войти.

Гул голосов заполнил трактир. Мелани огляделась по сторонам. Ее взгляд наконец-то упал на самый дальний столик, за которым сидели судьи, отправившие ее на тот свет.

— За наши успехи, друзья! — произнес один из судей, и выпил целую кружку пива.

Остальные последовали его примеру.

— Как хорошо, что за каждую ведьму казна выплачивает нам по золотой монете!

Тут перед ними выросла, как из-под земли, фигура сожженной девушки с медальоном в руке. Этого судьи не ожидали и повскакивали с мест.

— Это колдовство! — крикнул один из судей.

В следующую минуту из медальона повалило уже знакомое читателю облако, из которого выпрыгивали демоны.

— Вы никогда больше не будете убивать невинных! Мы забираем вас в наше царство, где вечно будем вас мучить!

Мелани, равно как и все остальные посетители трактира, бросилась к дверям и выбежала на улицу. Именно на улице Мелани лоб в лоб столкнулась со старухой, которая всучила ей амулет. Столкновение произошло в прямом смысле и старуха, потеряв равновесие, упала без сознания.

„Амулет принадлежит старухе! Мне он ни к чему“, — подумала Мелани и повесила его на шею лежавшей без сознания.

Здесь она увидела, как к ним приближаются стражники, и поспешила укрыться за большой колонной.

— Вот ведьма! И у нее на шее неопровержимое доказательство!

Старуха уже пришла в себя, когда ее схватили.

— Отпустите меня! Вы делаете большую ошибку!

— Ты сама сделала большую ошибку, занявшись колдовством! Твои судьи уже ожидают тебя!

Мелани покинула город, чтобы никогда уже его не увидеть. Она вернулась к себе в деревню и жила там до преклонного возраста. Ведьму же приговорили к сожжению на костре. Только никто ее не спас. Демоны были очень заняты, мучая своих жертв…